Великая река - Токацин

не было крови. Не было у Инальтека и одежды, даже штаны кто-то уволок. Речник растерянно хмыкнул и покосился на «похоронный отряд». Им-то зачем?!

Он миновал ещё один изгиб туннеля и остановился, ошеломлённо глядя на каменную стену. В ней, простоявшей нетронутой со времён Короля-Речника, зиял теперь широченный пролом, наспех заткнутый мёртвой Двухвосткой. Её подпёрли камнями, и Речники суетились вокруг, укрепляя преграду. Лучники полукольцом окружили их, Старший Речник следил, как возводят из кольев и каменных обломков ограду.

- Хаэй! Кто сломал стену?! – крикнул Фрисс. – Куда ведёт нора?

- В Фаггейт! – крикнули ему в ответ. – Идэвага притащили откуда-то Халькона, он пробил брешь. Видишь, что тут творится?!

Чёрные пятна и потёки виднелись на доспехах Речников – их как будто затронуло пламя. Забытые стрелы торчали из рыхлой земли вместе с обсидиановым крошевом. Ещё один похоронный отряд тащил за руки и за ноги бездыханное тело, покрытое короткой красновато-рыжей шерстью. Фриссгейн вздрогнул и шагнул к ним. Они бросили труп на груду убитых Инальтеков и добавили к нему ещё один – существо размером с Фагиту, светло-серое, узкомордое, четверолапое, странную помесь волка и хорька.

- Кто это? – спросил Фрисс, тронув тело носком сапога.

- Какой-то союзник Инальтеков, - отозвался Речник. – Вайнег их всех разберёт! Видел? Один из Ашшарвег!

Он кивнул на рыжего демона. Тот замотан был в лохмотья, из которых торчали пучки листьев Шеелка. Он упал ничком, Фрисс не видел его лица – но видел рану пониже спины. У этого существа ещё недавно был хвост. Хвост? У Инальтека?..

- Хаэй! – вскрикнул Речник, поворачиваясь к лучникам. – Тут был огонь? Вы видели сполохи?

- Тут было всё, Фриссгейн, - угрюмо откликнулся Старший Речник Эйган, останавливаясь рядом с ним. – Найди себе дело!

Воины толпились у скал Риетона, поросших серебристым Шеелком, но близко не подходили. Они ждали чего-то, хмуро глядя на зубчатые камни. Что-то шевельнулось в зарослях Шеелка, и один из Речников вскинул арбалет, но тут же опустил его.

- Прячутся, - пробормотал он с сожалением. – Так не выйдут.

- Глаз с них не спускайте, - бросил Эйган. – Дождёмся драконов – вылезут!

- Хаэй, хаэй! – Фрисса ухватили за рукав и оттащили за спины воинов. – Ты куда?! Видишь – там засели Ашшарвег? Сотня или полторы, прорвались вон из той дыры, мы их еле перехватили. Сидят теперь в скалах.

- Ашшарвег? – Фрисс остановился, глядя на валуны. – Тут что, все двенадцать кланов перебывали?!

- Двенадцать – не двенадцать, но пять точно было, - буркнул лучник. – Идэвага подружились с Ашшарвег и Чи Улайя! Последние дни, не иначе…

Речник нахмурился. Вон та расщелина и красноватый силуэт за ней… Если бы Фрисс был стрелком и сидел там, он бы не медлил…

- Хаэй! – он оттолкнул лучника в сторону. – Что вы толпитесь у них на виду?!

- Тихо, не буянь, - отмахнулся тот. – У них стрелы кончились. Сколько там сидят – ни один не выстрелил. Эйган сказал им – если жить хотят, пусть выходят и сдаются. Никто не ответил. Ничего, драконы прилетят – выйдут…

- У Ашшарвег стрелы кончились… - покачал головой Фрисс. – Куда Хорген смотрит?! Совсем распустились…

- Фрисс дело говорит, - повернулся к ним угрюмый Речник в закопчённом шлеме. – Стрел у них, может, и нет, но есть огонь. Гляди в оба!

- Огонь… - пробормотал Фрисс, щурясь на серебристую траву. – И до сих пор не… Река моя Праматерь!

Он резко развернулся, выискивая взглядом Старшего Речника, и шагнул ему наперерез.

- Речник Эйган, погоди с драконами. Я пойду в скалы. Там не Ашшарвег. Скажи своим – пусть не стреляют.

- Хэ! Кому же там быть? – покачал головой Эйган. – Как хочешь. Крикнешь – мы прикроем. Я им сдаться предлагал, мне их смерть ни к чему – но и гнездо это в тылу тоже без надобности.

- Сдержи драконов, если прилетят, - попросил Фрисс, снимая перевязь с мечами и вешая на частокол. – Не надо огня.

Он подошёл к нагромождению валунов, держа руки на виду и не обращая внимания на тревожный шёпот за спиной. Из зарослей Шеелка за ним настороженно наблюдали. Трава тихо зашуршала.

- Я – Речник Фриссгейн, - негромко сказал он. – Впустите меня, воины Маасов. Я вам не враг.

Его схватили за руки и втащили в расщелину – только зашелестел Шеелк. Он усмехнулся и огляделся по сторонам, облокотившись на валун. Его отпустили сразу же. Он стоял в кольце рыжих хвостатых хесков, одетых в самодельные панцири из травы и разного рванья. Их было тут полсотни, не меньше. Половина сидела на камнях, сосредоточенно грызла что-то твёрдое, вспыхивающее красным огнём на зубах. На лохмотьях чернели пятна крови. Многие демоны время от времени морщились и лизали свежие швы. Двое лежали на земле, не в силах подняться, и сородичи придерживали их за плечи. Маас, вставший ближе всех к Речнику, провёл пальцем по его скуле и кивнул.

- Я тебя помню, Речник Фрисс. Вождь Фианнег, это в самом деле он.

- И я тебя помню, - усмехнулся Речник. – Только ты имени не назвал. Силы и славы, вождь Фианнег. Как вы сюда угодили?

Маас положил на камень зубчатую палицу – оружие, добытое в бою у кого-то из клана Идэвага – и пожал плечами.

- Инальтеки пробили брешь в стене. Мы были тут, у Риетона, искали родник. Перехватили их и держали, пока не дождались вас. Глупо попались, надо было раньше скрыться…

Он кивнул на своё израненное войско.

- Слишком много Инальтеков для моего отряда.

- Мы поможем, - пообещал Фрисс. – Вам нельзя тут сидеть – Речник Эйган, того и гляди, вызовет драконов, и вам хвосты подпалят. Он думает, что вы из Огненного клана.

- Знаю уже, - наморщил нос Фианнег. – Потому мы и не выходим. Он возьмёт нас в плен, посадит с этими отродьями Вайнега. Скажи ему – пусть отпустит нас. Мы с Речниками не воевали.

- А что ты дальше делать будешь? – нахмурился Фрисс. – У тебя раненых много. Целители нужны.

- Тут всё кишит Инальтеками, - Фианнег махнул хвостом. – Будем сражаться, пока есть кому. Тут только воины – мы успели, увели слабых вниз.

- А если