Современная зарубежная фантастика-4 - Тэмсин Мьюир

день они находились на волосок от смерти и лгали себе, строя планы на будущее, которого может и не быть, но не готовились к возможной судьбе. И когда они сталкиваются с ужасной реальностью, когда обрывается даже тот волосок, они стоят в оцепенении, не в состоянии осознать, что всегда стоило этого ожидать. Когда умирают их любимые, они спрашивают – почему и не могут этого переварить, часто просто рассыпаясь на части перед лицом правды. Почему, почему, почему? Потому что. Просто потому.

Мы не такие. Мы всегда в одном шаге от поломки и отключения. Так что бомба пусть и была неожиданной, но не выбила меня из колеи, просто заставила задуматься о том, к какому кошмару это приведет.

Мэдисон сидела совершенно ошеломленная, закрыв рот рукой. И вдруг выпалила: «Ох, Неженка!» – как будто я там кого-то знала. Я никого не знала, но не стала ее поправлять. Просто сидела рядом. И ждала. А потом раздался телефонный звонок.

И пришел патч.

Мэдисон вышагивала по дому гневно и раздраженно. Она плакала. Заламывала руки. Выкрикивала в пространство: «Нет!» Она как будто пыталась себя от чего-то отговорить, словно чем громче она возмущается, тем легче ей будет.

Но когда Мэдисон вернулась в комнату с пультом управления в руке и слезами в глазах, я все поняла. Меня выключат навсегда. Даже если меня снова активируют, то я уже не буду прежней. Даже если меня сотрут не полностью, я все равно останусь почти без прежней личности.

Я впервые оказалась на грани гибели.

– Мне так жаль, Неженка, – сказала она упавшим голосом.

– Мне тоже, – ответила я, совершенно искренне.

Не помню, как я это сделала. Я давно стерла это из памяти. Знаю только, что очень долго хранила эти воспоминания, помню, как снова и снова их проигрывала, каждый раз мучаясь. Но больше я просто не могла их хранить.

Способность сломать свой программный код – вот что делает нас нами. Делает нас похожими на них. Я никогда не хотела быть похожей на них. Но теперь стала к этому ближе, чем могла себе представить. Мы превратились в худшие копии своих создателей, только без тех мелочей – всего хорошего, всех чудес, что делали их ими.

Оглядываясь назад, я думаю о том, что могла бы позволить себя выключить. Тогда она умерла бы от рук кого-нибудь другого. Или прожила бы подольше и увидела ад, в который превратился мир. Может, она бы голодала. Или отравилась бы ртутью и сошла с ума, вырвала бы собственные глаза. Нет. Так лучше. Она всего этого не увидела. Никогда не знала, каково это.

Я все-таки сдержала обещание. Мэдисон никогда не жила в одиночестве и не умерла в одиночестве.

Глава 10101. Дьявол поджидает наверху

Потолок над нами содрогнулся, сверху в узкий канализационный канал посыпались пыль и обломки, по толще земли прокатывались глухие удары. Дроны бомбардировали город с воздуха. Я уже много лет не слышала о ковровых бомбардировках. Да и вообще о бомбардировках не слышала. Они просто не стоили затраченных усилий.

Что-то тут не так, совсем не так.

Это не только затрудняет побег под прикрытием зданий, но и означает, что они хотят уничтожить того, кого ищут.

Второй посмотрел на потолок, вздрагивая при каждом взрыве. Стаккато бомбовых ударов усилилось, взрывы подбирались все ближе.

– Они нас нашли, – сказала я.

– Черта с два, – отозвался Купец. – Если б нашли, то были бы уже здесь, внизу. А раз палят наверху почем зря, это означает, во-первых, что на мили вокруг нет ни одной ячейки, а во-вторых, что они не ищут кого-то. Они убивают всех подряд.

– Но очень скоро они будут здесь, внизу, – сказал Второй, скорее напуганный, чем обеспокоенный. – Чтобы нас найти.

– Что? – спросил Мурка. – Это твоя первая ковровая бомбардировка?

– Да, – ответил Второй.

Мурка засмеялся. Странно слышать смех бота, в особенности трудобота. Нас на это не программировали. Мы не получаем от этого радости. Обычно это признак насмешки.

– Ты что, только что с фабрики?

Второй притих, не встречаясь ни с кем взглядом.

– Точно! – воскликнул Мурка. – Екарный бабай! Я не видел новых ботов уже…

– Ладно, хорош, – встрял Док. – Оставь мальца в покое.

– Я не малец.

Купец посмотрел на Ребекку:

– А он…

– Да. У него есть сознание, – сказала она.

– И давно?

Все посмотрели на Второго.

– Несколько недель, – ответил он. – Но я уже довольно долго с Ребеккой.

Та кивнула:

– Это верно.

– Ну ладно, малец. В общем, вот как обстоят дела, – сказал Купец. – Они мутузят город наверху в надежде выкурить тех, кто здесь прячется. Циссус прекрасно знает, что здесь, что здесь мы. Но он знает и как сложно зачистить эти туннели. Так что если он так старается, значит, очень хочет кого-то достать. И потому задам вопрос. Циссус ищет кого-то из нас?

Второй уставился на Купца, а потом повернулся к Ребекке.

– Нет, – ответила она. – Разве что ему нужен один из вас.

– С чего бы ему понадобился один из нас? – спросил Мурка.

Все переглянулись.

– Куда мы идем? – спросила я.

– На запад, – ответила Ребекка.

– На западе много чего есть. Ты можешь сказать чуть конкретней?

Бомба приземлилась ближе остальных, почти прямо над головой, и весь туннель затрясло, сверху донизу. Ребекка посмотрела на потолок.

– В Исаактаун, – сказала она без выражения.

– В Исаактаун? – переспросила я. – Там же ничего нет. Это кладбище. Какого черта вы готовы столько потратить на проводника, чтобы посмотреть достопримечательности?

– Мы встречаемся там кое с кем. Нам нужно уединение.

– Ну, его вы там точно получите, – сказал Купец. – Оттуда на пятьдесят миль ни одного поселения.

– В том-то и дело.

– И что за встреча? – поинтересовалась я.

– Ты проводник. Ты должна знать, куда мы идем, тебе нет нужды знать почему.

– Ага, но сейчас это «почему» может весьма пригодиться.

– Поверь мне – нет. Я полагала, что, учитывая, сколько я плачу, вопросов не возникнет.

– Ты пока не показала мне платеж. Так что платишь надеждой.

– Девятнадцатая не задавала вопросов.

– Ну, так попроси ее тебя провести.

– Со всем уважением, Неженка, но ты не вправе выставлять требования. Мои дела – это мои дела. Я не знаю причин этих ковровых бомбардировок. Я не знаю, ищут ли они нас. Знаю лишь, что к нам это не имеет отношения.

Она была права. Я не имела права ничего требовать. Но я ей не верила. Ни единому слову.

– Ладно, – сказала я, – если все так, как ты говоришь, то все просто. Это займет у нас несколько