Проект «Близнец». Том 2 - Евгений Пожидаев

над этой хре… штуковиной, вы уж меня простите. Такое ощущение, что реализовать вашу идею решительно невозможно!

— Здравствуй, Тихомир, — отвечаю ему с довольной улыбкой, — обожаю сложные задачи, пойдем за стол, и сейчас ты мне все расскажешь.

— Нельзя вот так просто взять и решить эту задачу нахрапом, — ворчит он.

Тем не менее, мы проходим в комнату отдыха. Тихомир рычит на всех, требуя тишины или покинуть комнату, и напряжённый шум тут же стихает. Мы выбираем один из свободных столов и садимся друг напротив друга. Некоторое время молчим, но в конце концов Тихомир вздыхает, вытаскивает артефакт и протягивает его мне, прежде чем начать говорить:

— Мы уже очень долго пытаемся создать заказанный вами «Отражатель», Алексей Федорович. Вы просили сделать так, чтобы он отражал заклинания обратно в противника… — после этих слов Тихомир недовольно хмурится, почесываю густую бороду, которая почему-то искрится цветными вспышками… — Но все прототипы либо взрываются, либо искажают магию до неузнаваемости. Проблема в том, что традиционные «зеркальные» отражательные элементы работают, только если их, скажем так, «прошить» на заранее известные типы магии, а в реальном бою техники и аспекты слишком разнообразны. А маги, знаете ли, для испытания прототипов стоят дорого, даже какой-то час работы… Мы так в минус все предприятие загоним.

— Давай думать вместе, — улыбаюсь я, а сам понимаю: артефакторы настолько разошлись, что теперь у них даже появились деньги на нескольких слабых магов, которых они нанимают. А ведь раньше позволить себе такого не могли. Что же, лишнее подтверждение тому, что со мной выгодно сотрудничать.

— Ну давайте пораскинем мозгами, Алексей Федорович, — с легким вызовом подбоченивается главный артефактор.

Несколько секунд я думаю, вернее даже, окунаюсь в свои воспоминания о том, как составлял документальное описание данного артефакта, рисовал для него примерную схему. Вот уж не думал, что для опытнейших артефакторов это станет непростой задачей, но были у меня тогда, перед чертежным столом, кое-какие идеи.

— Вместо того чтобы артефакт анализировал и перенаправлял входящее заклинание, нужно выбрать иной способ. Подскажу: это потребует раза в три больше маны для защиты, но на порядок меньше для отражения.

— Ого! А вы точно не ошиблись в расчетах? — Тихомир хмурится, прикрывает глаза и на несколько секунд погружается в глубокие думы… — Идей нет, господин, — главный артефактор пожимает плечами. — Мне кажется, что нельзя добиться настолько большой эффективности.

— Эх, надо вам рабочее время сокращать, — предлагаю я, — так устаете, что совсем нет силы думать. А ведь решение совсем на поверхности…

— Не поверите, господин, я как раз хотел попросить сократить график… — слегка ехидно добавил мужчина.

— Можешь считать, что я дал свое согласие, — невозмутимо отвечаю я так, что мой собеседник даже на миг замирает, не веря в происходящее. — А теперь вернемся к задаче. Вместо того чтобы создавать активный отражатель, лучше подумай в сторону пассивного резонатора.

— А! О… Кхм-кхм… — Тихомир хочет что-то сказать, но так глубоко задумывается, что, кажется, еще немного, и я услышу громкий звук работы шестеренок у него в голове, а из его ушей повалит дым. — Все настолько просто?.. — только и выдавливает из себя главный артефактор.

— Лучшие решения всегда самые простые, — улыбаюсь я. — А теперь скажи мне, Тихомир, ты уже придумал, как это реализовать?

— Секунду… Секундочку… — один его настоящий глаз, в отличие от стеклянного протеза, ходит из стороны в сторону, будто сверяет вычисления на разных чертежах. — Да, придумал.

— Рассказывай, послушаю, может, чего подскажу свежим взглядом, — одобрительно киваю я.

— Мы используем не просто отражательный элемент, а два магических стекла с меньшей степенью отражения. Между ними зальем гель, который проводит ману. И получится стандартный резонатор. Точно. Выходит, такой артефакт будет не отражать заклинание, а тут же создавать его копию, но с обратным вектором. Да это же принцип магического эха, первый курс!

— Отлично, только не забудьте, что оригинальное заклинание тоже нужно отбить, без урона для владельца артефакта.

— Это потребует значительно больше маны, — снова ворчит Тихомир, а через миг коварно улыбается, — но ведь резонатор уже жрет на порядок меньше, чем отражатель! Черт возьми, как же мы устаем! У меня мозг вообще не варит… Действительно же, решение лежало на поверхности.

— Как я и говорю, график работы нужно сократить, — с одобрительной улыбкой отвечаю я, ведь только что добился доверия у главного артефактора этой группы.

— Сделаем. А сейчас, не сочтите за грубость, но мне срочно нужно взяться за работу, — говорит Тихомир, торопясь в цех, но все же выжидая моего разрешения.

— Разумеется, — указываю рукой на дверь, что ведет в рабочий цех.

С того дня постепенно все ключевые артефакторы проникаются ко мне уважением и начинают доверять. Потому что я для них не просто новый покровитель, который щедро платит, но еще и человек, что неплохо разбирается в артефакторике и даже может помочь с решением некоторых нестандартных задач.

Спустя еще неделю уникальные изделия «серых» артефакторов появляются на моих складах. Они придают подвластной мне логистической компании «Сибтранс» и производству артефакторов статус поставщика «особых» товаров.

⁂

Однажды, возвращаясь из мастерской артефакторов, я уже настроился на спокойный ужин. Но едва переступаю порог поместья, как меня встречают встревоженные лица — Аманда и Федотов. Помощница нервно переминается с ноги на ногу, сжимая в руках планшет, а глава гвардии, бравый боец с автоматом наперевес, сразу переходит к докладу:

— Алексей Федорович, бойцы, которые дежурят неподалеку от поместья, сообщают, что к нам вот-вот приедет кортеж Гальдиных.

— Не знаю, чего от них ждать, но на всякий случай готовьтесь к бою. Всякое бывает, — холодно говорю я.

— Дуб, Шам, Пур, — Артем отходит в сторону и быстро обращается к гвардейцам по их позывным, затем отдает распоряжение подготовиться к возможной обороне.

Я же спокойно усаживаюсь на диван и приглашаю Аманду сесть рядом. Включаю телевизор, перевожу режим вещания и на камеры, установленные у ворот.

Да, в итоге спустя десять минут выясняется, что тревога все-таки ложная. Машины Гальдиных — три современных тюнингованных «Стрижа» и одна «Чайка» останавливаются около ворот. Дверь «Чайки» открывается, и из нее выходит Иван Гальдин собственной персоной.

Он медленно и неуверенно подходит под одну из камер. Сует руки за спину и достает из-под пиджака, из-за пояса, пистолет. Укладывает