Там, где кончается степь - Алексей Пинчук

местных вояк. Не знаю, была ли такая возможность предоставлена для всех наемников, или сделала свое дело коррупция, да и знать не хочу, если честно. У них свои дела, у нас свои, которые мы так и не решили.

– Что делать будем? – Федя оглянулся на расстроенную неудачей Кайю и незаметно для нее пожал плечами, показывая, мол, успокаивай сам.

– Попробуем в следующий раз, делов-то! – преувеличенно бодро хмыкнул я и, приобняв супругу, успокоил: – Не расстраивайся, ты молодец! Просто понадобится больше денег, ну и… Думаю, придется в следующий раз не в тюрьму идти за людьми, а в суде договариваться.

– А что, так можно было? – удивилась Кайя, не испорченная замашками развитых цивилизаций.

– Выходит, что можно, – пожал плечами я. – Сама же стражника слышала. Но для этого нам надо раздобыть местные деньги.

– Как всегда… – многозначительно хмыкнул Федя. – Не в деньгах счастье, а в их количестве, да?

С финансами на самом деле все было неплохо, во всяком случае, на то, чтобы развернуться, отряду их хватило, но и только. Нет, родное государство грозилось предоставить самое полное финансирование, но тут вмешалась суровая правда жизни. Золото через портал не проходило, так же как железо, и пришлось идти другим путем… И когда этот другой путь принесет результаты – было неясно.

– Ламар сколько смог выдал, – пожал плечами я. – Дальше сами.

– Займемся дуэлями или пойдем на большую дорогу? – Вот что мне нравилось в Феде – это то, что он всегда был полон энтузиазма. А не нравилось то, что энтузиазм этот не всегда совпадал с нашими возможностями. Впрочем, судьба напомнила об этом факте почти мгновенно, стоило лишь вернуться в таверну, где нас должны были ждать остальные.

– Вы где ходите? – рыкнул Мороз, едва мы переступили порог комнаты. – Андрюха ранен, помощь нужна…

Собственно, помощь была нужна только от Кайи, мы же с Федей оказались не у дел и бесполезно мялись у входа, пока нас не выгнали вниз, ждать в зале. И то, что я увидел, пока был в комнате, мне сильно не понравилось…

Андрюха, тот самый боец, кому Кайя ударом магии сломала меч, лежал на окровавленной кровати и едва дышал. Что неудивительно, учитывая пробитое легкое и перетянутую жгутом ногу.

– Что у вас случилось, опять разбойники?

Ребята Мороза сидели в зале, заказав чего-то из еды, но так и не прикоснувшись к ложкам. Неудивительно в общем-то, учитывая, что их товарищ лежал при смерти и было не ясно, выживет ли.

– Поединок, – сказал, словно выплюнул, молодой парень, бритый налысо, но с таким количеством веснушек, что не опознать рыжего было невозможно. – Пьяный в хлам наемник доколупался, а когда получил в морду, вызвал… Мол, оскорбление действием…

– Что ж все так сложно-то? – вздохнул я. – Ну подрались бы, разбили друг другу морды и разошлись…

– Мордобой – это, конечно, хорошо… – покачал головой Федя. – Только он пьянку продолжить не поможет…

– В смысле? – не понял я, но почти сразу же сообразил, вспомнив богатый доспех Андрея и не самый плохой меч в придачу. Он же самое лучшее из трофеев себе выбрал… – Сообразил… Понты наше все, да? Мы вон в рубахах пошли, так никто не докопался. Взять-то с нас, кроме топоров, нечего.

– Не капай на мозги, – попросил один из бойцов, который во время знакомства представлялся, но, если честно, его имя вылетело из головы почти сразу. – Сами уже сообразили, что к чему.

– А чего за лекарем не послали? – сменил тему я, не став раздражать переживающих людей.

– Маг-лекарь в отъезде, а прибывший из местной больницы коновал только руками развел, – поморщился рыжий.

Мороз спустился в зал через полчаса, с таким уставшим видом, словно он сам занимался лечением подчиненного. Хотя… Судя по пятнышкам крови на одежде, может, и поучаствовал…

– Жить будет! – обрадовал он группу и, усевшись за стол, некоторое время молчал, обдумывая что-то. – Вечером выдвигаемся на заставу.

– Почему вечером? – В отличие от разведчиков я решил уточнить. – И почему сегодня? Раненому отлежаться бы…

– Потому что к вечеру каждый алкаш в этом гребаном городе будет знать, что мы легкая добыча! – зыркнул на меня Мороз и, поморщившись, добавил: – Тот хмырь, даже в хлам пьяный, уделал Андрюху легко и непринужденно, играючи. Понимаешь?

– При этом вы все с ног до головы в железе и даже с виду не бедные… – кивнул я. – Логично. А почему вечером?

– Лес лучше бы пройти по темноте, – вместо командира ответил рыжий. – Хорошо бы вообще ночью выйти, так чтобы никто не прочухал… А уж в степи от любого отобьемся.

Рыжий хлопнул себя по бедру, где в кармане угадывались очертания револьвера.

– Ночью не получится, – поморщился Мороз. – Ворота на закате закроют. А утром может быть поздно. Ешьте давайте, и по комнатам. Носу из номеров не показывать до моей команды, ясно?

Видимо, новость о том, что товарищ выкарабкается, улучшила аппетит ребят, и вскоре за столом остались только мы с Федей да сам Мороз, с явным раздражением поглядывающий на нас. А мы что? Сидели, трепались о разном да ждали, пока нам принесут еду, которую как раз готовили к ужину. Может быть, где-то в столице империи или в крупных городах и существовали рестораны, где каждую порцию готовили отдельно, но здесь, в приграничном городе, да еще и в не самой дорогой таверне, об этом можно было и не мечтать. Есть несколько готовых блюд в здоровенных котлах, покупай и ешь. А не устраивает – вали в другое место.

– Странно здесь все с дуэлями этими… – глубокомысленно вещал Федя. – Почему, например, это не запретили, а, наоборот, поощряют? Это ж какая убыль населения?

– Империя, как я понял, постоянно воюет, – пожал плечами я. – Вспомни, сколько их было на островах? А тут еще степь, и еще где-то прямо сейчас бодаются… Вот и растят боеспособное население.

– Да ну, бред же? – скривился Федор в скептической усмешке.

– А ты посчитай, сколько наемников сейчас на границе за гражданство бьются? – прервал свое молчание Мороз. – Выживут – вольются в империю. И так каждый год. По сути, среди них дуэли и происходят по большому счету.

– Угу, конечно! – поморщился Федя. – И вот такой вот выживший отморозок пойдет драконить гражданских и жить за счет этого. Нормально? Что-то не сходится.

– Слушай, вот чего ты доколупался? – буркнул я. – Я-то откуда знаю?

– А знать надо! – покачал головой Федя. – Нам в этой стране несколько лет жить. Пусть и в роли Штирлицев…

Федя отодвинул недопитый стакан с компотом и, резко поднявшись, ушел к барной стойке. В этом здешнее заведение не сильно отличалось от