Джон Рэкхем - Угроза с Веги

Бурные речи и жестикулирование продолжались довольно долго, затем Шенн произнесла по-английски:

– Они говорят, эти толстые провода идут через весь корабль и заканчиваются на обшивке. По словам Маркат, очень важно, чтобы концы всех проводов вплавлялись в блестящую оболочку; Сияющие всегда строго следят за исполнением.

– Значит, это и правда важно. Хорошо, запомню, хотя пока не вижу смысла.

Они перешли к другим вопросам: к подробному обсуждению тепловых излучателей и метателей осколочных бомб, к изучению затворов орудийных портиков. Покамест Торп не представлял себе, какой из этих узлов - самый важный. Оставалось только одно: мотать на ус все, что ни скажут. Лишь хриплый рев гудка напомнил землянину, что время идет своим чередом и он успел зверски проголодаться.

– Ну, мы почти уложились, - заявил Джереми. - Во всяком случае, на сегодня хватит. Я бы хотел забрать лучшие из чертежей и буду очень обязан нашим новым друзьям, если со временем они предоставят остальные. Любая мелочь может оказаться бесценной.

Когда Шенн перевела эти слова, он добавил:

– И пожалуйста, скажи Маркат и ее помощницам, что я очень признателен и надеюсь когда-нибудь отплатить добром за добро.

Торп не забыл, что случилось в прошлый раз, когда он благодарил женщин, поэтому схожий отклик его не удивил. Да, схожий, но не столь выразительный. Три шеллы насупились и отступили - одухотворенности, увлеченности в глазах как не бывало. Но спустя несколько секунд, необходимых для одного-единственного глубокого вдоха, Маркат шагнула вперед и прижала правую руку к телу так, чтобы ладонь легла на левую грудь. Неловко поклонилась и сказала несколько слов, отчего у Шенн брови полезли на лоб, и она подумала, прежде чем ответить. Как только все покинули здание и управляющая ушла по своим неотложным делам, Торп потребовал объяснений. Шенн порозовела от смущения и огорчения.

– Я, сама того не желая, оказала вам плохую услугу, - пробормотала девушка. - Разговаривая с шеллами, я использовала их аналог слова «мужчины». Понимаешь ли, другого у них нет. И к мужчинам они питают те же чувства, что и мы. К мужчинам, которых мы знаем. Поэтому, когда я сказала: «Эти мужчины вам благодарны», я совершила ошибку. Надо было думать как следует! Мне стыдно! Черт!

– Ничего, все в порядке, - со смехом сказал Торп. - От тебя ничего не зависело. Придется нам как следует потрудиться, чтобы тут изменилось отношение к нашему полу, только и всего. Ты лучше расскажи об этой женщине, о Маркат, и о ее странном прощальном ритуале.

– Маркат старше многих и, возможно, рассудительней. Она произнесла общие слова, которые служат для приветствий и прощаний, но этого жеста, когда руку кладут на грудь, я не знаю. Спрошу Мать Хатар.

– Ну, а пока нам лучше вернуться на берег и посмотреть, как продвигается работа. Надеюсь, Ник с Пэдди получили инструменты, иначе все наши мечты развеются, как дым.

Между тем мока вновь впрягли в телегу, уже нагруженную драгоценными деталями. Хэдли устало взобрался на песчаный берег с аптечкой в одной руке и батареей аккумуляторов в другой, положил их в повозку.

– Батарей там еще много, - сообщил он, тяжело дыша. - И двигатель остался. Без автогенов нам его не снять, да если бы и сняли, какой прок? Но с остальным почти никаких проблем. Труднее всего было вычерпать остаток воды. Ага, к нам идут Ник с девочкой. Она просто молодец, очень старается.

Спет раскраснелась от физического труда, волосы беспорядочно рассыпались по лицу, однако шагала девушка твердо и держала в каждой руке по аккумуляторной батарее. Следом за ней ступал Шкода, усталый, но, похоже, довольный собой.

– Мне со всем этим возни на несколько недель. - Радист опустил свою ношу на груду демонтированного оборудования. - Похоже, все исправно, и энергии хватит почти на все, что нам может понадобиться, кроме разве что полетов на «стручке». Ай да денек! Я, пожалуй, не откажусь чего-нибудь пожевать. Да и побриться.

– Кстати, о бритье, - пробормотал Торп, когда они забрались в повозку и шеллы заработали кулаками и ступнями. - Шенн, ты в курсе, у Сияющих есть волосы на лицах?

Этот вопрос поверг и ее и Спет в растерянность. Усталость не помешала Спет спрыгнуть с телеги и подбежать к шеллам. Расспросив их, она вернулась бегом; мок тем временем уже ковылял вперед. Девушка прыгнула, вцепилась в борт, не отвергла протянутую Шкодой руку, упала на дно телеги и отрицательно покачала головой.

– Никто из них не видел Сияющего с волосяным покровом на лице. Чем это можно объяснить?

– Придет время - узнаем. Друзья, товарищи мои по оружию, мы с вами станем Бородатыми!

Шкода с Хэдли недоуменно посмотрели на лейтенанта, и Торп объяснил:

– Мы - мужчины, но иные. Понятно? Если будем выглядеть иначе, то основательно упростим себе жизнь.

– Обрасти шерстью?! - Шкода почесал щетинистый подбородок и застонал. - И это после того, как я с таким трудом сломал лед отчуждения… Неужели нельзя придумать что-нибудь другое?

– Ник, не спеши горевать. Мы будем отличаться не только от мужчин - от здешнего стереотипа мужчины, - но и от женщин. И это нам пригодится. Верно, Пэдди?

– Я, пожалуй, соглашусь. Слава Богу, женщины тут не научились отращивать усы.

– Кстати, тебе есть чем гордиться, - многозначительно добавил Торп, обращаясь к Шкоде. - Только что ты подал Спет руку, а она и глазом не моргнула. Вчера вечером, когда я беседовал с Шенн, бедняжка чуть не померла от страха, стоило до нее случайно дотронуться. Мы делаем успехи.

– Ты все еще считаешь, что донести Земле о вегианской базе - единственный выход? - язвительно поинтересовался Шкода, и Торп нахмурился.

– Может, и не считаю. Не исключено, что есть способ получше, все зависит от обстоятельств. А как понимать твой вопрос? Берешься собрать «дирак»?

– Не гарантирую, что он будет работать, и не думаю делать приемник. Я ведь тебе говорил, здешняя техника приема далеко опередила нашу. Зато по части передачи я наверняка смогу немало. Конструктивно здешние передатчики - я не говорю о мощности, - во многом схожи с земными. Чтобы окончательно в этом убедиться, мне нужно еще три-четыре дня, но уже сейчас перспектива обнадеживает.

Хэдли привалился спиной к борту телеги и уперся ступнями в трясущуюся груду батарей.

- У тебя каша в голове, - сказал он Шкоде. - Сначала говоришь, что ты против вовлечения этой миленькой планетки в галактическую бойню, и я с тобой соглашаюсь. Теперь намекаешь, что можешь построить систему «дирак». Как все понимать прикажешь? Сам же утверждал, что это невозможно. Вроде ничего кругом не изменилось, почему же ты передумал?

- Потому что у меня появилась новая идея, только и всего. Сигнал дойдет до Земли дней за десять. Командование, никаких сомнений, пришлет сюда тяжелую эскадру. И та раздолбает Лодор вдребезги. А ведь есть альтернатива. Скажем, штаб присылает один-два корабля с опытными инструкторами, они потихонечку высаживаются, и мы начинаем партизанскую войну. Понял, к чему я клоню? Нам может пригодиться орден Хатар - это превосходно отлаженная система связи, да и девочки готовы сотрудничать, только дай им шанс. Мы это доказали, а ведь мы - простые флотские ребята. Представляешь, чего на нашем месте могут добиться спецы?

Шкода рассуждал здраво, и Торп слегка устыдился, что не додумался до такого сам. Но он уже предвидел затруднения.

- Помнится, ты говорил об утечках информации, - сказал Джереми. - С тех пор мы, правда, узнали кое-что новое. Согласен, не похоже, что женщины могут сознательно нас предать. Но они способны проговориться. Или попасть в плен и все рассказать под пытками. Нас тут горстка, и пока нам везет. Но целая армия - это уже совсем другое дело.

– И все же попробовать стоит. По крайней мере лучше, чем твоя затея с уничтожением базы, а заодно и всей планеты.

– Ладно, Ник, не дави на меня. Я могу предложить только одно: что бы мы ни замыслили, надо рассказать женщинам, пускай они сами решают, как быть. Когда вернемся, вы с Пэдди займитесь техникой, расскажите Сестрам, что у нас есть и для чего оно может пригодиться. А я навещу старушку, поделюсь соображениями и послушаю, что она скажет.

Глава 11

Мать Хатар встретила его у себя в покое почти любезно.

– Надеюсь, вам удалось собрать достаточно ценного оборудования. Достаточно для того, чтобы показать нам иные из ваших чудес. Мы очень хотим учиться.

– А вдруг земная наука не пойдет вам впрок? А вдруг она приведет к огромной беде? Теперь у нас есть необходимые детали. Возни с ними будет много, но, если повезет, мы отправим на Землю донесение.

– И это будет великим успехом, - бесстрастным голосом произнесла жрица.

– Я говорю о совершенно ином принципе радиосвязи. Весть доберется до нашей планеты дней за десять. И через тридцать суток здесь появится земной флот.