Молот Солнца 2: Камень Нируби - Дейлор Смит

дорогой мой Йон, что эти глупые птицы заранее знали о том, что произойдет камнепад и позаботились о том, чтобы мы под него не попали? Будь я «трупоедом», я повел бы себя с точностью до наоборот. Больше трупов — больше пищи. Разве не так?

Хозяин Йон пожал плечами.

— Во всяком случае, выглядело все именно так, как я сказал.

— Мы часто выдаем желаемое за действительное, друг мой. Камни в горах падают каждый день, особенно в такую грозу. А «трупоеды» просто почуяли где-то поблизости падаль, и отправились на пиршество. Не мы одним с вами проголодались, не мы одни!.. Сейчас я предлагаю всем отдохнуть, пока не закончится буря, а потом займемся разбором завала…

Так они и поступили, тем более, что других предложений не было. Буря бушевала еще около часа. А потом ее словно выключили — ветер стих, моментально прекратился дождь, и все вокруг окутала первозданная тишина, нарушаемая лишь журчанием ручейков по камням.

Засучив рукава, они растаскали камни по обочинам, вновь запрягли лошадей и двинулись дальше. От фактории Чи-Бадойя их отделяло всего несколько миль.

Но их нужно было еще пройти…

Глава 7

Томикрион Вектор, лучник-курсант второй воздушной когорты, которого друзья называли просто Томми, а порой для пущей краткости и вовсе Том, отмечал сегодня свой восемнадцатый день рождения.

Томми знал, что это последний день рождения, который ему суждено отмечать. Потому что с этого дня он из курсантов становился полноценным гвардейцем, и быть ему теперь предстояло «левым фланговым», а «левые фланговые» не ведут учет своим годам.

А почему? А потому что их года им больше не принадлежат, а принадлежат они отныне и на веки вечные «Дикрусу Второму и последнему», «Истинному Рексу, скрытому за тьмой веков»…

Томми так и не уяснил для себя, что означают эти громкие титулы. А также множество других титулов, которые следовали за первыми, и знать наизусть которые было необязательно для рядового. «Покровитель Небесных Крепостей», «Первый Страж Периметра», «Ледяной Дракон Восточного Рифта» и так далее, и так далее, и так далее… Все это, конечно, звучало очень громко и торжественно, но суть их Томми понимал плохо. Да и не хотел понимать, потому как к учебе и всякого рода теоретическим занятиям предрасположен не был, и зубрежке больше предпочитал практику.

Ну кто еще лучше него мог управлять драконами? И не этими домашними карликами, которые вошли в моду в последнее время, питались специальными консервами, а вместо настоящего драконьего пламени могли выпустить лишь струю вонючего дыма — нет, самыми настоящими драконами! Боевыми ангелами Небесной Столицы! Теми, кто без устали патрулировал весь Периметр от северного Рифта до южного, от западного до восточного… Теми, кто охранял Спящий Мир снизу, и не позволял тварям из Внешней Сферы вторгаться в Извечные Пределы…

Конечно, боевого дракона ему доверили не сразу, как сразу не доверяли никому. Это можно было понять — любого чужака такой дракон попросту сожрал бы, и не побрезговал. Вместе с алыми кожаными башмачками, которые выдавали курсантам, чтобы их издали можно было отличить от настоящих гвардейцев…

А такие случаи бывали, и не так редко, как кажется. Последний такой произошел, когда Томми уже числился курсантом, но к драконарию пока допущен не был. Некий Клиус Сиет, заканчивающий уже второй курс обучения, однажды проигрался в казарме в карты своему соседу Нирту Воту. Играли на желание, и Клиус не был сильно расстроен проигрышем, поскольку обычно желания курсантов заключались в том, чтобы проникнуть вечером после отбоя на кухню и стянуть оттуда порцию тушеных бобов, оставшихся с ужина.

Однако в этот вечер Нирт Вот был сыт, и желание его к кухне не имело никакого отношения.

— Ты проберешься в драконарий и оседлаешь Рогатого, — заявил он Клиусу. — Если продержишься у него на спине дольше минуты, я отдам тебе завтра свою порцию вина!

Клиус немного напрягся. Рогатый был драконом-подростком и в силу этого зачастую вел себя достаточно агрессивно. Мог и хвостом ударить так, что дух вышибет… Но желание есть желание. Да и порция вина — это порция вина!

И Клиус отправился в драконарий. Он располагался неподалеку от курсантских казарм, и вместе с Клиусом пошли еще несколько курсантов, желающих стать свидетелями тому, как их товарищ оседлает дракона.

Притаившись за углом, они дождались, пока ночной караул проследует мимо каменных стен драконария, а затем бесшумно подбежали к воротам. Калитка была закрыта на ключ, но Нирт Вот знал, что если ворота слегка оттянуть и просунуть в щель пальцы, то можно дотянуться до щеколды и сдвинуть ее.

Так они и сделали. Воротина, скрипнув, приоткрылась, и они скользнули внутрь. Здесь было тепло и тихо, слышно было только, как в своих стойбищах ворчат во сне драконы, да с шипением вырывается дым из их ноздрей. Было довольно светло — сквозь широкие окна проникало достаточно лунного света, чтобы обойтись без масляной лампы, которую на всякий случай прихватил с собой Нирт Вот.

Рогатый занимал третье стойбище от ворот, в дальнем ряду. Там содержались все подростки, и гвардейцы туда захаживали редко, почти никогда, поскольку имело дело лишь с объезженными взрослыми драконами. С такими, от которых можно было не ждать неожиданных выкрутасов и каких-то там фокусов, которые не подведут во время боевого вылета и поймут своего наездника с полуслова…

Только лейб-гвардии дракон-мастер сюда наведывался, чтобы покормить зверей и постепенно приучать их к седоку на спине. Но Рогатый пока к этому приучен не был. Раз за разом он сбрасывал с себя дракон-мастера Ривза и визгливо кричал на него, когда тот начинал колотить его по голове палкой с гудящей электрической дугой на раздвоенном конце.

Видя, что Клиус сомневается, Нирт Вот подтолкнул его в спину.

— Давай уже! Ты должен мне желание!

— А ты мне вино, — неуверенно ответил Клиус.

— Будет тебе вино, иди… Но помни: продержаться ты должен не меньше минуты.

Клиус еще никогда прежде не сидел на драконьей спине, но зато тысячу раз видел, как делают это гвардейцы. Ничего особо сложного — сначала нужно ступить на крыло (для этого дракон должен опустить его на землю, разумеется), оттолкнуться от плеча, а затем закинуть себя прямо в седло на драконьей спине.

Конечно, на Рогатом сейчас никакого седла не было, его дракон-мастер наденет ему только утром, и пробудет он оседланным до самого вечера — чтобы привыкал. Но можно было сидеть на спине дракона и без всякого