Осколки легенд. Том 2 - Андрей Александрович Васильев

пришлось отгадывать загадки, которые по старой книге зачитывал волосатоухий ехидный гном, плясать парный кейкуок, ловить золотых рыбок в бассейне. И совсем уж Гунтера добило испытание, в котором ему пришлось петь Эль серенаду под аккомпанемент все той же троицы из леса. После этого он окончательно перешел с эльфийкой на «ты», сочтя ее почти родственницей. Просто он даже сестрам в детстве песен не пел, что уж говорить о малознакомой девице?

А самое обидное, что удачи они так и не добились. В том смысле, что всякий раз им выпадала чья-то чужая удача, ожидавшая свою владелицу, но не Эль. И все бы ничего, но время утекало, как вода сквозь пальцы, а на поиски утраченного колдунья отвела всего лишь час. При этом загадки, ловушки и тайники были разбросаны по всему замку, большому и бестолково спланированному.

– Последний шанс, – хмуро сообщила фон Рихтеру Эль, глядя то на просторный мешок, в который обоим предстояло залезть, то на длинный коридор, по которому им предстояло пропрыгать до столика на гнутых ножках. – Если у той стены не мой приз, то мы слились. Но ты все равно старайся, не упади. Свалишься – мы проиграли, второй попытки не будет.

– Я не упаду, – заверил ее рыцарь. – Главное, ты сама в мешке не запутайся.

Из всех злоключений новогодней ночи это оказалось самым сложным. Миниатюрной Эль на самом деле было очень сложно поспевать за рослым Гунтером, но все же она справилась, и под бой часов, извещавших о завершении мероприятия, все же успела схватить мерцающую коробочку, находящуюся на столике, чуть ли не зубами сорвать с нее ленту и раскрыть.

Из коробочки вылетело серебристое облачко, оно совершило круг над головами эльфийки и рыцаря, а после осыпалось на них золотистой пылью.

Гулко ухнул последний удар часов, несколько девичьих голосов дружно издали разочарованное «у-у-у-у-у», а Эль радостно заверещала. Под конец ее все же захватил соревновательный азарт.

– Поздравляю всех, кто добился успеха! – раздался в каждом уголке замка голос колдуньи. – Ну а те, кто не смог дойти до цели… Вы не печальтесь. Не все и не всегда в жизни решает магия, иногда обычные людские чувства способны на куда более могущественные вещи. А теперь прошу пожаловать всех в бальную залу! Будем праздновать! Танцы, сладости, веселье – это все ждет вас! Но не забудьте, вам следует покинуть мой дом до первого луча солнца, это в ваших интересах!

– А не так и плохо. – Эль взяла своих спутников под руки. – Немного не то, что я хотела бы приобрести, но – неплохо. Спасибо вам, мальчики, вы мне очень помогли.

– Ну, я не слишком, – самокритично заметил брат Мих. – Всё Гунтер на себе выволок.

– Помощь прекрасной даме – обязанность рыцаря, – бухнул себя кулаком в грудь фон Рихтер. – Всегда к твоим услугам, леди Эль. Но только в следующий раз давай обойдемся без всего вот этого, ладно? Давай в следующий раз я для тебя просто кого-нибудь убью, это куда проще!

За разговорами они добрались до бальной залы и застыли на пороге, глядя на ту красоту, которая их ждала.

Огромная и очень красиво украшенная ель подпирала высоченный потолок, золотая лепнина стен пускала сотни ярких «зайчиков» благодаря сотням горящих свечей, оркестр в углу играл невероятно приятную мелодию, настолько, что рыцарь вдруг понял, что он хочет пуститься в пляс. И не с кем-нибудь вообще, а конкретно с этой странной и ворчливой эльфийкой, и это было непонятно.

– Пошли потанцуем, – вдруг буркнула Эль. – Вообще, это на меня не похоже, но все-таки Новый год, он раз в триста шестьдесят пять дней бывает. Так что – почему бы и нет?

Рыцарь и девушка взялись за руки и влились в верчение других пар, которые, похоже, тоже не смогли противиться магии праздника. Да и зачем? Права Эль, такая ночь случается только раз в году.

Ледяной ключ

– Пора, – произнес Странник, вставая с черного трона. – Новогоднее веселье наверняка уже шумит вовсю, так что самое время нам с тобой наведаться в Эйген.

Здесь, в глубинах Сумакийских гор, в отличие от остальных земель Раттермарка, новогодним разгулом даже не пахло, поскольку что дуэгары, что орки были равнодушны к любым праздникам. У них жизнь куда проще и одновременно с тем сложнее устроена. Прожил день до вечера, смог найти еду, чтобы не с пустым брюхом улечься спать – уже праздник. Не смог… Ну, значит, не смог. Про Лордов Смерти и вовсе упоминать не стоит. Эта четверка по сути своей была лишена каких-либо эмоций, а без них какой праздник?

– Надо ли? – Тристан, постоянный спутник и по совместительству вечная головная боль Странника, потянулся и протяжно зевнул. – Может, ну его? Сдалась тебе эта ледяная башня где-то на самом краю земли? И так ведь все неплохо складывается. Проклятые города нашли, дорогу в кузни богов разведали, пять венцов из семи собрали, с Ругером-ковалем договорились. Иногда стоит удовлетвориться тем, что уже есть, ибо сказано кем-то из древних – жадность порождает бедность.

– А сытость порождает лень, – парировал его слова Странник. – Скоро жиром заплывешь совсем. Раньше хоть куда-то летал, что-то делал, а теперь только жрешь, спишь да болтаешь языком без меры.

– Это не жир, – скорчил обиженную рожицу пикси. – Это стратегический запас на тот случай, если не ты, а я окажусь прав. Вот как поймают нас в Эйгене, как посадят под замок, тогда он мне и пригодится! Ты худой, потому умрешь быстро, а я, может, и дотяну до того момента, когда подвернется случай сбежать. Кстати! Раз уж такое дело, то давай ты бумагу сейчас напишешь, по которой я твоим наследником стану! Детей от Мэрион ты не прижил, так что кроме моих рук твое дело больше передать не в чьи!

– Слушай, оставайся здесь, а? – предложил Странник. – Не проблема. Я и сам схожу, один. А что до Эйгена и тюрьмы… Случись такое, я бы все равно выжил.

– Как? – насмешливо протянул Тристан.

– Тебя съел.

– Да ладно! Ты не такой.

– Такой-такой. Давился бы, плакал от печали по безвременно ушедшему другу, но съел бы. Скушал! Не сомневайся даже.

– Воистину, в самую веселую ночь в году иногда открываются самые неприглядные тайны и случаются самые невозможные вещи, – вздохнул Тристан. – Вроде той истории с гномом, который в честь праздничка перебрал эля с дружками, а после по ошибке вместо своих пещер забрел на территорию дуэгаров.

– И что? – заинтересовался Странник. – Там он познакомился с местной жительницей, и между ними возникла