Пустующий трон - Кен Лю

сделал еще несколько шагов и вновь потряс оглоблей. Юноша еще сильнее вжался в землю, почувствовав кожей поток воздуха, исходивший от громадного оружия. Крики и стоны подсказали, что Мота уложил еще одну группу нападавших.

Кинри осторожно приподнял голову.

Мота стоял перед ним. Одной рукой он держал на весу оглоблю, а другую протягивал ему.

Как во сне, Кинри позволил поднять себя.

– Взять его! Взять его, пока не явились солдаты! – вопил Тифан Хуто.

Несколько пришедших в себя разбойников набросились на Моту со спины.

– Сзади! – крикнул Кинри.

Мота наугад махнул оглоблей за спину. В движении его не было никакого изящества. Оглобля выглядела медленной и неуклюжей, словно падающее дерево. Но от ее мощи было не уклониться. Люди глухо посыпались на землю, жалобно скуля. Их просто-напросто скосило, как траву.

Осознав, что с могучим воином не совладать, Тифан Хуто решил, что храбрость следует демонстрировать с осторожностью.

– Дело дрянь! Сматываемся! – И, не дожидаясь своих приспешников, он помчался к темной подворотне.

– Поздновато спохватился! – крикнул из кареты Види Тукру.

В самом деле, Тифан Хуто тут же вернулся обратно на свет. Из подворотен высыпали солдаты, окружив его и разбойников в черном.

Солдаты поставили Тифана и его сообщников на колени и связали им руки за спиной.

– Герои Цветочной банды, благодарю вас за бескорыстную помощь! – произнес улыбающийся магистрат Дзуда.

Роскошный экипаж магистрата Дзуды громыхал по главной дороге, ведущей из Гинпена к морю. Вскоре городские огни скрылись в ночи. Лишь уханье сов и шорохи невидимых зверей в придорожных кустах сопровождали карету.

Внутри сидела Цветочная банда в полном составе, а также Кинри и Одуванчик. Арона гримировала юношу, закончив менять внешность остальным.

– Помните подземную тюрьму Тифана Хуто? – спросил Види. – Как только я услышал о пропаже механиков и инженеров, то сразу подумал, что это как-то связано.

– Когда Види озвучил свои подозрения, я сказала ему, что пираты похищали умелых мастеров и продавали их в рабство льуку, – промолвила Одуванчик. Арона загримировала ее под простую неприметную девушку, но Кинри она все равно казалась поразительно красивой. – Вот только было это рядом с Диму и Димуши, далеко от Гинпена.

– Где ты такое услышала? – Кинри ужасала сама мысль о том, что пэкьу могла прибегнуть к подобной тактике. – Не верю!

– А чего ты так завелся? – удивился Види. – Льуку на всякое способны.

Юноша промолчал.

– Были и другие свидетельства связи Тифана с пиратами и льуку, – пояснила Арона, как будто не заметив, что возникла неловкая ситуация. – Модзо Му упоминала, что ее семью похитили люди с костяным оружием, а мы видели такое на параде у Тифана. Ты, помню, еще сказал, что оно настоящее, а не бутафорское, которым только ворон пугать.

– Да и товары в погребе «Сокровищницы» тоже можно было раздобыть исключительно у пиратов, торгующих с льуку, – заметила Рати Йера.

– Наши догадки подтвердили райе, занимающиеся в «Сокровищнице» очисткой уборных, – заключил Види. – В прошлом году я помог им выиграть дело против одного аристократа, которому не нравилось иметь под боком их лагерь, и мы обменялись заплатками. Райе рассказали, что слуги в «Сокровищнице» жалуются, что приходится убирать за «гостями» из погреба, а по описанию один из этих «гостей» походил на кузнеца, мастера Го.

Кинри просто ушам своим не верил. Он и не догадывался, что Цветочная банда вела полноценное расследование, при этом помогая «Великолепной вазе» на соревновании. Неужели он так увлекся состязанием, что ничего не заметил, или же его намеренно держали в неведении?

– И вы сразу доложили об этом магистрату?

– Сиди ровно, – одернула его Арона, приступив к рисованию бровей. – Нет, не сразу. Доказательств было маловато, чтобы магистрат Дзуда пошел против столь влиятельной семьи. А не получив сокрушительного удара, Тифан бы просто перевез пленников в другое место, уничтожил доказательства и обвинил нас в том, что мы прикидывались имперскими чиновниками.

– Поэтому вы устроили ему западню! – воскликнула Одуванчик.

Види самодовольно кивнул:

– Ага, попросили госпожу-хозяйку Васу хорошенько прорекламировать нас со сцены, чтобы вдвойне позлить Тифана. Услышав о наших инженерных навыках, он поддался алчности и жажде мести и, вместо того чтобы сдать нас магистрату, решил продать пиратам.

– Прежде чем покинуть «Великолепную вазу», мы попросили магистрата Дзуду известить портовый гарнизон о том, что собираемся помочь им задержать тех, на ком лежит ответственность за недавние похищения, – добавила Рати Йера. – Он отнесся к нам с недоверием, но просьбу выполнил.

– Еще бы не выполнил, – хмыкнула Одуванчик. – Поимка таких преступников – огромное достижение, благодаря чему можно и в губернаторы попасть.

– Ну а дальше все более или менее пошло по плану, – сказал Види. – Разве что ты нас напугал, сломя голову бросившись на похитителей.

Кинри стало стыдно за свое вмешательство, которое ни к чему не привело.

– И в самом деле: тасэ-теки, распускающаяся по весне, – проговорила Одуванчик.

– Это такой… комплимент? – рассмеялась Арона. – Гусеница, превращающаяся в крепкий стебель…

Покрасневшая до ушей девушка предпочла проигнорировать ее замечание.

– Кинри, ты и правда повел себя очень храбро, – промолвила она. – Твое преображение превзошло любые сценические перевоплощения Ароны.

Юноше сразу полегчало.

К этому времени солдаты магистрата Дзуды уже наверняка окружили «Сокровищницу» и перевернули ее вверх дном. Кинри надеялся, что при освобождении пленников никто из похищенных не пострадает.

Карету потряхивало на проселочной дороге, заросшей высокими сорняками: видимо, дорогой этой, несмотря на ее широту и удобное расположение, почти не пользовались.

Мысли Кинри путались, и его одолевали противоречивые чувства.

После поимки Тифана члены Цветочной банды сказали магистрату Дзуде, что им не на чем вернуться в «Великолепную вазу», и тот в благодарность за помощь одолжил свой экипаж.

Однако юноша порядком удивился, когда вместо «Великолепной вазы» Мота повел карету к городским воротам.

– Самое веселье еще только начинается, – пояснила Арона. – Мы едем в Последний Укус. Экипаж магистрата – последнее, что нам было необходимо заполучить.

И она поведала Кинри, в чем состоял их план.

Идея показалась ему нелепой и невероятной; для ее осуществления требовалось, чтобы совпало множество обстоятельств. Но разве другие идеи Цветочной банды не были таковыми?

У Кинри появлялась возможность довести до конца миссию, которую с таким риском возложила на него мать. Так почему он колебался? Уж точно не от страха потерпеть неудачу.

Городские привратники хорошо знали карету магистрата и пропустили ее без проверки документов, хотя они и приехали во внеурочное время. Никто не знал, что Цветочная банда покинула Гинпен.

Мота сбавил ход. Вдали замелькали факелы.

– Застава, – прошептала Арона, напоследок проверяя, хорошо ли загримировала Кинри. – Не переживай. – Она ободряюще пожала ему руку. – Я постаралась на славу.

– Могу подтвердить, –