Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

гладким хвостом, выглядывающим из её меховых штанин. — Этот гном уже не одного такого «здоровяка» размазал. Ставлю на гнома.

Она решительно тряхнула гривой чёрных волос, из которых выглядывали изящные рожки.

Ого, кажется, я что-то в жизни делаю не так, если даже дьяволица ставит против меня. Эдак недалеко и до того, что ангелы начнут петь мне хвалебные оды.

И будто в подтверждение моих мыслей на краснокожую презрительно взглянула светлокожая блондинка, похожая на Снежную королеву, только с крыльями. Причём, к счастью, не птичьими, а кожистыми, чуть трепещущими от азарта.

— Принимаю твою ставку, — холодно произнесла блондинка, скользнув взглядом по краснокожей.

— Ну и дура! — хищно улыбнулась дьяволица. — Это будут самые лёгкие деньги, которые я заработала.

— Самые лёгкие деньги ты заработала в борделе, раздвигая ноги, — отрезала та, позволив себе ядовитую усмешку.

— Я тебе сейчас крылья вырву! — прошипела демоница и зло хлестнула хвостом по воздуху.

— Дамы, — вмешался я, — ваша схватка будет следующей.

Толпа разразилась громким смехом и одобрительным гулом. Зрителям явно хотелось увидеть, как эти красавицы сцепятся, но те синхронно фыркнули и вздёрнули подбородки, всем своим видом показывая, что опускаться до драки ради публики не собираются.

— На счёт три! — выкрикнула женщина в кожаных доспехах, глядя на наши с гномом сцепленные руки. — Раз… два… три!

— Вали его! — тоненько завизжал чертёнок и от возбуждения аж подпрыгнул, глядя на гнома.

А тот, зараза такая, будто проникся словами родича Инварра. Он без раскачки рванул мою руку на себя, желая ошеломить напором и одолеть за один миг.

Но я чего-то подобного и ожидал, потому сумел сдержать натиск. Хотя, признаться, удивился, ведь коротышка давил так, словно напротив меня сидел сам Гефест, привыкший гнуть металл пальцами.

Я чуть не заскрежетал зубами от натуги, но как-то сумел сохранить на лице скучающее выражение.

Гном же принялся давить ещё сильнее, хотя казалось, сильнее уже некуда.

Моя рука начала понемногу заваливаться, вызвав крики среди зрителей. Они зашумели и затопали ногами, выдыхая белёсые облачка.

— Я же говорила, говорила! — ликующе воскликнула дьяволица и показала крылатой блондинке неприличный жест.

Та фыркнула и крикнула мне:

— Давай, остроухий, не сдавайся! Борись за всё добро, что есть в этом мире!

— Не самые мотивирующие слова, — хрипло пробормотал я и глянул на лицо гнома.

Его морщины стали резче, крылья носа раздувались, а челюсти сжались так, что вздулись желваки.

Притворяется? Нет, вряд ли. Ему действительно тяжело. Но пока его напор давал свои плоды — моя рука медленно клонилась к столу.

— Остроухий спёкся! — закричал бородатый человек, тыча в мою сторону надкушенной баранкой.

— Он ещё поборется! — выдохнул орк, стащив с лысой головы шапку из лисьего меха.

— Как же этот зеленокожий ублюдок жестоко ошибается, — сквозь зубы просипел мой противник, сверля меня взглядом исподлобья.

— Нет, он пророк, видящий будущее, — хрипло сыронизировал я, практически не слыша собственного голоса из-за воплей зрителей.

— Р-р-р! — зарычал коротышка, пытаясь надавить ещё сильнее, но у него ничего не вышло.

Наши руки замерли, а по лицам обоих катился пот, тяжёлое дыхание разрывало холодный воздух. Мышцы на моей руке вздулись и чётче проступили вены.

Гном, кажется, начал выдыхаться. Его рука потеряла мощь, из-за чего я перехватил инициативу. Принялся яростно давить, видя, как конечность противника медленно возвращается в исходное положение.

— Ого! Глядите, что делает остроухий! — выпалил бородатый мужик, пуча зенки.

— Гном с ним играет! — прогудел тролль. — Делает вид, что начал слабеть. Со мной он так же боролся!

Я криво усмехнулся и увеличил давление.

Гном снова зарычал, уставившись на свою руку как на предательницу. Тыльная сторона его кисти медленно приближалась к столу.

— Хрен тебе, стерва! Остроухий победит! — радостно завопила блондинка и показала демонице два неприличных жеста.

Та сжала кулаки и яростно крикнула гному:

— Давай, коротышка, не сдавайся! Если победишь, я подарю тебе ночь, полную похоти и страсти. Ты её никогда не забудешь! Клянусь всеми богами! У тебя к утру член сотрётся до основания!

— Остроухий, а если ты победишь, я подарю тебе ночь любви! — вторила ей блондинка, возбуждённо взмахнув крыльями.

Правое крыло задело чертёнка. И тот от удара упал на снег к ногам орка, скалящего жёлтые клыки со вставленными в них золотыми колечками.

— Ты гляди чего… угрожает, — прохрипел я, посмотрев на блондинку, кусающую губы.

— Тебе не видать её… прелестей как своих острых ушей, — просипел гном, корча рожу в мучительной гримасе, словно силился поднять молот Тора.

Но он не сдавался: пыхтел, кряхтел и пыжился из последних сил. А на него с отчаянной мольбой в глазах смотрела женщина в кожаных доспехах. Кажется, он чувствовал её взгляд и не хотел подвести её. Но уже всё было решено… Мне нужен этот гном. Точнее, его умение ковать такие замечательные клинки. В Гар-Ног-Тоне он пригодится.

— Тебе не одолеть меня, — прохрипел гном, пуская слюни на грубые, малоподвижные губы, словно высеченные из скалы.

— Одолею. Будь в этом уверен, — прошептал я.

Правда, моя рука уже горела от напряжения, а суставы готовы были порваться. Плечо же будто бросили в кипящее масло.

— Нет! — проскрежетал гном.

— Да! — выдохнул я и финальным движением повалил его руку.

Толпа ликующе взвыла, но часть зрителей обрушилась на гнома с оскорблениями.

Я встал с ящика и громко проревел:

— Закрыли рты! Не смейте оскорблять моего нового слугу, иначе я вырву вам глотки и нассу в разбитые черепа.

Моя вежливая просьба, высказанная с должным уважением, возымела действие. Те, кто оскорблял гнома, захлопнули рты. Пару мгновений они буравили меня злобными взглядами, а затем начали рассчитываться с победителями. Медные и серебряные монеты перекочевали из одних рук в другие. После этого народ стал рассасываться.

Демоница скрылась чуть ли не первой. А блондинка с крыльями замялась, поглядывая на меня из-под полуопущенных длинных ресниц. Она ждала — подойду ли я к ней, чтобы напомнить об обещанной ею награде? У неё даже щёки залились румянцем, а дыхание, кажется, участилось.

— Сегодня тебе не повезло, — махнул я ей. — У меня есть более интересные занятия.

Та удивлённо округлила глаза, словно не могла поверить, что я отказался переспать с ней.

— Хам! — зло выдала она и топнула ногой. — Да я бы и не пошла с тобой, даже если бы ты приполз ко мне на коленях! Это у меня есть дела поинтереснее, чем валяться с тобой в кровати!

— Ну да, ну да, — саркастично ухмыльнулся я.

Та фыркнула и энергично пошла прочь, напоследок окатив меня высокомерным взглядом, делая вид, что я для неё не интереснее, чем конское дерьмо.

— Как ваше имя, господин? — просипел гном,