Фантастика 2025-68 - Алексей Владимирович Калинин

Наш таксист оказался на удивление молчалив. Он молча доставил нас до места и поблагодарил, когда Дрон накинул ему чаевые. Всё. Больше пожилой человек не сказал ни слова.

– Вот таких людей бы побольше, а то начнут спрашивать – куда идешь, да как живешь? – пробормотал Дрон, когда мы вышли из машины.

– Тогда тебе было бы скучно.

– А может тогда мне было бы проще, – многозначительно произнес Дрон и тоже замолчал.

Я не стал расспрашивать о многозначительности его слов. Всё равно пафоса нагонит или какую-нибудь колкость выдаст. Зачем оно мне? Только нервы портить.

Небольшая белая табличка возле входа уведомляла, что за большими стеклянными окнами притаился ресторан с названием романа старика Хэма. Помню, как жена Людмила отзывалась об этом романе положительно, но сам я не удосужился его прочитать. Знаю только, что там про старика... и море...

Выберусь из этой передряги и обязательно найду книгу. В память о Людмиле прочту...

Внутри приятно пахло фиалками. Вот есть такие места, куда заходишь и пахнет едой, то есть смесью из всевозможных запахов с кухни, а бывают вот такие, пахнущие фиалками и другими цветами. В подобных заведениях хорошо неспешно ужинать и вести разговор с приятным собеседником.

Убрано, вылизано, комфортабельно. Явно не для тех, кто забежал просто закинуться чебуреком или слопать тарелку пельменей. Внутри негромко играла джазовая музыка, обедали немногочисленные посетители, было тепло и уютно. Вокруг — геометричные стеллажи с яркими консервными банками, антикварные комоды, мешки с рисом, деревянные ящики для складирования продуктов и заготовки сушеного красного перца под потолком. В центре ресторана «Старик и море» — шипящая открытая кухня, а вдоль окон — посадочные места с видом на Чистые пруды. Тематика морская...

Линзы Истины показывали посетителей в основном Серебряной Лиги. Хотя была парочка из Медной. Официантов не было, при нас заказ объявили по громкой связи. Мужчина поднялся из-за стола и направился за подносом. Порции были не такими уж маленькими...

– И у кого нам тут узнавать? – спросил Скиф.

– Как обычно – будем импровизировать, – пожал плечами Дрон и направился к миловидной девушке-хостес.

Он снова взял за основу поведения линию старичка-интеллигента. К такому больше доверия. Вот и сейчас красотка улыбнулась дежурной улыбкой6

– Здравствуйте, рады приветствовать вас в нашем заведении. Вам столик или сядете за барную стойку?

– Здравствуйте, мне с коллегами столик и кого-нибудь, кто знает Михаила Анатольевича, – также мило улыбнулся Дрон.

– Кого? – захлопала глазами красавица.

– Михаила Анатольевича. Если вы не знаете такого, то я прошу вас поинтересоваться у менеджера или у кого-то постарше. Пока что проводите нас к столику, пожалуйста... И это вам за хлопоты, – Дрон жестом фокусника засунул синюю купюру в карман девушки.

Мы сели на треногие табуреты, вперились взглядами в меню на сине-белых листочках. Я взял "морского ежа". Пробовал впервые. На любителя, если честно. Вот луковый суп с креветками пришелся по вкусу. Дрон весело втягивал устриц, хлюпал и причмокивал. Скиф уныло ковырялся в наборе из дорадо, кокосового риса и пряного самбала.

Мы ждали...

Чтобы не увидели лицо, приходилось прятать его за маской и есть так, чтобы не испачкать повязку. Кто носил маску – тот знает, как трудно это сделать.

Я наблюдал, как девушка заходила на кухню, спрашивала у тех, кто убирал посуду. Потом она спросила у невысокого охранника и тот взметнул брови к линии волос. Похоже, что мы нашли того, кто сможет нам помочь.

– Доброго дня и приятного аппетита, – приветствовал нас подошедший невысокий мужчина.

Мы дружелюбно кивнули в ответ.

– Мария сказала, что вы ищете Михаила Анатольевича?

– Мария сказала правду, – ответил я, пока Дрон со смаком втягивал очередную устрицу.

– У меня к вам послание, – с этими словами мужчина вытащил из кармана сложенный вчетверо листок из ученической тетради.

– Он бы ещё на туалетной бумажке выложил, – пробурчал Дрон. – Использованной... Приятного аппетита, Скиф.

Тот угрюмо хмыкнул в ответ.

Я покачал головой и развернул бумагу. На ней округлым знакомым почерком было написано:

"Там, где не аурум возили, вонючими подводами грузили, сидит один волшебник – быстрых кругов лечебник! Последняя загадка у него. Наша встреча всё ближе. А с этой разгаданной загадкой мы припасли ещё один сюрприз... Удачи, Кирилл"

В конце стоял легкомысленный смайлик. Как будто Михаил Анатольевич радостно заржал над нашими мозговыми усилиями.

– Я могу забрать этот листок? – мягко спросил охранник.

– Да, только зачем он вам? – спросил я в ответ.

– Мне были даны четкие указания по поводу дальнейших действий, – мужчина достал из кармана зажигалку.

Дрон с любопытством смотрел, как пламя коснулось бумаги. Легкое касание, ласковое, словно прикосновение крыла бабочки. Однако, этого касания хватило, чтобы бумага вспыхнула золотым пламенем. За долю секунды бумага превратилась в пепел.

– Хороший фокус, мы обязательно поапплодируем заказчику, – кивнул Дрон, когда черные лоскутки пепла упали на пол.

– У меня сын болеет, – сказал охранник. – На операцию не хватает денег, и приходится хвататься за каждую возможность заработать. За то, что я сейчас сделал, предложили неплохие деньги. Я вас не знаю, но почему-то мне кажется, что вам угрожает большая опасность.

Я отвернулся к окну.

– Ничего нам не угрожает, уважаемый, – поспешил ответить Дрон. – Это квест у нас такой. Любим иногда с друзьями посмеяться.

– Да? И за такие смешки вы платите... Впрочем, это ваше дело. Всего доброго. Надеюсь увидеть вас в нашем ресторане ещё раз, – мужчина кивнул и отошел к своему рабочему месту.

– И что за сюрприз нам приготовили? – спросил Скиф, как только мужчина остался вне зоны досягаемости.

– А ты посмотри на поисковик, – ответил Дрон и поглотил последнюю устрицу.

Скиф взглянул на браслет и присвистнул. 

Глава 18

«Не важно, как ты осторожен, всегда есть опасность споткнуться»

«Когда плачут цикады»

Красные поля. На сетке, напоминающей поле для игры в китайскую игру го возникли красные поля. Они слегка мерцали, словно пульсировали сердца охотников, находящихся в этих секторах.

Красный цвет всегда принимался цветом опасности. Вряд ли окрашивание полей в такой