Трущобный Кот - Александр Минин

Ракета, устремившаяся к нему по прямой, внезапно вильнула и, заходя по широкой дуге, устремилась назад! Это было так неожиданно, так невозможно, что показалось настоящим чудом. Мэд перескочил взглядом на стрелка и увидел, что тот выронил трубу ракетного комплекса и склонив голову, оседает на землю. Его приятели-бандиты поспешили ему на помощь, но было уже поздно. Ракета, направляемая потухающим взглядом оператора, врезалась в крышу. Огненный цветок распустился на верхушке башни, снося весь верхний этаж подчистую. Радость от спасения мгновенно сменилась ужасом. Туго натянутая мономолекулярная нить ослабла, и Мэд начал падать с огромной высоты! Паника немедленно овладела им, парализуя разум и волю.

Он опомнился через пару мгновений, но скорость падения уже возросла до чудовищных значений. Мысль о параплане мелькнула в голове, и Мэд тут же рванул свёрнутое крыло из рюкзака. Порыв ветра тут же раскрыл полотнище, наёмник едва успел ухватиться за стропы. Рывок вызвал вспышку дикой боли в вывернутых плечах, но пальцы гопа не разжались. Ни о каком управлении речь не шла, Мэд просто падал, как сухой листик по осени, кружась и ежесекундно меняя направление. Перед глазами всё мелькало, он смотрел, не моргая, как-то и дело появляющаяся перед ним земля с каждым оборотом становится всё ближе. В памяти снова вспыхнул образ Ширен, который становился всё более прозрачным, истаивал без следа.

В самый последний момент Мэд сгруппировался, подтягивая под себя ноги. Почти поза эмбриона, обеспечивающая защиту внутренних органов. Удар был страшен, наёмнику показалось, что его расплющило, а потом ещё и разбило в дребезги. Ураган боли ударил по сознанию. И наступила тьма.

Вечность Мэд плавал в бесконечной, бездонной, непроглядной тьме. Без мыслей, без движения, без желаний. Но любая вечность, даже самая долгая, когда-нибудь заканчивается. Он вынырнул из темноты, открывая глаза. Первые несколько секунд Мэд не мог ничего увидеть, кроме плавающих белых пятен. Пришлось напрячься и прищуриться. Это помогло. Зрение сфокусировалось — и он разглядел плывущие в вышине тёмные тучи и сверкающий огоньками огромный сияющий круг. Это было не солнце или луна. Золотой Диск. Район Верхнего города, где проживали все богачи и промышленные магнаты, сохранившие связь с умирающей планетой. Район, полностью изолированный от нижних уровней, доступ к нему был возможен только с орбиты. Парящий на мощнейших генераторах гравитации, Золотой Диск являлся олицетворением рукотворного рая, недоступного обитателям трущоб. Многие из них, поднимая глаза вверх, видели его и молились, желая хотя бы на минуту оказаться там. Но все их мольбы оставались тщетными. Богам не было дела до ада, творящегося на поверхности.

Мэд закрыл глаза, собираясь с силами. Болело, казалось, всё тело. Но он оставался жив, а значит, нужно было двигаться. Если «Дети» видели его падение, то скоро могут оказаться здесь. И тогда смерть покажется ему самой желанной, самой дорогой.

— Он здесь, здесь! — послышался рядом женский голос.

Мэд не узнал его, сознание плыло, он то и дело выпадал из мира, чтобы спустя секунду-другую вернуться. Крепкие руки подхватили его и оторвали от земли. Голова беспомощно откинулась назад. Перед тем, как зрение померкло, Мэд успел увидеть рыжие волосы и огромные карие глаза, которые, быстро увеличиваясь, заслонили собой весь мир.

Часть 09

23 июля 1 года, вечер

Мэд сидел на диване и подсчитывал имеющуюся у него наличность. За прошедшие недели он не только восстановился после страшного падения, но и провернул вместе с корпорацией несколько весьма прибыльных миссий. Поэтому финансовые дела потихоньку налаживались. Более того, сегодня общим собранием руководства (куда Мэд, разумеется, не был приглашён) было решено устроить большую пьянку. Тем паче, что и повод имелся. Иалин отмечала сегодня свой день рождения. Так что отвертеться от похода в питейное заведение не имелось совершенно никакой возможности. Благо, хоть подарок покупать было не нужно. Оказалось, что в здешних краях такое проявление товарищества не принято.

— Готов к веселью? — раздался рядом весёлый голосок именинницы.

— Готов. Если ты не возьмёшь с собой винтовку, — спокойно ответил Мэд.

Эта шутка стала у них дежурной. После того выстрела, снявшего стрелка с ПЗРК, который сделала именно Иалин, Мэд не упускал случая подколоть снайпера тем, что её помощь чаще вредит, а не помогает. Конечно, никакой обиды гоп на девушку не держал, а наоборот, был ей очень благодарен. Всё-таки несколько ушибов и переломов намного лучше, чем безымянная могила. Иалин прекрасно понимала юмор, поэтому не оставалась в долгу. Как и сейчас, её язычок оказался быстрым и острым.

— Я и без винтовки отлично справляюсь! А вот тебе лучше взять с собой «крыло», вдруг захочется прыгнуть по старой памяти?

Мэд только хмыкнул. Сегодня они действительно собирались в крайне необычное место, где гопу, уже порядком пожившему в трущобах, раньше бывать не приходилось. А если конкретнее, то вся их компания собиралась праздновать на борту одного из «дирижаблей», которые медленно плавали над трущобами. Оказывается, эти огромные штуки являлись в своё время весьма популярными развлекательными центрами, где находились всякие магазины, клубы, концертные залы, рестораны и другие заведения, призванные развлечь скучающих жителей мегагорода. Некоторые из парящих «дирижаблей» до сих пор сохранили эту свою специализацию. С определённой поправкой на местную специфику, разумеется. Так что сегодня Мэду предстояло увидеть нечто новое для себя. Именно поэтому молодой гоп сидел сейчас, решая сложнейшую для любого молодого человека задачу. А именно — какую сумму взять с собой, чтобы с одной стороны не пролететь с развлечениями, а с другой — не пожалеть наутро о бездарно профуканных деньгах?

«Ладно, пары сотен хватит с головой. Это почти половина моей заначки на сегодня. Вряд ли я найду там нечто, стоящее больше. Хотя… Нет, две сотни кредитов — это точно мой предел! Развлечения развлечениями, но и меру знать нужно! Кредиты стоит поэкономить, а то Ширен я вообще никогда не увижу.»

Мэд ссыпал отобранные анонимные чипы с наличностью в карман, а остальные убрал обратно в рюкзак. Только после этого он поднял голову и посмотрел на стоявшую рядом девушку.

— Это ещё что такое? — вырвалось у него, едва он понял, что именно видит.

Вместо привычного тёмно-серого боевого костюма девушка нарядилась в ярко-малиновый в обтяжку. Блестящая ткань его прилегала так плотно, что