Игры благородных - Хайдарали Мирзоевич Усманов

“Сбежать с аванпоста? Одной? Вглубь этой планеты, где каждое дерево дышит и смотрит на тебя, а мох сам прыгает на добычу?” – В её разуме мелькали все доводы против. Но чем больше она их перебирала, тем яснее понимала, что именно этот путь звучит настоящим вызовом.

Постепенно страх уступал место возбуждению. В ней взыграло то самое безрассудство, что так часто было характерно для представителей её рода. Она словно слышала, как кровь зовёт её. Чтобы всем доказать тот факт, что она не нуждается в опеке. Не как дочь Великого дома, а как охотница, которую признает сама планета. И это решение у неё постепенно вызрело. Само.

“Я уйду. Мне не нужен их конвой, их разрешения и осторожные шаги. Если настоящий враг ждёт в сердце этой земли, я найду его сама.”

Она быстро осознала, что пешком уйти глубоко в чащу – почти невозможно. Даже если у неё есть скафандр и оружие, её просто остановят на первых же заставах. Но у неё был другой путь – тот, о котором никто даже не подумает.

Ей нужен был челнок. Да, все знали о том, что атмосфера этой планеты всегда была полна аномалий, вихревых разломов и полей, что сбивают навигацию. Именно поэтому все посадки происходили только вблизи аванпоста. Именно там, где древние механизмы и печати держали пространство более или менее стабильным. Но в голове Лираэль эта мысль звучала всё заманчивее. Если она решится рискнуть и прорваться на челноке дальше вглубь территорий, то молодая эльфийка сможет достичь тех мест, куда пешком не дойдут недели.

Без раздумий о последствиях, без расчёта. Только она, её решимость и вызов миру, который уже начал её испытывать. И в тот миг ей даже показалось, что сама планета откликнулась – тихим шёпотом в глубине сознания, лёгким трепетом земли под стенами аванпоста. Словно кто-то говорил ей:

“Да… иди дальше.”

Лираэль впервые позволила себе улыбнуться – короткой, дерзкой, почти жестокой улыбкой. В ней всё больше созревала мысль, что единственный путь доказать свою силу – уйти дальше, чем кто-либо из молодых охотников её поколения. Не туда, куда укажут наставники, а туда, где каждый шаг грозит смертью. Эта мысль родилась незаметно, почти как язвительная насмешка внутри:

“Здесь, рядом с аванпостом, меня ждут только мох да кусты, которые шевелятся. А что скажет мой Дом? Что скажут соперники? Что я – наследница, охотившаяся на мох?”

Это было невыносимо. Сначала эта мысль жгла как кислота, но вскоре превратилась в соблазнительную идею. Лираэль поняла, что может уйти. Нет – должна уйти. Она слишком ясно себе представляла то, как её будут отговаривать. Как наставники будут говорить о рисках. Как Хранители, с их холодными взглядами, будут уверять, что каждая жила в её теле принадлежит Великому дому и потому не имеет права на подобное самоуправство. И именно это делало идею сладкой – почти безумной.

Чем больше она прокручивала её в голове, тем чётче оформлялся план. Побег. Не через ворота аванпоста, где её сразу остановят… Не пешком, где любое существо и сама земля будут опутывать её… А иначе. На челноке.

Эта мысль ударила в неё как молния. Да, все знали, что челноки могут садиться только в безопасных зонах у аванпостов. Атмосфера планеты кишела аномалиями. Электрические разряды… Плазменные смерчи… Невидимые воздушные вихри, способные разорвать металл… Сама планета защищала себя от вторжения. Но Лираэль не думала о рисках. Она думала о скорости.

Челнок мог доставить её в такие места, куда пешком добрались бы лишь через недели. И ещё – в его арсенале было оружие. Настоящее, тяжёлое, созданное для боя не с мхом и кустами, а с теми, кого даже опытные воины предпочли бы обходить стороной.

Она видела эти установки. Плазменные турели… Разгонные копья… Силовые сети, способные сдержать тушу в несколько тонн. Все они предназначались для защиты посадочных зон и сопровождения разведотрядов. Но в её руках… Лираэль чувствовала, что сможет обернуть их в свою личную силу. И постепенно эта идея укоренилась в её сознании. Она стала настолько отчётливой, что девушка начала мысленно проговаривать шаги:

– Нужно узнать расписание проверок ангара.

– Нужно выяснить, какой челнок заправлен и готов к вылету.

– Нужно найти способ взять ключ-матрицу, без которой корабль не включится.

Каждая деталь постепенно складывалась в единый узор. Она больше не сомневалась в том, что этот побег – это не глупая мысль. Это испытание, которое сама планета будто подсунула ей. А она примет его.

Лираэль прошла по коридору к смотровым окнам, за которыми клубился чужой, шевелящийся лес. Её пальцы сжались в кулак. В голове прозвучала упрямая клятва:

“Я не вернусь с этой планеты без головы достойного чудовища. И если мне придётся украсть челнок, чтобы дойти до своей цели, я сделаю это.”

Она впервые почувствовала, что сама мысль о побеге уже делает её частью игры, куда затягивает живая планета.

Сначала – слежка за ангарами. Первые два дня, после обдумывания своей внезапной идеи, она потратила исключительно на наблюдение. Она сидела на верхней галерее жилого блока, делая вид, что пишет отчёт о своём первом столкновении с “живым мхом”, и одновременно смотрела вниз, туда, где хранились челноки. Огромные створки ангара открывались и закрывались с ритмом дыхания аванпоста. Время от времени сюда прибывали грузовые платформы, вывозили добытые с невероятным трудом образцы, разгружали контейнеры с продовольствием и магическими батареями.

Лираэль изучала смены часовых. Сначала ей казалось, что охрана хаотична, но потом она заметила строгую закономерность. Каждые четыре часа – смена постов, каждые два – обход внутренних отсеков. Она подмечала всё – кто ленив, кто стоит прямой, как копьё, а кто отвлекается на разговоры. В её голове складывалась карта движения, словно танец стражей, который однажды можно будет перехватить.

Потом начался поиск ключа-матрицы от челнока. Но одно дело было проникнуть в ангар, и совсем другое – запустить челнок. Каждый из них имел особый ключ-матрицу. Кристалл с выгравированным плетением рун и тонкими энергетическими жилами. Без него корабль оставался мёртвой оболочкой. Такие ключи хранились в капсулах на поясе пилотов или в сейфах ангара.

Сначала Лираэль полагала, что найти матрицу будет невозможно. Но однажды, случайно проходя мимо тренировочного зала, она услышала, как два пилота спорят о том, кто из них “забыл свой ключ” прямо в раздевалке и заставил техников ждать. Кроткая улыбка тут же промелькнула на её губах. Значит, даже у таких подготовленных