Герой Периферии - Влад Лей

лайнер прилетает из империи в мое баронство. Сам лайнер платит копейки — компания, им владеющая, такую мелочь даже в расходы записывать не будет. Пассажиры лайнера также платят в порту мелочевку — грубо говоря, стоимость чашки кофе, однако средний лайнер — это восемь тысяч человек. Уже можно представить, какая сумма набегает, и это только от одного корабля!

Далее «доставка». Часть товаров довозят лишь до столицы баронства, а дальше уже нанимают мои корабли, которые я выбил из графства Тирр. Мелкие и юркие грузовые кораблики способны быстро и дешево доставить небольшие объемы груза не особо богатому отдаленному поселению. И все счастливы — поселение экономит деньги на перевозке, большим кораблям, прибывающим из империи, не нужно прыгать из системы в систему, чтобы там выгрузить жалкие крохи в виде 20–50 тонн груза, не нужно тратить время и топливо, доставляя товары на 30 или 50 таких поселений.

Владельцы больших грузовых кораблей довольны, колонисты довольны, я получаю деньги за перевозку и пополняю казну. Все в ажуре.

В общем, с момента подписания договора с СНП все завертелось-закрутилось. После того, как я принял предложение отца, в моем баронстве начали строиться станции и военные объекты. Партии мехов, которые прибывали из графства, проходили модернизацию (после кампании по освобождению Туманности Лимар не только я и мои воители приобрели бесценный опыт, но и техники во главе с Дудлей) и далее поступали в боевые части, куда я начал набирать новых воителей, которые проходили обучение.

Баронство росло, укреплялось и вооружалось.

Но, конечно же, не бывает бочки меда без ложки дегтя — наши загадочные противники активизировались. Правда, не было больше тех странных налетчиков на необычных мехах. Теперь на территорию баронства (а иногда на территорию СНП) нападали мелкие банды наемников. В плен их брали, с этим проблем не было, вот только ничего толкового из пленников извлечь не удавалось — либо это были рядовые воители, которые ничего не знали, либо иногда удавалось взять главаря, но и тот ничего вменяемого сказать не мог — загадочный наниматель действовал через нескольких посредников, так что найти главного заказчика не удавалось. Даже догадок, кто именно пытается нам мешать, пока что не было.

Хотя, тут, наверное, стоит уточнить — догадки был, и их было полно. Это были соседи СНП — внешники, которые поняли, к чему все идет. Кто-то не хотел, чтобы СНП смогли стать сильнее, у кого-то мы своим союзом отнимали честный заработок, который они делали на торговле по старым путям. Опять же, в число недоброжелателей добавились и лорды империи, которые также должны были пострадать от создания нового торгового пути.

Однако все это была мелочь, я был прямо-таки уверен, что никто из них серьезно навредить нам не в состоянии. По крайней мере, действуя за кулисами, пытаясь гадить руками наемников. Проблемы начались бы, если «недоброжелатели» выступили бы открытым фронтом. Но, конечно же, таких идиотов не нашлось.

Так что я был уверен — все это мелочь, шушера, которая ничего сделать не сможет и навредить всерьез не в состоянии. Однако среди сонма всех этих недовольных имелся и крупный игрок, который пока умело прятался в их рядах, и кто это — я не знал.

Сомнение нет только в одном — это неизвестный пока что игрок связан с церковью. По крайней мере с кардиналом де Карибодом как минимум.

О, как я бы хотел арестовать кардинала и допросить его! Вот только это выльется мне в такие проблемы, что ни помощь СНП, ни отца выпутаться из такой ситуации не поможет.

Нужно ждать и караулить удобный момент.

А пока следует вплотную заняться организацией торгового пути.

На территории моего баронства он должен был проходить через манор Кари, через еще несколько маноров моих соратников (которых я наградил собственными владениями), через мою столицу, естественно, и дальше снова через территории самых верных и близких последователей шел в сторону «ничейных» территорий, а далее к графству Тирр.

На территории баронства уже строились станции, а мои корабли патрулировали системы. «Ничейные» должны были перекрывать эскадрильи отца, так что вроде там все схвачено.

К слову, в «долю» мы взяли и барона Круа, отца Кари, который внес свою лепту в обеспечение безопасности баронства и космической трассы — его корабли и отряды воителей несли охрану нескольких систем и наиболее важных узлов.

Со стороны может показаться, что я слишком уж озабочен безопасностью, но это не так. Как я уже говорил — банды всяких головорезов то и дело устраивают набеги на обитаемые системы. Пару раз даже атаковали недостроенные станции, так что всюду нужна была охрана, а людей мне пока катастрофически не хватало. Быть может, через пару месяцев мои будущие пилоты, канониры и воители закончат учебу, приступят к своим обязанностям, и тогда станет легче, ну а пока нужно было держать руку на пульсе и внимательно отслеживать все, что происходит.

Пока, благо, не происходило ничего такого, что требовало бы непосредственно моего личного вмешательства и участия.

Однако я знал, что рано или поздно это случится. Даже не знал, а скорее чувствовал. Наш неизвестный, но явно сильный и опасный враг выжидал, готовясь нанести удар.

Я не мог объяснить, откуда об этом знал, но интуиция подсказывала именно так. Да и логика говорила — будь я на месте противника, так бы и сделал. Правда, куда бы бил — пока сам не определился. Однако уязвимых точек и критически важных для будущего торгового пути было не так уж много, поэтому на них я и сосредоточил внимание.

Но время шло, а нападения так и не случилось. Пока не случилось…

Кари, с которой я поделился своими опасениями, всячески меня успокаивала и настаивала на том, что я себя накручиваю.

И ей это даже удалось. Я сосредоточился на текущих делах, решив, что с нападением буду разбираться тогда, когда оно произойдет. А ждать удара, даже не зная, куда он будет нанесен, когда, и будет ли вообще — напрасная трата времени и сил.

Кари меня в таком решении всячески поддерживала. И кстати, на личном фронте также были большие успехи. Кари и я проводили чуть ли не полные сутки вместе — сначала на работе, затем вечером, устраивая себе отдых, прогуливаясь по парку или городу, заказывая ужин в каком-нибудь тихом ресторанчике или на берегу, ну и, конечно же, ночью мы тоже были вместе.

Барон Круа, который нас частенько навещал, уже не раз и не два в шутливой форме интересовался у меня, насколько