Осколки Богов - Анастасия Смитюк

слове, хотя Лучник был уверен, что из-за дерзости Мечника их не просто выгонят, а будут подгонять посохом или кидаться вслед футлярами с дымящимися травами, расставленными по всему храму. Но нет, священнику, видимо, понравилось общение со столь увлекательным собеседником.

Когда они возвращались к дому, Лучник повернулся к Мечнику и зажестикулировал.

– Знаю, это было глупо. Но все неплохо обернулось. Удивительно, как в одном месте могут уживаться веры всех народов.

Он кивнул и вновь сделал несколько жестов.

– Да, я и правда верю, что нет смысла делить Богов. Пусть верущий из меня такой себе. Я молюсь Богине, что создала меня и что ведет вперед, освещая мой путь, но не отрицаю важность и других Богов.

Лучник долго смотрел на него, будто пытаясь что-то увидеть; что-то, скрытое за этими словами. Отвернулся, так ничего и не найдя.

– А ты?

Капюшон дернулся, но он не повернулся.

– Ты какому Богу поклоняешься?

Лучник прижал руку к сердцу. Как расшифровать этот знак и стоит ли его расшифровывать? Мечник не знал. И не стал уточнять. Впервые Лучник так много отвечал, а не отмахивался.

Наверно, это можно было считать прогрессом в их странной дружбе, которая порой напоминала пассивную вражду.

***

На следующий день, поняв, в какую сторону тянет Геона, они посмотрели карту, но ничего не нашли. К огромному сожалению, Свободные Земли не были обрисованы на простой карте человеческого королевства.

За эти четыре дня, что они здесь провели, желание остаться неимоверно возросло. Спокойствие, тишина и свобода. Каждый житель занимался своими делами, улучшая собственную жизнь и жизнь окружающих его существ. Это было удивительно – проходить по деревне и видеть на лицах прохожих улыбки и доброжелательность. Попробуй так пройти по деревне или городу в любом другом королевстве, так после взглядов прохожих захочется помыться.

Может, в этом и была вся красота этого места? Существа, что ушли от прошлой жизни, где были неизвестно кем и здесь отпустили всю свою злость и открыли сердца?

Лучник бы очень хотел отпустить свое прошлое ради шанса на счастливую свободную жизнь. Но переезд в это место, к сожалению, не освободит его душу и не отчистит сердце.

Когда прибежал паренек, что сопровождал их эти дни, они выбрали очередное направление прогулки, сославшись на то, что в той стороне еще не были.

– О, хороший выбор. А ведь знаете, в той стороне есть горячие источники. Правда, идти до них несколько дней. Но если вдруг хотите… Я бы проводил.

– Заманчиво.

И правда. А если они найдут осколок раньше, чем прибудут туда, то просто придумают, на что сослаться, и вернутся.

Паренек побежал предупреждать эрла, а они принялись собирать больше припасов в путь и на всякий случай все свои пожитки, если вдруг придется в срочном порядке покидать добродушные земли.

Глава 16

Окраина Степных Земель

Охотник

– Я устала и хочу есть, – девочка скинула походный мешок на землю и сама плюхнулась рядом.

Крупный мужчина остановился, тяжело выдохнул и обернулся к ней. Ему было непривычно возиться с ребенком, еще и с девчонкой, которая не могла контролировать свои потребности и не обладала выносливостью.

– Мы ели не так давно, – сухо произнес он.

– Мы ели, когда солнце только всходило, а сейчас оно уже на самом верху!

Выдохнув через нос, он тоже кинул свою небольшую походную сумку на землю возле нее и присел на корточки.

Страх девочки перед этим громадным воином лишь слегка колыхнулся внутри, но быстро прошел вместе с урчанием ее желудка. Плюс невиданная прежде ею жара тоже сильно выматывала и напрочь отбивала чувство самосохранения.

Мужчина, выросший в высоких заснеженных горах и привыкший к холоду, к жаре на удивление оказался более вынослив. И поскольку шкура, которую он носил через плечо, и обмотанные мехом, утепленные сапоги ему в этих погодных условиях были не нужны, он обменял их несколько дней назад у бродящих торговцев на несколько монет и еду, а также более удобные сапоги.

Это копейки по сравнению с реальной стоимостью его накидки из шкуры дикого серого волка, которого он лично убил голыми руками, но выбора не было. В этих землях, среди бесчисленных барханов, трудно добыть какую-то еду, а одежду и подавно.

– Я понимаю, ты устала, но оглянись вокруг: мы в степи непроходимой, безлюдной и опасной. Чем дольше мы будем тут находиться, тем хуже. Еду тут добывать трудно, единственная радость – это река, вдоль которой мы идем, но и там рыбы почти нет. Так что, чем медленнее мы будем идти и больше останавливаться, тем быстрее вымотаемся и свалимся от истощения.

– Когда мы дойдем? – устало спросила она, посмотрев на его хмурое, разукрашенное непонятными символами лицо.

– Мы прошли примерно половину пути.

– Но мы идем вторую неделю, – округлила она глаза.

– Да, путь не близок, но если будем меньше останавливаться, то сможем добраться за неделю.

Выдохнув, она кивнула и начала было подниматься, но он остановил ее.

– Сейчас отдохнем, попробую поймать рыбу. И у нас еще осталось немного вяленого мяса. Потом отправимся в путь.

– А еще ты обещал научить меня защищаться.

– Научись сначала выносливости. Хороший воин должен обладать ею в любой ситуации, а также должен учиться выживать в любых условиях.

– Я буду! Я хочу стать такой же сильной, как ты, и уметь постоять за себя.

Он слегка улыбнулся, наблюдая за прытью Рыжика. В такие моменты в ее глазах загорались задорные огоньки, и он правда верил, что она сможет стать сильной и сумеет многому у него научиться. Но для этого ей от многого придется и отказаться. Путь, на который она хочет встать, не для сельских девочек.

Впервые об этом она попросила, когда они наткнулись на разбойников. И пусть у Охотника не было меча, ему не составило трудности побороть шестерых с небольшим кинжалом и силой собственных рук. Когда он прямо перед ней свернул голыми руками шею разбойнику, она не билась в истерике и не боялась, а равнодушно взглянула на упавшее тело, посмотрела ему в глаза и сказала, что хочет научиться такому же.

Обучать прежде ему уже приходилось, только не зеленых юнцов, а более взрослых парней из общины. И лишь один из них был исключением. Шестнадцатилетний Керхон был его лучшим учеником из немногих, что он взял к себе в возрасте десяти лет. Он рано потерял родителей, хотя подобная история среди охотников была не редкостью, и Эгран взял его под свое крыло, пытаясь наставить на правильный путь и научить