Темный охотник #10 - Андрей Розальев

и домик в глуши на берегу озера. Мы стоим на страже человечества. Чтобы другие могли спокойно спать и мирно жить.

Справедливо ли это?

Неправильный вопрос!

Эффективно ли это?

О да!

И вот теперь целый император целой империи в мире, в котором я по воле Кодекса переродился, спрашивает меня, не собираюсь ли я жениться.

А ведь мы уже говорили об этом с Ариэль… Что когда встретимся с её отцом, кольцо на пальце будет и для него иметь весомое значение. Важно ли это для меня? Да не особо. Но! Это важно для Ари. Важно, чтобы отец одобрил её действия. И тут с ней сложно не согласиться.

Я бы тоже хотел, чтобы Кодекс одобрил мои действия…

— Честно говоря, даже не думал об этом, — немного слукавил я. — Мы ведь егеря, наш долг — защита человечества.

— Человечество, да, — тепло, даже по-отечески, улыбнулся Голицын. — Легко нести ответственность за всё человечество. Долг, призвание, Путь… Делай что должен, и будь что будет. А ты попробуй взять на себя ответственность за одного человека.

Он как-то испытующе глянул на меня. То ли ответа ждал, то ли… Чёрт, а об Ариэль ли он сейчас говорил?

Так-то, если подумать… Он ведь в чём-то прав. Человечество большое, да и в братстве ты не один. Да, первый принцип Охотника — живи. Ты не имеешь права погибнуть, гибнуть должны враги. Однако, случается всякое. Но ты спокоен — если не затащишь ты, затащат другие. Может погибнуть даже целый мир, но глобально, пока стоит Орден, гибель человечеству не угрожает.

Совсем другое дело — своя женщина. Семья. Дети? Да, тем более… Как показала практика брата Сандра, у нас они тоже могут быть. А рядом с Охотником не может быть спокойно и безопасно. А с другой стороны — где и у кого спокойно и безопасно? Да, в Империи простые люди в основном живут себе спокойно, даже не имея личного оружия. Вот только есть другие страны, и есть другие миры. И всё же, в любых условиях, даже среди войн, голода и болезней, под властью жестоких правителей и тёмных богов — люди всё равно создают семьи. На что вообще они рассчитывают?

И вот я, со всем своим могуществом… размышляю — смогу ли защитить? Уберечь? Будет ли та же Ариэль… да и Аня, чего уж там — будут ли они счастливы со мной?

Вопрос…

Так что в бездну такое могущество, если я не могу иметь того, что есть у самого последнего бедняка в самом занюханном из миров! Что оно даёт, это могущество, если защищая человечество, я даже не знаю, каково это — быть человеком?

— Ладно, — глубоко вдохнул и шумно выдохнул император. — Ариэль сама за себя отвечает, и с ней вы сами разберётесь. Скажи мне лучше, что у вас с Аней?

Вот оно! Так и знал!

Мне захотелось вдруг рассмеяться в голос. Как же Голицын мялся! Как первокурсница на первом свидании! Позвал отойти, согласился на конную прогулку, начал издалека… Да и поведение самой Ани, кстати, которую как подменили после поездки во дворец, теперь тоже понятно. Похоже, ей любящий отец уже задал пару неудобных вопросов!

Но, конечно, я сдержался.

Император спрашивает — а значит, допускает, что могут быть отличия от первоначального сценария «если что — повесить за яйца». То ли дочка с ним побеседовала, то ли сам что-то заподозрил? Да что тут подозревать, после того, как Аня за мной сперва сюда, в этот разлом сиганула, а потом и вовсе в истребитель забралась — надо быть очень наивным человеком, чтобы всего лишь подозревать. А Голицын точно не наивный. И раз он довольно спокойно спрашивает…

А может… может ли быть так, что всё это перерождение, это такие «курсы повышения квалификации»? Кодекс обещал отпуск — но кто сказал, что он не может быть учебным? Что, если эта вот жизнь для того и нужна, чтобы понять, что значит — быть человеком? Понять, прочувствовать — кого и что мы защищаем?

«И ЭТО ТОЖЕ», — совершенно неожиданно услышал я такой знакомый, до трепета в душе, голос.

Кодекс.

Кодекс продолжает наставлять меня, и, кажется, я только что раскрыл часть Его замыслов в отношении меня?

Ха!

Голицын ощутимо дёрнулся от прошедшей от меня волны Силы. Он удивлённо повернулся ко мне и как-то очень подозрительно уставился мне в глаза. Что, неужели светятся? Запросто…

— Всему своё время, Ваше Величество, — ответил я максимально вежливо, но достаточно твёрдо.

А что он ожидал услышать? Отдайте Аню за меня? Так это по местным законам был бы мезальянс. А я всё-таки Охотник, поэтому уж лучше подождать, пока мой статус подрастёт. А он растёт, и быстро, так что вряд ли ждать придётся долго.

Или он думал я скажу, что между нами ничего, чисто коллеги? Так это было бы неправдой, а врать я не привык.

И тут Голицын вдруг как будто выдохнул.

— Ты прав, Артём! — улыбнулся он. — Всему своё время! А сейчас нам, похоже, пора возвращаться. Кажется, дождь собирается.

Хм… а император-то, похоже, всё понимает правильно!

— Дождь? — я встряхнул головой, возвращаясь в реальность. — А какое сегодня число?

— Так… 16 ноября с утра было… — Голицын даже растерялся от моих вопросов.

— А когда мы с Аней в этот разлом попали? — я попытался вспомнить, и у меня ничего не получилось — настолько всё в голове смешалось за последнее время.

— Завтра аккурат три недели будет, — император было улыбнулся, но, глянув на моё лицо, заподозрил неладное. — Что такое?

— Пальцы… — вспомнил я объяснения циклопа. — Двадцать дней между бурями. Ваше Величество, нам надо срочно обратно на берег! Сейчас начнётся шторм!

— Настолько сильный? — Голицын удивлённо приподнял бровь. — Что он нам сделает? Смоет?

— Да там у Еловицкого на площадке хранения все материалы лежат, только-только плёнкой прикрыты!

Я развернул всхрапнувшую от неожиданности лошадь и поддал ей пятками, ещё и по крупу шлёпнул, пуская животину в галоп.

— Боишься, что промокнут? — император повторил манёвр и вскоре догнал меня.

— Не знаю, что они там успели завезти, — мне пришлось повысить голос из-за резко усилившегося ветра, — но я не хочу, чтобы мне какой-нибудь пенопластовой крошкой весь пляж засрали!

Глава 9

Позови меня с собой