Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

Благо я отлично видел обоих воинов из ложи, ведь помощники Кхарна использовали магию, полностью отсекая снегопад от арены. Публика же хотела во всём великолепии посмотреть полуфинал. А тот обещал пройти в живописных условиях: по колено в свежем снегу, но без единой падающей снежинки.

— Какие шансы у нашего чёртушки? — произнёс Рубака, встав слева от меня.

— Неплохие, — уклончиво ответил я, с тревогой заметив, как изо рта черта стекает струйка слюны. Она заблестела в мягком жёлтом свете купола, накрывшего его и тролля.

— Каменюка явно медленнее, чем Инварр, — вставил старик, — хотя и сильнее. Да и кожа… такую ещё надо умудриться пробить. Она же как доспех. Почему Кхарн допустил такого обормота к боям? У него же явное преимущество.

— Спрошу у него при случае, — мрачно буркнул я, предчувствуя, что меня ждёт весёленькое зрелище.

Каменная херня против накаченного не пойми чем чёрта.

— А эту чертиху мы искать будем? Ту, что отравила Инварра, — прогрохотал за моей спиной Крушитель.

— Бессмысленно, — отмахнулся я. — Только время потеряем. Её уже либо нет в городе, либо в живых, либо она ничего не помнит. Тот, кто за всем этим стоит, наделён кое-какой хитростью.

— И вы вот так все оставите⁈ — ахнул Рубака, поражённо схватившись за бороду. — Не отомстите?

— Перестань говорить ерунду. Конечно отомщу! Как только руки дойдут, так сразу.

— Фух, — сразу успокоился мужик и начал обмахивать лицо шапкой, словно его в жар бросило от мысли, что я не отомщу мразям, устроившим такое непотребство.

— Началось! — азартно выдал Крушитель, глядя на арену поверх моей головы.

А там и вправду началось. Две пары воинов сцепились не на жизнь, а на смерть под восторженный рёв публики, у которой открылось второе дыхание.

Возле бортика, окружающего арену, снова было не протолкнуться. Зрители вопили, топали ногами, махали руками и орали, выдыхая перегар так густо, что из него можно было бы сделать пару облаков.

И как-то так неправильно вышло, что публика яростно поддерживала Гектора. Да-да, того самого воина под стягом сына Ареса. Он мне с первого взгляда не понравился — как и его господин. Смуглый, мускулистый, проворный.

Гектор буквально танцевал, размахивая огромной секирой так, будто она весила не больше кухонного ножа. Причём он по комплекции уступал Инварру, но в нём будто полыхал огонь, подпитывающий ловкость и силу.

Гектор уже откровенно издевался над соперником, захлёбывающимся потом и хрипами.

— Хм, может, и он на каком-то допинге? — задумчиво прошептал я. — Или у него в венах течёт нечеловеческая кровь? Уж больно он силён для представителя рода людского. Хотя мне доводилось видеть существ, похожих на людей, но не являющихся таковыми. Ладно, потом разберусь с ним.

Пока же мой взгляд переместился на Инварра, и я аж вздрогнул. Из его рта летела жёлтая пена, глаза полыхали безумным светом, а зубы были оскаленными как у бешеного волка.

— Бо-о-оги… — протянул Рубака, почёсывая мясистый нос с прожилками. — Что это с нашим чёртом творится? Он же будто взбеленился.

— Угу, — нахмурился я и многозначительно посмотрел на старика.

Тот поёжился и махнул рукой, похожей на птичью лапку:

— Да нет, дело точно не в моём вареве. Он всегда был таким… э-э-э… бешеным, просто вы внимания не обращали.

— Не был он таким, — прогудел Крушитель. — Инварр же сейчас вопьётся зубами в глотку каменному троллю. Или начнёт душить его, как лис курицу.

Благо великан всё же преувеличил. Хотя у чёрта и вправду была такая физиономия, будто он вот-вот бросит секиру и примется грызть тролля зубами.

Каменный детина, кажется, даже слегка струхнул, но всё же продолжал упрямо искать секирой плоть Инвара. А тот скакал вокруг него как взбесившийся бандерлог с копытами.

Секира чёрта то и дело чиркала по каменной коже тролля, оставляя длинные, хоть и неглубокие кровоточащие полосы. Но прорубить её полностью сталь не могла. Зато ран становилось всё больше: ярко-алая кровь пропитывала излохмаченный жилет и стекала по голым каменным рукам.

Инварр наверняка сумел бы дожать эту скальную тушу, если бы его внезапно не настиг откат…

Чёрт резко сбросил обороты, будто кто-то выдернул шнур питания из розетки. Движения замедлились, в глазах появилась заторможенность, а рефлексы притупились.

Тролль тут же попытался этим воспользоваться. Махнул секирой и едва не попал по всё же умудрившемуся отскочить чёрту. Оружие прошло в считаных миллиметрах от плеча Инварра и вонзилось в землю с глухим стуком.

— Ох… кажется, всё, выносливость кончилась, — просипел старик Мых и схватился за голову, взволнованно глядя на чёрта, будто наблюдал собственные похороны.

Инварр закачался и опустил секиру, словно она стала весить как мой золотой характер.

— Всё… конец чёртушке, — пробормотал Рубака, снял шапку и прижал к груди, изобразив скорбную гримасу.

— Да, сейчас тролль развалит его пополам, — мрачно отозвался Крушитель, глядя, как тот поднимает над головой чудовищное оружие.

А чёрт будто и не думал уворачиваться, словно ему и жизнь опротивела, и меня он решил подвести, профукав доспехи Зикиэля.

Но вдруг Инварр немного ожил и завертел головой по сторонам, будто не понимал, где находится и что вообще происходит.

— Пожри меня Хель, да он, кажется, ослеп! — выпалил я и изо всех сил крикнул: — Прыгай влево!

Мой вопль перекрыл все прочие и добрался до разума чёрта, заставив того неуклюже скакнуть влево как раз в тот миг, когда секира неслась к его голове. Он разминулся с ней на долю мгновения, вызвав разочарованный выдох, прокатившийся по стадиону.

— Он не сможет так долго прыгать, — сдавленно сказал Мых, виновато хлопая глазами.

— А долго и не надо! — заявил я и ткнул пальцем в сторону висящего над ложей Кхарна таймера, отсчитывающего время до окончания схватки. — Удача, как это ни странно, снова повернулась к нам лицом.

Кхарн поднялся с трона и лениво махнул рукой в унисон замершей стрелке.

Сатир, увидев его жест, выкрикнул, одновременно развеивая магические купола над бойцами:

— Время вышло! Полуфинал окончен! Сейчас несравненный бог Кхарн назовёт победителей!

— Фу-у-ух! Локки, ты опять выкрутился и Инварра спас, — расплылся в щербатой улыбке старик и вдруг сощурился, с ужасом глядя на секиру тролля, понёсшуюся к голове шатающегося Инварра.

Казалось, что сталь сейчас разрубит череп чёрта под слитный выдох зрителей. Они все как один замерли, молча глядя на оружие тролля. А оно, словно живое, вырвалось из его рук и упало на забрызганный кровью снег, ещё недавно бывший девственно-чистым.

Публика тотчас ахнула в едином порыве, воздух над ареной замерцал голубым сиянием, а около меня мгновенно возникло чёрное облачко.

Но я спокойно сложил руки на груди,