Элемент власти. Том III - Андрей Мельник

За его сшитыми на заказ одеждами скрывались воистину сильные мышцы. В сравнении с моими соратниками, само собой. Я давно превзошёл тот момент, когда размер имеет хоть какое-то значение. А вот внутри него плескалось целое море леденящей душу морозной магии.

Мне его представили, как господина Маршака. Я полюбопытсвовал, в какой роли он будет выступать на этих переговорах, и Сухой, кашлянув, сказал, что он просто наблюдатель, который передаст лично запись прошедших переговоров императору. Мол, не особо доверяет своим посланникам, что облажались в прошлые разы, и теперь хочет лично знать, что тут происходит, но государственные дела не дают ему связаться с нами по прямой линии.

Что же, понимаю… Меня всё ещё не считают достойным общаться напрямую с божественным императором, живущим которую жизнь подряд по меркам простолюдина. Но хотя бы так. Вода камень точит, и я сломлю все эти предрассудки и идиотобюрократизм.

— Хорошо сидим. Молчим, — постучал я пальцами по столу и перевёл взгляд со здоровяка на Петра Яковлевича.

— На самом деле тем так много, что я даже теряюсь, с какой начать, — неспешно произнёс он. — Может быть, с обмена?

— А хотите бобра погладить? — предложил я, внимательно следя за реакцией имперцев.

Сухой остался с ничего не выражающим лицом, словно раздумывал, что я такое имею в виду. А вот Маршак удивлённо поднял одну бровь, но промолчал.

— Прошу прощения, может быть, я как-то не так выразился. Речь об обмене пленными…

— Хороший бобёр. Добротный. В одиночку чуть не сделал то, что не удалось сделать всем вам: имперцам, слимам, архаритам, разбойникам и прочей нечисти…

— Сергей. Обмен. Бывший князь и его люди. Маги князя, отряд Дона Брайла…

— А они нужны вам? Забирайте этих ленивых редисок. На что обменивать будете? И сразу предупреждаю: бобра я вам не отдам.

Взгляд посланника императора впервые отклеился от меня и уставился на Сухого. Тот в ответ вздохнул и, выпрямив спину, сдался:

— Ладно, что за бобёр такой, и зачем вы про него то и дело рассказываете?

— Потому что он классный! — улыбнулся я.

Ладно, хватит дурака валять, эмоционально я их чуток раскачал, теперь будет легче пробивать свои условия для сделок.

— Мы не заинтересованы в бобре, — раздался низкий голос громилы, и он кивнул Сухому, чтобы тот продолжал разговор.

— Жаль. Так на что выменять жизни этих бестолочей желаете? Опасных, сильных, титулованных и обладающих возможностью принести огромную пользу империи бестолочей, — откинулся я на спинку стула, думая, как бы этого скромнягу исполинских размеров на дуэль вызвать.

Уверен, что делать это посреди переговоров — совсем уж перебор. Это не полубред нести, а бросить вызов его авторитету нужно.

— Пятьдесят тысяч рублей за каждого мага. Пять тысяч за каждого неодарённого воина. Радов — сто тысяч.

— Мало. На невольничьем рынке их оценят минимум вдвое выше, — вмешался Буров.

— До него ещё дойти нужно и никого не потерять… — резонно подметил Сухой.

— Паша, не кипятись. Вопрос не в том, за сколько мы их отдадим, а что, помимо денег, предложит нам империя. Я бы не хотел, чтобы у нас появлялись новые пленники. Это главное условие обмена. Ведь это даже не обмен, а выкуп получается. Мне нужны ваши гарантии и проект договора об уважении взаимных границ и интересов двух сторон… — начал перечислять я, но Сухой тут же поднял руку, останавливая меня.

— Насчёт этого: у нас есть предложение.

На стол передо мной лёг проект меморандума о присоединение этих земель к империи Славия с одновременным созданием Протектората Буровского баронства.

— С учётом того… — продолжил Сухой, — что из себя представляет нынешнее баронство, — это лучшее, что может предложить империя. Так что советую внимательно вчитаться, оценить все плюсы подобного положения и учесть, что не существует ни одной другой формы договора, при которой ваше баронство сохранит независимость и станет частью защитных рубежей империи.

Хм… А любопытная форма правления. Абсолютная независимость по большей части вопросов. Только территориальная защита номинально обеспечивается именно что империей. И по этой же причине другие страны на континенте не будут считать меня отдельным государством-выскочкой, которое надо бы раздавить. Действительно неплохо придумали! Остался лишь один вопрос: а какие права и обязанности появятся у будущей протекции империи?..

— Кажется, у нас есть шанс договориться, но пара пунктов меня смущает. Я бы их изменил, — честно признался я спустя час, после внимательного изучения документа.

— Уверяю — это лучшее из возможных предложений, — продолжил гнуть свою линию Сухой.

— В случае с империей, лучшее из возможных предложений напрямую зависит от её желания положительно решить вопрос. Мне не нравится навязываемая экономическая модель, лоббирование интересов империи через торговую палату и необходимость получения специального разрешения на торговлю всем, чем угодно за пределами империи либо же на своей территории, но не с представителями Славии. Этот пункт — угроза экономической безопасности. Для меня это неприемлемо.

— Он вполне адекватный и защищает не только твои, но и наши интересы! — вздёрнув нос, сообщил здоровяк.

— Сомнительно, ой, сомнительно… А может, решим этот вопрос по-мужски, чтобы время не терять? Один боец со стороны империи от вас, один от нас. Я не буду принимать участие. Простой тренировочный спарринг. Победившая сторона может наложить вето на любой пункт договора, который ей не понравится, а проигравший не посмеет отказаться и составит его в соответствии с требованиями победителя. Ну так что?

Парочка передо мной переглянулась, Сухой пожал плечами, а Маршак покрутил шеей и вновь глянул на меня.

— Тренировочная дуэль, значит? И ты не участвуешь… А кто тогда? Зверь?

— Зверь приболел чутка, так что нет. Один из моих телохранителей. Выбирайте на собственное усмотрение. Таша — элементаль огня, Люмин — водный элементаль. Это их основные стихии. Ну так что? Мне позвать их?

— Зови. Проверим, так ли страшны элементали, как о них твердят все вокруг, — уверенно заявил Маршак, и я довольно улыбнулся.

Прогноз оказался верен, рыбка заглотила наживку. Теперь число слухов вокруг императора обо мне и моей силе лишь увеличится. Скоро он и сам снизойдёт до «жалкого и грязного» вторженца. И мне даже не придётся тащиться в такую даль. Хотя, может, всё же съездить, посмотреть на имперскую столицу? Хотя… в каком бы городе я ни был, везде потом какие-то разрушения случаются… Пожалуй, пока стоит поберечь их