"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27 - Александр Майерс

беседуем о всяких пустяках, так что даже Огонёчек со временем расслабляется и перестает с опаской смотреть на Анастасию Фёдоровну. Съев свои закуски и выпив чай, Лариса просит извинить её и уходит в уборную. Императрица бросает взгляд ей вслед и поворачивается ко мне:

— Какая красавица. Надеюсь, ты не водишь столь милую девушку за нос, Андрей?

— Как можно, ваше величество. У меня серьёзные намерения, — отвечаю я.

— Рада слышать. Вы отлично смотритесь вместе, — говорит она и, сделав глоток чая, понижает голос:

— Хорошо, что я встретила тебя здесь. Хочу лично поблагодарить за спасение Светлана. У него были очень важные сведения, которые принесут пользу всей империи.

— Пожалуйста, Анастасия Фёдоровна. Рад был помочь.

— Надеюсь, ты доволен наградой?

— Ещё бы. Конфеты были просто объедение, — улыбаюсь я.

Императрица улыбается в ответ и, поставив чашку на блюдце, спрашивает:

— Слышала, будто есть какие-то деловые проблемы. Кажется, у твоей консервной фабрики трудности с поставщиками?

— Это устаревшая информация. Кое-какие загвоздки остались, но в целом я разобрался с проблемой. Мы даже стали выпускать новую линейку консервов из дичи, — отвечаю я.

— Вот как! Что ж, рада слышать. Я так и знала, что ты из тех людей, которые умеют решать проблемы.

— Ещё я неплохо умею их создавать, — усмехаюсь я.

— Звучит двусмысленно… Надеюсь, ты не собираешься кому-то вредить?

— Только тем, кто вредит мне, ваше величество.

— Ах да, про твоё противоборство с некоторыми столичными дворянами я тоже наслышана. Не вижу в этом ничего плохого. Око за око, как говорится. В среде аристократов нельзя по-другому, иначе сожрут, — пожимает плечами Анастасия Фёдоровна.

— Вы правы. Я и так был слишком добр к некоторым своим противникам.

Императрица с улыбкой добавляет:

— А к некоторым не очень. Ну да ладно, это дело прошлое. На самом деле я хотела немного помочь тебе с твоей консервной фабрикой.

— Я слушаю, — говорю я.

— Есть один крупный фермер, который поставляет овощи для императорского двора и сейчас как раз ищет новых клиентов, чтобы сбывать излишки товара. Продукты высочайшего качества, как ты можешь догадаться, но они быстро портятся и в самый раз подойдут для консервов. Этот фермер весьма щепетилен в выборе партнёров и не станет сотрудничать с теми, кого плохо знает. Однако если я замолвлю за тебя словечко, он с радостью согласится. Как смотришь на это?

— Буду очень рад с ним поработать, ваше величество. Думаю, мои продажи повысятся, когда люди узнают, что я сотрудничаю с поставщиком императорского двора, — отвечаю я.

— Значит, договорились. Тогда жди звонка. Больше не буду вас отвлекать, — Анастасия Фёдоровна встаёт, и я тоже встаю, чтобы поклониться на прощание.

Когда она уходит, Лариса как раз возвращается из уборной. Императрица отводит её в сторону и что-то тихо говорит на ухо. Девушка смущённо улыбается и кивает. Погладив её напоследок по плечу, Анастасия Фёдоровна уходит.

— Ого! Откуда ты её знаешь? — громким шёпотом спрашивает Огонёчек, когда садится за стол.

— Познакомились на балу в Зимнем дворце. Надеюсь, у тебя проснулся аппетит? Попробуй жаркое, очень вкусно, — предлагаю я.

Наколов на вилку кусочек мяса, протягиваю Ларисе. Она немного удивлённо смотрит на меня, но затем, мило улыбнувшись, пробует мясо.

— М-м, и правда, очень вкусно! Закажу себе такое же, — соглашается она.

Как раз в этот момент заходит официант. Я заказываю жаркое, бутылку вина и сырную тарелку, после чего мы продолжаем наш романтичный ужин.

Когда переходим к десерту, Лариса, сделав глоток вина, вдруг говорит:

— Я хочу вступить в твой отряд.

— Почему только сейчас? — спокойно спрашиваю я и отправляю в рот кусочек пирожного.

— Ну… Только не смейся, — смущается Огонёчек.

— Обещаю, не буду.

Опустив взгляд, она сминает руками салфетку и рассказывает:

— Я боялась своих чувств. Не хотела быть слишком близко к тебе, чтобы… ну, чтобы окончательно не влюбиться.

— Понимаю. Что же изменилось сейчас?

— Теперь я больше не боюсь себе признаться, что влюбилась в тебя, — подняв на меня глаза, отвечает Лариса.

Улыбнувшись в ответ, я накрываю её ладонь своей и говорю:

— Никаких проблем. Если теперь ты хочешь быть поближе ко мне, я только за. Потому что и сам хочу, чтобы ты была рядом. Так что я радостью возьму тебя в отряд.

— Спасибо, — тихо отвечает она.

— Не за что. Может, закажем ещё одну бутылку вина? — спрашиваю я.

— О, нет! Ни за что. Если я выпью ещё бокал, то могу перестать себя контролировать.

— Правда? Официант, ящик вина сюда!

— Зверев! — она забирает руку и шлёпает меня по ладони.

— Шучу-шучу. Если не хочешь торопить события, всё в порядке, — с улыбкой отвечаю я.

Мы ещё немного сидим в ресторане, а затем я отвожу Ларису домой и еду к себе. Уже приближаясь к владениям, вдруг слышу на улице громкий грохот. Бросив взгляд на запад, вижу на небе тонкую кроваво-красную полоску.

Опачки, Багровая буря! Зашибись. Давно ждал.

Активирую печать Пожирателя, готовясь поглотить энергию Хаоса, и одновременно достаю телефон.

— Мрак! Как готовность?

— Готовность номер один, командир. Видим, что буря начинается, — отвечает Георгий.

— Молодцы. Как только закончится — выдвигайтесь.

— Есть какие-то особые приказы или действуем по инструкции?

— По инструкции. Зачищайте любые разломы в пределах досягаемости. Подели отряд на группы по пять человек, если будут разломы выше четвёртого уровня — объединяй группы.

— Так точно, — отвечает Мрак.

Только успеваю пересечь границу владений, как Багровая буря разыгрывается на полную. Остановив машину, выпрыгиваю из неё и сажусь в позу лотоса. Печать Пожирателя начинает гореть огнём, пропуская через себя энергию Хаоса.

Я весь покрываюсь потом и стискиваю зубы. Ох ты ж блин, в этот раз энергии гораздо больше, чем обычно! Это буря сегодня такая сильная или дело в чём-то другом?

Судя по всему, два в одном. Сосредоточившись, я оцениваю концентрацию энергии Хаоса вокруг и понимаю, что она гораздо больше обычной. В норме энергия Хаоса, как и энергия Астрала, есть всегда и везде. Но там, где её больше всего сосредоточено, открываются разломы — Багровая буря, принося с собой много тёмной энергии, провоцирует этот процесс.

И вот здесь, на моих землях, концентрация Хаоса почему-то особенно велика.

Почему я не заметил этого раньше? Ведь