Пропавшие в параллельном - Сергей Васильевич Рац

Саркофаг с телом императора поместили в огромной пещере, рядом с ним на пьедестале был оставлен его любимый двуручный меч, инкрустированный золотом шлем, золотой сервиз для того, чтобы император мог достойно проводить время в пирах и развлечениях, три комплекта доспехов, бесценное оружие из императорской коллекции, несколько десятков амфор с любимым вином императора, а также тихо усыпили и положили в соседней камере несколько телохранителей, любимую танцовщицу, собаку и четырех вороных коней. Новая императрица лично наблюдала как засыпала стройная танцовщица, которая почему-то не очень верила в загробную жизнь и пыталась отказаться от предложенного напитка. Все они должны были достойно служить Его Величеству в другом мире.

Потом пещеру тщательно замуровали. Маги обезопасили вход обрядом «неприкосновенности» от тех, кто попытался бы проникнуть внутрь и нарушить покой императора. Так начался новый век испытаний и войн для сказочной империи Синий Аист.

Глава 13. Где кровь превращается в лед

Король сидел на огромном каменном троне, с обеих сторон его подпирали изваяния двух волков, высеченные из белого мрамора. В руках он сжимал сообщения, полученные от капитана Криса. Он строго посмотрел на лица присутствующих членов Совета и, потрясая пергаментом от его любимчика, почти зарычал:

– Доны, вы только послушайте: пять линейных шестидесятипушечных кораблей, пятьдесят фрегатов, сто пятьдесят торговых судов. Больше ста одноразовых шаров-смертников – и это только в республике Свободных Капитанов, а вы хотите начать вторжение! Мы даже не знаем состав воздушного флота. А вы так беспечно и настойчиво стремитесь начать войну, – голос короля клокотал, и он гневно вопрошал: – Но мы еще точно не знаем, что нас ждет в империи Синий Аист. По достоверным данным, она имеет стопятидесятитысячную сухопутную армию. У них только конницы свыше пятидесяти тысяч! А чем располагаем мы? Я спрашиваю, чем располагаем мы? У нас пока нет точных данных о дорогах, и вы еще не определились с местом высадки десанта! Император лично предложил нам мир и выгодное сотрудничество. Так зачем же нам война в такую минуту, когда нам протянули братскую руку?!

«Ну, это уже слишком, как пагубно действует на него эта тихоня, эта невинная цыпочка – отменить такую операцию! Залезла к королю в постель и дает мудрые советы, но ничего, скоро привезут ее мальчишку, этого Метеора, в цепях, и она шелковой будет прыгать передо мной на задних лапках», – так размышлял Шракра, слушая пылкую речь короля.

Как обычно, начальник тайной стражи сидел по правую его руку, и на его плече, тоже как обычно, сидел маленький пучеглазый тэг и острыми коготками то перебирал его редкие волосы, то сосал мочку его уха, впадая в сонливый транс от удовольствия. Гневный голос короля, видимо, разбудил его, и тэг зашипел на него, и довольно громко, чем вызвал невольный смех присутствующих. Взбешенный король схватил звереныша и со всего размаха швырнул о стену. Тэг пискнул и сполз по стене, оставив на ней багровый след. Глаза Шракры зловеще сверкнули: маленький тэг был для него единственным другом в этом мире.

В звенящей тишине раздался его хрипловатый голос:

– Ваше Величество, только что получено экстренное сообщение, которое, думаю, изменит Ваше мнение.

– Читайте, – буркнул король, взяв себя в руки.

– Только что совершено удачное покушение на императора Синего Аиста. Он убит и скончался в муках. Принцесса Ночная Фиалка Си стала императрицей. «Она юна, достаточно умна и прекрасна собой», – прочитал текст послания Шракра и добавил: – Считаю, что именно в эту минуту следует нанести сокрушительный удар, когда власть находится в руках тринадцатилетней девчонки!

Хотя начальника тайной стражи не любили, боялись и даже ненавидели, особенно военные, в зале послышались голоса одобрения:

– Война, война!

– Нет! – прорычал король, – Войны, пока я жив, не будет. Шракра, подготовьте указ о роспуске армии, все свободны, кроме вас.

Члены Совета, поклонившись, покинули зал заседаний.

Король пристально взглянул на Шракру. Под его тяжелым взглядом тот даже выпрямился.

Король процедил сквозь зубы:

– Шракра, кто же убил императора?

– Я располагаю точными данными, что покушение совершено террористами из горного племени риков. Они давно хотели создать свое независимое княжество, – в голосе начальника тайной стражи звучала искренняя уверенность.

–А у нас есть что- то подобное? – полюбопытствовал король.

– Нет, но будет.

– У вас есть в этой связи предложение?

– Да, Ваше Величество, я предлагаю утроить расходы на тайную стражу и Вашу личную безопасность.

– Хорошо, вот сейчас вы меня убедили. Подготовьте к завтрашнему утру смету расходов и указ о роспуске армии, идите и прикажите убрать остатки вашего гаденыша.

– Будет исполнено, – в глазах Шракры сверкнула ненависть.

Поклонившись он вышел. В воздухе висел запах крови.

Король провел день в прекрасном настроении. Он посетил загоны для единорогов, подаренных ему известным торговцем краденого, а ныне членом Верховного Совета, мечтающего стать его председателем, сладко пообедал, около часа упражнялся в стрельбе из нового трехствольного пистолета, долго плавал в бассейне и с замиранием сердца ждал сумерек и визита Марии, ее одобрения в связи с решением отменить войну.

– Войны не будет, – такими словами он встретил молодую женщину, свою советчицу и близкого друга.

– Мой король, я горжусь вами, но темные тучи сгустились над Вашей головой, нужно немедленно арестовать Шракру. Это он плетет вокруг Вас кровавые интриги и настраивает против Вас наследника и членов Совета. Я боюсь за вашу жизнь, промедление смерти подобно, – с этими словами она поцеловала руку короля.

Король положил свою ладонь на голову склоненной перед ним женщины и тихо заметил:

– Его схватят завтра за измену во время утреннего приема и отрубят голову.

– Завтра будет слишком поздно, за мной постоянно следуют его шпионы.

– Не бойся, Мария, я прикажу усилить охрану в твоем доме.

– Я боюсь за Вас, мой король, но мое время истекло, прощаясь, я хочу сказать, что я ношу Вашего ребенка. Он когда-нибудь станет наследником престола и достойным королем. Да пребудет с Вами Удача.

Король обнял любимую женщину, прекрасно знавшую, что ждет Его Величество впереди. Так они простились.

Поздней ночью в дверь королевской опочивальни постучались: один из слуг Марии, которого король знал в лицо, сообщил, что его госпожа попала в сложную ситуацию, ей грозит смертельная опасность, она просит немедленно быть у нее в доме. Слуга передал перстень, подаренный королем своей возлюбленной, в знак подтверждения его слов. Король и несколько верных офицеров охраны помчались при свете луны к дому Марии по крутой и опасной дороге.

Король, словно шквал ветра, ворвался в ее спальню – никого. Двери на балкон, который