К грядущему триумфу - Дэвид Вебер

Мейгвейр пожал плечами, выражение его лица было почти таким же горьким, как у Клинтана.

— Они знают, что в наших новых дивизиях не может быть много ветеранов после прошлого года, и что у них не было столько времени для тренировок, как у харчонгцев Рейнбоу-Уотерса, — продолжил он. — Так что, если они намеренно втянули нас в развертывание наших войск для удержания центральной части фронта, то это потому, что именно там они действительно планируют его прорвать. Я пока не могу этого доказать, но это чертовски похоже на то, что происходит. Если оценки численности передовых командиров Рейнбоу-Уотерса хоть сколько-нибудь точны, у Грин-Вэлли где-то около ста тысяч человек, а эта армия, идущая вверх по Хилдермоссу, вероятно, насчитывает еще восемьдесят или девяносто тысяч человек. Это достаточно тяжелая атака, она вполне может быть рассчитана на то, чтобы прорваться сама по себе, но она также может быть предназначена для того, чтобы прижать левый фланг Рейнбоу-Уотерса, пока они пробивают армию Центр и заходят ей за спину с юга.

— Согласно лучшим оценкам ваших инквизиторов — и поймите, что оценки моих людей очень близки к вашим — общая численность еретиков составляет семьсот или восемьсот тысяч человек, развернутых в западном Сиддармарке, не считая артиллерийских или транспортных батальонов. Если у Грин-Вэлли есть — или вот-вот будет — где-то около двухсот тысяч, и если у Истшера примерно столько же, то все равно остается по крайней мере еще триста тысяч, которые они еще не выпустили. В данный момент я чертовски нервничаю из-за того, где находятся эти триста тысяч человек и что они планируют делать.

Лицо Клинтана окаменело, пока Мейгвейр говорил. Было очевидно, что ему не нравилась мысль о том, что Чарис и Сиддармарк могли так тщательно обмануть его.

— Я должен согласиться с Аллейном и Рейнбоу-Уотерсом, Жэспар, — тихо сказал Дючейрн. — Не знаю, удалось ли еретикам обмануть нас, или они просто поняли, что мы делаем — у нас было достаточно доказательств того, насколько хороши их шпионы, — и решили воспользоваться этим. — Клинтан посмотрел на него, и казначей пожал плечами. — Как только что отметил Аллейн, хотим мы это признавать или нет, харчонгцы, вероятно, будут более жесткими, чем наши новые подразделения. Если их шпионы сообщили им, что мы начали перебрасывать харчонгские войска на юг — и заменили их армией Бога в центре — они, возможно, решили изменить свои собственные планы и ударить по нам там, вместо того, чтобы осуществить свои первоначальные намерения на юге. Во многих отношениях на самом деле не имеет значения, что это было. Важно то, что это похоже на то, что они на самом деле делают.

Он ждал, надеясь, что сочетание логики и подачки гордости Клинтана сможет переломить ситуацию. Лично он был убежден, что Мейгвейр был прав; чарисийцы и сиддармаркцы с самого начала играли с ними. Но если Клинтан хотел верить, что они изменили стратегию в ответ на его блестящий разведывательный переворот, Дючейрна это устраивало… до тех пор, пока после этого он был готов прислушаться к голосу здравомыслия.

— Если это их план, то, конечно, для Уолкира важнее, чем когда-либо, удерживать свои позиции как можно дальше на восток и юг, чтобы защитить правый фланг Рейнбоу-Уотерса, — ответил Клинтан через несколько секунд.

— Если он может, то да, — согласился Мейгвейр. — Но если он не сможет, становится еще более важным разрешить ему отступить, потому что Рейнбоу-Уотерсу понадобится каждый человек, если еретикам удастся превратить это в мобильную битву. Это было бы верно при любых обстоятельствах, учитывая их преимущества в конной пехоте. Однако, если их воздушные шары достаточно мобильны, чтобы не отставать от их конной пехоты, все будет еще хуже. Вот почему мы не можем позволить себе потерять девяносто тысяч человек, разбросанных между Тэлмаром и Силиком. Мы просто не можем.

Мейгвейр откинулся на спинку кресла, положив руки на подлокотники, и выражение его лица было очень серьезным, когда он встретился взглядом с Клинтаном.

— Это почти наверняка решающая кампания, Жэспар, — тихо сказал он. — Если мы проиграем ее, то с военной точки зрения мы также проиграем джихад. Не собираюсь говорить тебе, что Бог и архангелы все еще не могут указать нам путь к победе, потому что, если Они решат это сделать, то, конечно, Они могут. Но если еретикам удастся уничтожить или искалечить могущественное воинство и армию Центр, любой путь, который Они нам укажут, должен будет опираться на что-то помимо наших военных возможностей. Мои люди — наши люди — и харчонгцы Рейнбоу-Уотерса сражаются изо всех сил. Я верю, что они будут продолжать так же упорно бороться за каждый клочок земли. Но если мы потеряем их, мы потеряем джихад. Вот почему наши командиры на фронте должны обладать гибкостью, чтобы совершать стратегические отступления, если это необходимо, чтобы избежать уничтожения их войск.

Глаза Клинтана встретились с его глазами через стол для совещаний, и в роскошно обставленной комнате стало очень, очень тихо.

ИЮЛЬ, Год Божий 898

.I

— Заходите, Артимис, — пригласил барон Грин-Вэлли, когда генерал Охэнлин поднялся по ступенькам в его командный трейлер.