Геном хищника 7 - Евгений Александрович Гарцевич

что-то типа сковороды, похожей на щит, остатки очага с обломками трубы, уходившей куда-то в потолок.

А за одним из домов нашлись и новые тела, опознать которых удалось только по амулетам на шее. Побродив между домами и даже заглянув в грибницу, я насчитал с два десятка скелетов. Амулеты разные, но уже не лапки, как у меня. В основном попадались крысиные черепки, хвосты и даже фигурки зверьков целиком.

Надо будет у Джуни спросить, похоже, у «Крысоловов» тоже разные касты или группы по интересам изначально были. И «лапочники» как раз отделились, а остальным не повезло. Эти тут точно уже несколько десятков лет лежали, а характер ран такой же, как и у «Чистильщиков». Переломы, причём по-крупному: позвоночники и черепа. Такое ощущение, что ломали кувалдами или же какие-то рестлеры отрабатывали свою жесть в духе «ласт райд» или «вертербрикера» с гарантированным переломом шеи или спины.

И картина пока получалась следующая. «Крысоловы», которые остались жить в этом убежище, кого-то или что-то запустили внутрь, все полегли, и владелец убежища сменился. Спустя годы сюда заглянули «Чистильщики», встретились с новым хозяином и уйти уже не смогли.

Поковырявшись в пыли, я нашёл несколько глубоких царапин на полу, которые могли принадлежать убийце. Даже если между смертью «Крысоловов» и «Чистильщиками» прошло лет пятьдесят, то вполне возможно, что виновник один и тот же. Для многих монстров Аркадии пятьдесят лет не срок, и где-то там в темноте меня ждёт не дряхлый старый пердун, а вполне себе бодрый мутант, способный одним ударом сломать позвоночник или вбить зубы в черепную коробку.

От вида большинства травм и всех этих мыслей по спине пробежали адреналиновые мурашки. Явный признак того, что геном проникся. И пусть разведданными с чуйки он не делится, но точно включился и готовится к драке. Ага, как говорится, инстинкт не пропьёшь коктейлями из других геномов. Шакрасик тоже заволновался, среагировав на что-то впереди.

— Кажется, начинается… — прошептал я сам себе, доставая «чезет» и переключаясь на автоматический режим.

Я мысленно призвал Пепла не торопиться и дождаться меня. Скрестил руки перед собой, выставив фонарь с пистолетом, и в быстром темпе пошёл к мелкому. Не забывал при этом просвечивать углы и ниши, направляя пистолет за каждый уголок. Чувствовал себя полицейским, который в тёмной заброшке идёт по следу кровавого маньяка. Причём серийного, учитывая количество и разнообразие жертв.

Прошёл зал с домиками насквозь, спустился по короткой лестнице и остановился в коротком тамбуре, фиксируя ещё два скелета «Крысоловов». В следующем помещении, также застроенном глиняными хижинами, ещё с десяток. Здесь разрушений было больше, время с грибницами только доделали то, что началось во время боя. Сразу несколько участков выглядели так, будто там проехал каток. Я нашёл оружие «Крысоловов»: погнутые короткие клинки, топор с треснутым топорищем, сломанный короткий меч и погнутые вилы. В основном всё то, чем можно было махать в узких коридорах, и всё в плачевном состоянии. Будто специально в кислоте замачивали. Возможно, кровь или слюна убийцы.

Из зала в разные стороны вели ответвления, но я шёл мимо, ориентируясь только на шакрасика. Просвечивал их фонарём и натыкался в основном на кости или завалы из всякого мусора, видимо, неудачные попытки забаррикадироваться. Видел ещё следы когтей, а в паре мест на стене вмятины с трещинами, будто туда ударили молотом.

Шакрасика я догнал только в третьем зале, прилично побродив по коридорам. И везде картина была примерно одинаковой: разруха, скелеты, плесень и разросшиеся грибницы из серых пузатых поганок. Я проверил их сканером и нашёл в базе под названием «Мясная поганка». И кучу рецептов для создания белковых, укрепляющих эликсиров. Правда, с побочкой в виде галлюцинаций, повышенной агрессии и снижения инстинкта самосохранения.

Хм, точно съедобные и, как оказалось, востребованные — на одной из стен часть грибницы оборвали. И довольно грубо, не срезая, а вырвав с корнями.

Этот след уже был достаточно свежим.

Я придержал острохвостов, чтобы оба были у меня за спиной. И мысленно надавил на мелкого, который начинал всё больше волноваться. Не в смысле тревожности и подкладывающегося страха, а хороший такой здоровый азарт с нетерпением.

Он ждал меня на входе в следующий зал. Вероятно, это были административные помещения. Домиков меньше, но сами они были крупнее. В центре был круглый очаг с высоким бортом, который я сначала принял за колодец. Шакрасик тут же подскочил к нему, пофыркал и запрыгнул на бортик. Оглянулся на меня и начал мысленно меня торопить.

Я тут же оказался рядом и заглянул лучом фонаря внутрь. И отпрянул от неожиданности, зацепившись за что-то головой. Хрень! Причём дважды!

Я посветил на потолок и помимо нескольких узких щелей дымохода увидел кучу костяных висюлек. Первая ассоциация была с индейским ловцом снов, но сделанным исключительно из человеческих костей. Видимо, чтобы только кошмары снились. Я как раз задел крайнюю, и она теперь гремела в воздухе с весёлым перестуком сухих косточек, раскачивая себя и толкая соседние.

Ага, это вторая хрень, а первая лежала внутри каменного очага. Тоже в виде костей. В меру свежих костей, с которых старательно содрали мясо. Стоял лёгкий, но тяжёлый трупный запашок. Кости ещё не начали темнеть и не поддались плесени, которая блестела на бортах. Мои внутренние криминалисты дали бы трупу несколько месяцев, максимум полгода.

Луча фонарика не хватило, чтобы целиком опознать весь скелет. Я поднял его повыше, начал водить по сторонам, постепенно собирая общую картинку. Первое, что стало понятно — скелет был один, несмотря на нагромождение костей, включая настолько толстые, что я бы их двумя руками не смог обхватить. Второе — таких монстров на Аркадии я ещё не встречал. Толстый ствол позвоночника с тремя горбами и «развилками» под лапы, напоминающими паучьи. Плюс костяные наросты там, где у обычного монстра должна была начинаться шея. Где она начиналась у этого, было непонятно, голова отсутствовала, а на позвонке были следы среза, оставленного чем-то острозаточенным.

Итого восемь конечностей, не считая хвоста, который отдельными фрагментами позвонков рассыпался между ног у монстра. Пять длинных, три коротких. На тех, что короткие тоже нашлись следы неизвестного скальпеля. Срезали переднюю, в паре у которой была довольно необычная «клешня» с костяным набалдашником. По данным моей воображаемой криминалистической лаборатории — это и была та кувалда, которой ломали черепа.

И срезали две из боковых, «соседки» которой заканчивались длинным, острым когтем. Ага, а этим, значит, и портили камень, оставляя глубокие следы. Я прошёл очаг по кругу, стараясь разглядеть ещё какие-нибудь детали и разыскать