Магия льда для продвинутых - Нинель Мягкова

Оба Бергвика поежились, представив себе высушенную мумию вместо одного из соперников.

Без преувеличений, это вполне рабочий способ добыть ресурс в ограниченном пространстве. Не говоря уже о таких ювелирных приемах, как загущение крови в мозгу или, наоборот, разжижение внутренних органов.

Но членовредительством я пообещала не заниматься.

– Искра и Гранит! – зычно пропел ведущий.

Я оживилась.

Искра оказалась женщиной.

Интересно посмотреть, как здесь относятся к воительницам.

Как выяснилось, вполне уважительно.

Гранит, высокий худощавый брюнет, не стал расшаркиваться и создал в песке расщелину, куда не ожидавшая подлянки девица провалилась почти по пояс. Вспыхнула – буквально, пламя обняло ее всю, оплавляя края ловушки и превращая сыпучую сероватую массу в полупрозрачные мутные осколки. Грациозно выпрыгнула и швырнула огненные шары в противника. Шесть штук, очередью, один за другим.

Господин Бергвик одобрительно кивнул.

– Умница. Уже второй год у нас выступает, – поделился он вполголоса. – Из древнего обедневшего рода, таким образом оплачивает образование младшего брата и прочие расходы своей семьи.

Я прищурилась, запоминая ауру огневички. Надо бы познакомиться поближе. Мне нравятся подобные личности, что не сдаются в сложных ситуациях.

Если получится, еще и помогу чем.

Может показаться странным, что я рассуждаю с позиции дающего, когда сама толком не встала на ноги. Ферма только основана, на рынок еще не вышли, денег свободных почти нет, а планов больше, чем рыбы в заводи.

Но я предпочитаю смотреть в перспективу.

Связи в высшем обществе мне всегда пригодятся. А раз девушка достаточно вольнолюбива и умна, чтобы не выйти замуж за богача, а содержать род своими силами, то и смысл в сотрудничестве со мной она вполне может углядеть.

Тем временем Искра загнала противника к самой ограничительной линии, заступить за которую означало проиграть. Брови и волосы Гранита дымились, щит земли оказался слабоват и пропускал жар. Щеки брюнета раскраснелись то ли от злости, то ли от постоянного пламени в опасной близости к лицу.

Еще одна резкая вспышка, мужчина отшатнулся и задел пяткой проведенную алым черту. Трибуны взвыли – бой закончился.

– Неплохо, – оценила я дуэль. – В меру затянуто, почти равные силы, красочно и убедительно.

Господин Бергвик окинул меня долгим взглядом и согласно кивнул.

Следующие поединки подтвердили мои первоначальные выводы.

Контроль над даром среди всех стихий постепенно утрачивался. Вместо виртуозного владения каждой крупицей силы одаренных приучали использовать микроскоп в качестве кувалды. Вливать побольше в базовые заклинания и смотреть, кто кого задавит мощью.

Зачем изучать что-то сложное, если есть артефакты? Всегда можно создать прибор, что воспроизводит нужные действия, заполнить накопитель сырой энергией и сидеть себе ровно, не напрягаясь.

В артефакторы шли в основном обычные люди с техническим складом ума. Им не нужно самим обладать магией, чтобы найти ей применение. Как необязательно самому вырабатывать электричество, чтобы научиться им управлять.

Сознательно или нет, но королевский род двигал страну в сторону техномагического развития. Рано или поздно одаренные станут всего лишь придатками к артефактам, эдакими батарейками.

Возможно, это решение было принято вполне обдуманно. Если катастрофа, ввергнувшая страну в вечную зиму, была спровоцирована магами, логично, что власти теперь опасаются их усиления.

Если цель именно такова, то действуют они вполне грамотно. Уменьшить объем знаний, обязательных для изучения. Молодежь обычно довольно халатно относится к получению образования, диплом выдали – и славно. А то, что через несколько поколений забудутся не только опасные схемы, но и вполне полезные, пусть и сложные, это им до фонаря.

Картину целиком видят разве что очень умные люди. Но именно поэтому они молчат – чтобы не заткнули принудительно.

В свете всего понятно, почему водников считают особо презираемыми. Тому есть сразу несколько причин.

Во-первых, людям нужно кого-то ненавидеть. Всегда. Либо внешний враг, либо внутренний, либо сосед, у которого дела отчего-то идут лучше… Объект неприязни сплачивает толпу. А единение в условиях вечной мерзлоты необходимо как никогда.

Во-вторых, если не будет общественного порицания по отношению к водному дару, детей перестанут отдавать в приюты. А значит, поток подпитывающих оазисы служителей станет мельче, а то и исчезнет совсем. На одном патриотизме и самоотверженности далеко не уедешь. Если нет обязаловки, мало кто захочет посвятить свою жизнь донорству магии на общественное благо.

Ну и в-третьих, страх.

Остальные маги видят, как относятся к представителям «низшей» стихии, и страшатся оказаться на их месте. Подсознательно, зачастую сами того не понимая. Те, что дразнят и издеваются над водниками активнее всего, боятся сильнее прочих.

А значит, меньше шансов на бунт среди одаренных.

Бои продолжались с перерывами до самого вечера. Бергвики любезно покормили меня обедом и откланялись, оставив наслаждаться зрелищем в одиночестве. Периодически я поглядывала на зрителей. Те дожидались финала (кстати, Искра проиграла в шестом бою, уступив воздушнику, что коварно перекрыл ей кислород!) и расходились, освобождая места для новых гостей.

Как пояснил глава, арену открывали не каждый день. Сражения велись в трех категориях, одаренных разделяли по уровню силы, так что посмотреть было на что до глубокого вечера.

Домой я возвращалась одна, задумавшись и едва переставляя ноги. Пока добрела до окраины, уже стемнело. Но в окнах нашего домика горел свет – ребята ждали меня к ужину.

В груди потеплело.

Новый мир жесток, но даже в нем есть место дружбе и привязанности. Я должна сделать все, чтобы изменить устоявшийся порядок и вернуть водникам положенное уважение. Пусть власти считают, что сейчас баланс оптимален, я с ними не согласна.

Нельзя построить светлое будущее за счет унижения части населения.

Глава 15

Для поединка я подобрала модель маски, что обеспечивала обзор и в то же время надежно скрывала черты. С магией тоже немного похимичила, благо во время боя разрешались любые заклинания.

Кроме смертельных. И то с оговорками.

Учитывая все скуднеющий набор в арсенале магов, опасаться уже особо нечего. Разве что излишне ретивого и сильного одаренного, способного прошибить щиты чистой силой. Но мне даже такой не угроза.

Мне нужно было создать образ нейтральный и относительно безобидный. Я же всего лишь подросток и все впечатляющие детали вроде шлема с рогами или длинного плаща будут выглядеть нелепо и даже смешно.

Привычный костюм валькирии тоже не подойдет – плотно облегающий доспех выглядит эффектно, но с головой выдаст принадлежность к женскому полу.

После недолгих раздумий я остановилась на мешковатых штанах и туго подпоясанном коротком халате, что-то наподобие восточного спортивного костюма из одного виденного мною мира. Волосы собраны в низкий хвост – длиной никого не удивить, здесь аристократы отращивали