Тварь Пустоши - Евгений Владимирович Щепетнов

содрала с себя вонючий намордник и подставила тук под первый луч восходящего солнца, который должен был вот-вот пробиться к ней сквозь серую утреннюю дымку над океаном. Хоть бы тук зарядился и заработал!

***

Меррель попросила Каарта достать погибшего мальчишку, чтобы похоронить его.

Озадаченный Каарт долго уточнял, каким образом Наста не только смогла открыть все двери, но еще и включить пульт. Меррель ничего не знала, и Каарт сердито потащил ее за собой. Он поколдовал над пультом и металлический столик выдвинулся из стены вместе с мальчишкой. С похрапывающим мальчишкой.

Меррель с испугом отпрянула: она же видела своими глазами, что тот был мертв!

Каарт заметил ее потрясение и успокоил: он в этой камере уже несколько раз возвращал погибшим зверушкам жизнь, главное, чтобы еще не было полного окоченения.

Старший брезгливым жестом приказал забрать спящего мальчишку:

- Отнеси его к Вьищу, пусть еще подлечит, а потом убирайтесь все из моей крепости! Мне нужен покой и порядок!

- Хорошо, Каарт. - Меррель опасливо взяла мальчишку на руки и пошла к лифту.

- Меррель! И куда же ты денешь такую ораву? Один, два,… пять.., семь,.. десять,..

Меррель обернулась и подошла к Старшему: тот тыкал пальцем в светящееся ярким светом окно в форме глаза. В окне – в закутке под куполом Крепости - спали дети из храма, пока еще сытые и в полной безопасности. Потом в окне оказалась Наста, сражающаяся на мечах с высоким воином. Каарт жестом остановил встрепенувшуюся Меррель:

- А это было вчера.

Высокий смуглый воин после окончания поединка крепко обнял Насту и похлопал ее по спине. Наста открыла дверь в большой купол и попалась в руки разъяренного Каарта, потом тот упал и она, пометавшись по этажам, выбежала во двор. Высокий воин помчался к ней, схватил и метнул в огромное черное дерево на границе крепости. Помрачневший снова Каарт с удивлением досмотрел все события после возвращения Насты в крепость и повернулся к Меррель:

- Я ничего не понимаю! А ты – понимаешь?

- Да, Каарт: Наста не бросила ни тебя, ни Вьища умирать! Она, как могла, спасала вас от какой-то смертельной «комы», хотя была напугана твоим нападением и сама могла погибнуть! И она вас спасла, Каарт!

- Да, спасла! Но почему она, чтобы меня спасти, - БИЛА меня в лоб? Ведь на ее поцелуй я отреагировал куда активнее!..

***

- Посмотрите-ка на эту тварь, - она преспокойно себе дрыхнет! – Настя очнулась от жуткого кошмара и с трудом открыла воспаленные после бессонной ночи глаза. Солнце поднялось уже на ладонь над океаном, клетка была распахнута, а ее, похоже, вырубило, и она заснула. Кошмар оказался страшной явью – над ней толпились пираты, а краснорожий толстяк занес ногу для пинка ей под ребро. Настя угрожающе рыкнула и толстяк - под гогот толпы – передумал ее пинать.

Настя поднесла руки в кандалах к - должно быть - зарядившемуся туку и нажала кандалами на кнопку, ясно представив зеленый двор крепости. Тук не сработал.

- Смотрите: она смогла снять намордник!

- И передние лапы вывернуты вперед!

- Ильем, такую скользкую тварь нужно заковывать в кандалы-«лютик»: сразу надевать и на шею и на все четыре лапы!

Настя решила по возможности поддержать светскую беседу, чтобы за выигранное время перебрать все варианты спасения с туком. Пока ее не нарядили в этот самый «лютик»! Как же это она уснула-то, а?

- Скоро она перестанет быть скользкой, и станет сушеной!

- Хо-хо-хо!..

- Через неделю после засолки она высохнет, как барабан, и на наш остров будут съезжаться со всех Островов, чтобы посмотреть на настоящую тварь Пустоши!

- За пять монет с каждого приезжего рыла!

- Сначала запросим по десять!

- Если вы меня оставите в живых, то заработаете гораздо больше денег! – спокойно заявила Настя, представляя себя рядом с Меррель в их закутке и нажимая на тук.

Не сработало.

Теперь она во дворе Крепости рядом с Вьищем, - не сработало.

Она - в Арене, во дворце Сируса, в развалинах города Древних…

Не сработало, не сработало, не сработало... Черт!

- Слишком опасно оставлять тебе жизнь, тварь! Перезаразишь нас и наших рабов – даже на вяленое мясо будем не годны!

- Опять же, от намордника умудрилась избавиться! Нееет, правильная тварь – это сушеная тварь!

- Хватит болтать, мартцы, без выпивки горло пересохло! Пошли, - по-быстрому ее выпотрошим и засолим! И – по пивку!

- А мне вот интересно, кровь у нее - какого цвета?

- Всем интересно!

Накинутая на шею веревка затянула заодно и прижатые к туку руки в кандалах, и Настю повели всей толпой к океану.

Ну, вот и все.

Настя представила себе Драго и крепко обнялась с ним шеей, прощаясь. Все вокруг затуманилось от навернувшихся слез.

- Держи, держи ее, она исчезает!

- Дык как ее держать, - она же укусит!

- За веревку крепче держите!

- Перестала исчезать! Опять исчезает!

Настя огляделась – за ней настороженно наблюдали десятки глаз. Она нажала кандалами на тук и снова представила себя вместе с Драго. Все вокруг замерцало, опять раздались встревоженные крики, но она опять никуда не перенеслась. Тук Каарта сработал из-за Драго в первый раз, и почти сработал при мыслях о драконе сейчас.

- Стойте! Всем нужны деньги! И вам нужны деньги, и мне нужны деньги! Я могу победить в поединке с копьем любого мужчину! Ваши островитяне до сих пор жили без развлечений, - теперь они получат тотализатор и зрелища! Половина чистой прибыли за ставки – моя, остальное – все ваше! – Настя не рассчитывала, что ее предложение хоть кого-то заинтересует, но ей нужно было время, чтобы разобраться с туком Каарта. Хотя бы немного времени. А больше ей предложить туземцам было нечего.

- Не половина, а десятая часть! – с лету кинулся торговаться краснорожий.

Настя яростно поторговалась, и нехотя согласилась на четвертую часть.

- Но между боями ты будешь всегда находиться и в клетке, и в «лютике»! – тут же попытался выкрутить ей руки толстяк.

- Никаких намордников, ошейников и кандалов, и мне нужно место для тренировок! И… много рыбы для еды! – в последний момент Настя вспомнила про местные деликатесы и решила исключить человечину из рациона.

Краснорожий Ильем продолжал упорствовать, что между боями и тренировками она должна