Майкл Кьюб-Макдауэлл - Кризис чёрного флота-1: Перед бурей

— Передать изображение с «Молнии».

На другой экран было выведено изображение корабля с позиции «Молнии».

Внезапно из всех звуковых источников на мостике раздался странный звук. Он не мог быть назван музыкальным, но другого слова, чтобы описать его, не находилось. Трое членов экипажа в наушниках сорвали их с себя, чтобы только убедиться, что звук бьет по их слуху так же громко из коммуникационных систем корабля.

Ландо улыбнулся, поняв, что звук этот ему знаком — тот же, что и на храсскисской записи, но более отчетливый.

Все на мостике вздохнули с облегчением, когда сигнал со Странника прекратился так же неожиданно, как и начался. D-89, сделав свою работу по вспугиванию добычи, направился к границе зоны перехвата.

Внезапно все экраны осветились вспышкой, настолько яркой, что те, кто ее видел, на несколько секунд ослепли. Когда вспышка погасла, и изображение вернулось на экраны, все увидели, что Странник быстро удаляется.

Паккпекатт спросил:

— Что это такое?

Харона ответил:

— Сэр, цель пытается уйти в гиперпространство, но гравитационное поле держит ее в реальном пространстве. Нет сигнала активации субсветовых двигателей.

Ландо пробормотал:

— У меня чуть сердце не разорвалось, когда я подумал, что он взорвался. Или стреляет в нас.

Харона доложил:

— Цель продвинулась вперед на три километра и остановилась.

Они ждали еще около часа, но больше ничего не происходило. Паккпекатт приказал кораблям приблизиться и вернуть «Славный» на прежнюю позицию — в пятнадцати километрах по корме Странника.

— Брифинг в кают-компании через полчаса. Я за это время ознакомлюсь с данными, получеными от разведчиков и групп перехвата. И я хочу дать инструкции командирам десантных групп.

Ландо спросил Лобота:

— Ты проанализировал сигнал?

— Частично. Некоторые модели сигнала были переданы по многим частотам и принимались не толко активными приемниками, но и пассивными схемами.

— Это был тот же сигнал, что и у храсскиссов? Он показался мне знакомым.

R2-D2 просвистел что-то в ответ. 3РО перевел:

— Он говорит, что сигнал идентичен больше чем на девяносто девять процентов.

— Хорошо, уже что-то. 3РО, ты можешь понять этот сигнал?

— Нет, мастер Ландо. Хотя мне известны более тысячи языков и кодов, которые принимают одночастотные вибрации как значимые единицы, здесь я не могу определить ни одного из способов коммуникации.

Ландо выругался.

— Ситхово пудуу! Старина Пакки уже собирается посылать абордажные группы, а мы не знаем, что этот корабль пытается сказать нам. Ладно, продолжайте работать. Я пошел на брифинг.

Кают-компания на «Славном» не была предназначена для такого количества народа, которое в ней сейчас собралось. Когда пришел Ландо, за столом уже не было свободных мест, были заняты даже все вспомогательные места вдоль стен, кроме одного, которое находилось у стены прямо позади Паккпекатта, сидящего во главе стола. Ландо очень не захотелось туда садиться, и он встал у двери рядом со стендом, на котором была предствлена история и боевой путь крейсера «Славный». Паккпекатт, заметив, что Ландо пришел, скомандовал:

— Мы можем начинать. Первым мы слушаем доклад командира группы слежения.

Стройный офицер, сидящий справа от Ландо, поднялся со стула.

— Да, сэр. Зонд приблизился к цели на 12,001 км. Через восемь секунд цель среагировала на приближение. Вторая ответная реакция зафиксирована шесть секунд спустя…

Ландо буркнул под нос:

— Что-то они слишком быстро…

Двое офицеров засмеялись было, но под выразительным взглядом Паккпекатта сразу замолчали.

Командир групы слежения продолжил:

— …цель пыталась уйти в гиперпространство, но ей не удалось совершить прыжок, и она остановилась на расстоянии 2,8 км от первоначальной позиции.

Паккпекатт сказал:

— Генерал Калриссиан, если вы можете сказать что-то, относящееся к делу, мы готовы вас выслушать.

— Спасибо, полковник, я как раз и говорю то, что непосредственно относится к делу. Они слишком быстро начали действовать. Что бы ни значил тот сигнал, который мы все слышали, они не стали ждать ответа на него с нашей стороны. Я боюсь, что в следующий раз, когда мы попытаемся приблизиться, они предпримут более жесткие меры.

Паккпекатт прошипел:

— Спасибо за столь интересные мысли, генерал Калриссиан. Агент Джайод, еще что-нибудь?

Командир группы слежения покачал головой.

— Только то, что, по всей видимости, вход и выход в гиперпространство у Странника происходят так же, как у кораблей, оснащенных нашим стандартным фузионным двигателем с мотиватором второго класса.

Паккпекатт многозначительно поглядел на Ландо.

— Хорошо. Теперь докладывает командир группы сканирования.

— Комбинированным активным сканированием цели было выявлено…

Ландо терпеливо ждал, пока сделают доклад еще шесть офицеров, когда, наконец, Паккпекатт пригласил того, кто больше всего беспокоил Ландо.

— Командир десантных сил, доложите о степени готовности вашей группы.

Командир десантной группы Байджо Хэммакс был один из немногих офицеров под командованием Паккпекатта, к которым Ландо испытывал уважение. Смелый, хитрый и отлично разбиравшийся в технике, Байджо во время войны был членом Нарватского подполья и вступил в регулярную армию Альянса перед битвой при Эндоре.

— Моя команда полностью готова. Мы обнаружили на корпусе цели два предполагаемых люка и несколько мест, в которых можно прорезать вход. Хотя у нас есть один заболевший, который не может работать в скафандре, это не сильно повлияло на готовность нашей группы.

— Вы изолировали этого больного от остальной группы?

Байджо ответил:

— Он изолировал сам себя при первых симптомах.

— Хорошо, спасибо. Генерал Калриссиан, что вы еще можете нам сказать об этом сигнале Странника?

Ландо вздрогнул от неожиданности.

— Ну… я могу сказать, что носитель сигнала — двухчастотный передатчик, сигнал модулируется тысячу раз в секунду. Возможность передавать не менее пятидесяти тысяч единиц данных в секунду, а скорее всего еще больше. Расшифровать сигнал пока не удалось. Мы не знаем, что они нам сказали: «Стой, а то буду стрелять!», или «Добро пожаловать».

Молодой офицер-связист сказал:

— Наши эксперты полагают, что сигнал, полученный храсскиссами и полученный нами сегодня — это предупреждение об опасности столкновения. По нашему мнению, он не несет в себе иной информации. Он просто должен быть получен приближающимися кораблями, независимо от их коммуникационных приемников.

Ландо подошел ближе к столу.

— И вы полагаете, что Странник пытался уйти в прыжок, чтобы избежать столкновения?

— А у вас другое объяснение, генерал?

— Может, он намеревался уйти от перехвата?

— Вы думаете, он не видел нас, пока мы тут занимали позиции и ждали почти месяц?

— Нет, я…

— Тогда почему он ждал так долго прежде чем уйти?

Ландо сказал:

— Я дам вам три ответа по цене одного. Во-первых, некоторые животные застывают в неподвижности, когда хищник появляется рядом. Кроме того, мы не предпринимали никаких агрессивных действий до сего дня. И, возможно, сегодняшний сигнал — это тест на интеллект, который мы провалили.

Паккпекатт бросил на него холодный взляд и сказал:

— Мастер Тэйсден, как полагают ваши эксперты, следует ли нам ждать, пока генерал Калриссиан и его штаб расшифруют то, что он назвал «тестом на интеллект»?

— Нет, сэр.

— Генерал Калриссиан, вы имеете точные доказательства того, что этот сигнал содержит какую-либо осмысленную информацию?

Ландо неохотно признал:

— Нет, не имею.

Паккпекатт сказал:

— Благодарю вас. Капитан Хэммакс, проинформируйте вашу команду, что мы начинаем операцию завтра. Десантная группа №1 предпримет первую попытку на штурмовом транспорте №1. Господа, проверьте готовность ваших частей. Всем спасибо, можете идти.

Ландо ждал, скрестив руки на груди, пока все офицеры выйдут из каюткомпании. Паккпекатт обратился к нему:

— Что-то еще, генерал?

— Полковник, я просто пытаюсь понять ваши действия. Мы ждали тут недели, пока решились на первый пробный шаг, а сейчас мы сразу кинемся брать его на абордаж? Разве мы не должны узнать о нем больше информации, хотя бы расшифровать тот же сигнал?

— У вас было много времени на это. Я больше не хочу здесь задерживаться.

Ландо сердито сказал:

— Вы поверили в эту теорию «сигнала опасности столкновения» потому, что она отвечает вашим намерениям. Если вы думаете, что это последнее средство защиты Странника, лучше вам подумать еще раз. Вы полагаете, что это что-то наподобие яхты с сигнализацией от взлома? Это же настоящий боевой корабль!

Паккпекатт ответил:

— Штурмовые транспорты полностью бронированы и имеют мощные дефлекторные щиты. Десантники также будут в полностью бронированных скафандрах. А когда ваши хваленые киборги и дроиды расшифруют, наконец, этот сигнал, который по мнению экспертов ничего не означает? Сколько вы хотите еще тут ждать?