Выбор - Мария Андреевна Чащина

ящерам из-за её ошибки. Тогда, на лестнице, она должна была удержать Ангелину. Но струсила, не удержала. И ещё что-то сказала насчёт того, что убила бы Волчару, если бы могла. Ангелина могла. И она действительно убила за подругу.

Кто-то тихо постучал. Алиса резко обернулась к двери, но звук исходил не оттуда. Нахмурившись, Кошка гибким движением поднялась со стула и отвела в сторону штору на окне. На узком подоконнике стояла Ангелина. Алиса быстро открыла окно, пропуская гостью внутрь. Ангелина осторожно спрыгнула в комнату. Она сильно изменилась за каких-то три дня. Волосы распрямились, потемнение у корней теперь было хорошо заметно. Ногти приобрели форму когтей и были покрыты чёрным лаком. Но самое главное, глаза. Они стали очень яркими и глубокими, как океан, как не бывает у людей. Одежда её тоже была странной: тёмный чешуеподобный костюм.

— Привет.

— Привет.

— Я ненадолго, — сообщила Ангелина, потом оглядела наряд своей подруги: платье, дорогие серьги в ушах и колье из одного набора, аккуратный макияж. — Собираешься на свидание?

— Да. Надо охмурить кое-кого. Как ты?

— Ничего. Хотя мне немного тяжело. Но я привыкну. А как ты? И остальные?

— Я-то нормально, что мне сделается. Остальные… Сара в больнице, она сильно обожгла лицо и ладони. Я так и не поняла, что с ней случилось.

— Сайринат поджёг её. Это она выдала меня. Только не понимаю, зачем.

— Я догадываюсь, — глаза Алисы сощурились. — С того самого дня, как она пришла к нам, она пыталась завязать роман с Николаем. Но он не обращал на неё внимания. А на тебя запал едва ли не с первой встречи. Но я не думала, что Сара на такое способна. Может, она не понимала, какие будут последствия?

— Вероятно. Что ж, одной загадкой меньше. А что другие?

— Ну, Командир тебя только что матом не крыл. Мало того, что ты стащила у него ключи и стащила оружие, так ещё и прикончила ценного члена группы. Кстати, в том, что Сара в больнице, он тоже винит тебя. Поругать ящеров тоже не забыл, дескать, подсунули нам бомбу замедленного действия.

— Ясно. Ладно, неудовольствие Командира для меня, в общем-то, ничего не значит. А… как Николай?

— Не знаю. Он сказал, что должен временно уйти из группы. Лучше не ходи к нему, не тревожь. Ему нужно время.

— Он так и не понял, что я за тварь. Не понял, пока не стало поздно, — с сожалением протянула Ангелина. — Впрочем, даже это уже не важно.

— А как ты? Живёшь с ящером?

— Он не оставил мне выбора. Но я не виню его. Это запутанная история, Алиса, но я не имею права её рассказывать. Знаю только одно — он меня не отпустит. Никогда. Даже сейчас он рядом, следит за нами.

— Держись, подруга. Если сможешь, приходи. Я всегда буду рада тебя видеть, кем бы ты ни стала.

— Спасибо, Алиса, — Ангелина улыбнулась уголками губ. — Мне пора. И тебе, наверное, тоже. Может, ещё встретимся, — с этими словами охотница изящно выпрыгнула из окна.

Алиса со вздохом задвинула штору и вышла из комнаты.

В Логово Ангелина и Сайринат вернулись без приключений. Прошли в покои, которые теперь стали их общими. Ангелина растянулась на большом светло-кремовом диване, глядя в мягко светящийся потолок. Сайринат сел за стол напротив и взял чистый холст и грифель. Он собирался рисовать.

Ангелина лежала и думала, чуть прикрыв ресницы. Сайринат отточенными движениями проводил грифелем по холсту.

— О чём размышляешь? — спросил он.

— О том, как дошла до жизни такой. Если серьёзно, вспоминаю.

— Я тоже сегодня весь день вспоминал и сейчас занят тем же.

— И что же ты вспоминаешь?

— Нашу первую встречу…

Часть вторая

Сети прошлого

Погоня — словно вызов в бой,

И не сбежать, уже не скрыться.

Никто не властен над судьбой,

И можно только покориться.

Глава первая

Воспоминания Сайрината, несколькими месяцами ранее…

Незримая сеть с каждым годом всё плотнее опутывала мой разум тонкой паутиной. Эти нити казались эфемерными, но я бился в них, как в птица в клетке. Год за годом, уже более тридцати лет… и с каждым годом она становилась всё плотнее и крепче. Я задумчиво переложил с места на место несколько рисунков, словно перетасовывая карты в колоде своих воспоминаний. Я уже давно был заложником своего прошлого, но лишь недавно понял это.

Планета Земля, родина уникального разумного вида — людей. Когда-то давно мне было бы приятно изучать их психологию и поведение, но теперь этот мир стал местом моей вечной ссылки.

К тридцати годам я стал признанным специалистом в токсикологии и сравнительной культурологии. От всего, что я имел, остался лишь пепел и горечь воспоминаний. Всё сгорело в огне трагедии, искалечившей меня. Эти чёрные когти быстро рвали чужую плоть… не желаю вспоминать. Но вспоминаю. Рисунки на столе — опавшие листья погибшей жизни. Когда-то я был таким же, как все. Я мог чувствовать, радоваться, ненавидеть, любить. Но теперь без чувств легче. Какой в них смысл, если впереди беспросветность?

Моя жизнь — долг. Долг перед родиной, которой я выполняю почти что против воли. На самом деле, воли у меня давно не осталось. А осталось только жгучее желание умереть. Как кислота, оно разъедает меня год за годом.

— Сайринат, она очнулась, — прозвучал тихий голос у двери.

— Благодарю, Риан, — уже тридцать лет в моём голосе нет ни следа эмоций, на каком бы языке я не говорил. — Её биологические показатели в норме?

— Не знаю. Я не силён в анатомии твоего вида, а с подобной химерой сталкиваюсь впервые.

Я со вздохом отложил рисунки и поднялся. Риан, тощий гончий с жалобными светло-зелёными глазами, сидел у двери и гипнотизировал меня.

— Она в лаборатории? — спросил я.

— Анриль приказала перенести её в одну из гостевых комнат ликвидаторов. Они сейчас вместе, Анриль следит за её состоянием.

— Что делает твой вожак? Я же приказал не трогать эту женщину.

— Анриль считает, что гончие не обязаны слушать приказы ликвидатора.

Я ощутил слабое раздражение. Не люблю, когда кто-то лезет не в своё дело. А изучение гибрида дайр'ана с человеком определённо вне компетенции гончих. Их дело — добывать информацию.

— Отведи меня к ним.

Мы с Рианом вышли в коридор. Стены и потолок слегка светились, переливаясь призрачными оттенками розового, голубого и нежно-зелёного. Где-то неподалёку едва слышно жужжал робот, чистящий бесконечный белый ковёр, которым были выстланы почти все коридоры и комнаты