Темный принц: Тяжело быть младшим. Маленьких все обидеть норовят. Что выросло, то выросло. Путешествие в Дубраву. Чужак - Ксения Николаевна Баштовая

– Ты обедать будешь? – спросила она. Желудок, этот предатель, требовательно и громко квакнул в ответ на ее вопрос. Она улыбнулась, подхватила меня под руку и потащила к уже занятому столику. Мне оставалось лишь следовать за ней и молча удивляться себе. Боги, что же я творю?! Стол встретил меня настороженным молчанием и девственной пустотой.

– И?.. – Я вопросительно посмотрел на Тайму, намекая, что меня сюда вообще-то кушать приглашали.

Желудок снова напомнил о себе голодным бурчанием. Когда же я последний раз ел-то? Хм, по моим подсчетам получалось, что вчера утром. На обед я не попал, гоняясь за пропитанием для Трима, ужин не состоялся из-за пьяного стражника и его рассказа, а сегодня утром мне было откровенно не до завтрака.

– Да вот, разносчицу ждем… – виновато пожал плечами Вангар.

– У-у-у-у… – сочувственно протянул я. – Я вас прекрасно понимаю! Обслуживающий персонал сего заведения отличается редкостной скоростью! – (Ага! Раненой тарки, потерявшей свой панцирь!) Поэтому, вместо того чтобы снова позвать разносчицу, я рявкнул во всю глотку: – Хозяин!!!

Команда невольно подпрыгнула. Хм. Не все мне страдать от обостренных нервов… Рядом со столом в доли мгновения нарисовался согнувшийся в угодливом поклоне громадный хозяин сего клоповника, видимо, уже поставленный в известность о том, что произошло на торжище, и кто в этом виноват. И вот теперь он стоял около меня, согнувшись в поклоне, и наверняка строил разнообразные предположения на предмет моей мести за вчерашнее. Поймаю – прибью этого болтливого стражника!

– Чего угодно господину? – Его бы голосом вместо никра пряники заправлять!

Я вдумчиво и неспешно изучил отчаянно трусящего мужика, поминутно вытиравшего пот со лба довольно замусоленным полотенцем. Переждав цветовую гамму перехода от бурого к бледному, отдающему в зелень оттенку, я состроил умильную рожицу и вежливо-вежливо, голосом эдакого воспитанного мальчика, ответил:

– Кушать. Хорошо и много! Это возможно?

Ага! Попробовал бы он сказать мне «нет»!

– Сей секунд, господин! Самое лучшее и все только для вас! – Мужик отчаянно жаждал исчезнуть из поля моего зрения, но не решался сдвинуться с места без моего на то позволения. Я же обещал отыграться?..

– И для моих… (Той эре! Как же их назвать-то?) Сотрапезников! – нашел я самый обтекаемый и ни к чему не обязывающий вариант.

– Сей секунд! – еще раз повторил держатель гостиницы и, получив вожделенный кивок – разрешение удалиться, галопом ринулся в сторону кухни, чудом не сметя по пути оставшиеся столы.

Я обернулся к наблюдавшей за этим представлением команде.

– Ну и какие дальнейшие планы? – вежливо поинтересовался я.

– Э-э-э-э… – задумчиво протянул Вангар. – Мы это как раз у тебя хотели спросить…

Мои брови начали стремительное путешествие к своим старшим братьям-волосам в гости.

– Вы? У меня?! – Нет слов, одни междометия…

– Просто так получилось, что у нас карты нет, – задумчиво разглядывая столешницу, ответила мне Амата.

Если мои глаза еще не приобрели навсегда форму правильного круга, то я трижды устрою благодарственное служение Ночи! Я многое могу понять, но отправиться в поход без карты! Видимо, мое удивление нарисовалось на лице огромными буквами, потому что Вангар мне ответил:

– У нас ее украли еще до посещения Темной цитадели.

– Это Кардмора, что ли? – переспросил я. Ну и обзовут же…

– Ага, его самого! – кивнул гном. Дальнейший разговор прервало появление хозяина забегаловки, предводительствующего целую процессию из разносчиков, тянущих такое количество съестного, что если я даже приглашу за стол Трима, мы все равно всего не съедим! И как он это на столе разместит?

Хм… Это я просто с очень голодными светлыми не общался. Команда накинулась на принесенную еду, как лонь на меховую шапку, по недосмотру забытую в шкафу. Поэтому я быстро цапнул двух довольно упитанных птичек неопределенной наружности, одну завернул в нагло отобранное у кого-то из помощников хозяина полотенце и засунул в сумку. Триму потом скормлю! А вот во вторую я с наслаждением вонзил зубы.

Команда же, позабыв обо мне, активно насыщалась, восполняя свое вынужденное голодание в плену. Когда же и первый, и второй, и какой там еще по счету голод был наконец утолен, то все опять вспомнили, на чем же мы, собственно, остановились.

– Ик-так, Диран, – сыто икнул Вангар, поглаживая живот, – что там у нас по карте?

Я с сомнением покосился на жирный и грязный стол. Расстилать здесь карту? Да ни за что! Поэтому я просто ограничился кратким пересказом.

– А по карте у нас на востоке империя, на западе – болота, на юге – Темный Властелин, а на севере – Зайрамские горы. Так куда идем?

– Почему Властелин? Откуда Властелин?! – встревоженно закудахтала Амата.

Я страдальчески закатил глаза. И кто этих светлых учил отвечать вопросом на вопрос?

– Город он там осаждает! – Откуда я это знаю, никто как-то не удосужился поинтересоваться. И то хлеб… – Так куда идем? – снова повторил я.

– На север, на север, на севе-е-ер! – отчаянно фальшивя, затянул Торм своим громким голосом.

Не понял, на столе ж вина не было? Это он когда, а главное, чем успел? Теперь я, кажется, понимаю слова Вангара о том, что об их походе знали все кому не лень…

– Торм, ты чего? – удивленно спросил у гнома Шамит.

– Ик! – емко и всеобъемлюще ответил ему Торм. – Хорошо мне!

– Угу! – буркнул я себе под нос – И другим скоро станет тоже!

Вангар извиняюще улыбнулся и развел руками. Мол, ну бывает у него! Ну что ж тут поделаешь. М-да, действительно, такое уже не лечится!

– Ди, – прервала гномьи рулады Тайма, – а в горах есть проход на ту сторону?

– Хм… – потер я подбородок, – мне рассказывали в этом городке о Вьюжном перевале, но что он из себя представляет… – Я развел руками.

Все посмотрели на Вангара, за которым осталось последнее слово.

– Идем через перевал, – кивнул тот. – По коням!

Команда дружно покинула помещение, не забыв, впрочем, сгрести со стола остатки еды, в дорогу типа. Хозяин нам едва вслед платочком не махал, утирая слезы и радуясь, что легко отделался! Ну-ну! Пусть понадеется… Хорошее чувство, говорят, надежда!

А мы запылили по дороге в сторону уже довольно близких гор. Как я слышал, возле самого перевала должно быть еще одно небольшое селеньице, где можно будет купить теплые вещи для этой незадачливой команды и взять побольше еды с собой в дорогу. Мало ли что там, за этим перевалом…

Отступление первое (слегка воинственное)

Темный Властелин – высокий, статный мужчина лет сорока на вид – нервно прошелся по комнате. В его смолянисто-черных волосах уже появились первые ниточки седины, но глаза… Глаза