Классический Эндшпиль - Владимир Александрович Сухинин

Чарта-ил встретил девушек у входа в свой кабинет. Он выглядел осунувшимся и похудевшим, но его глаза светились радостью и приветливостью. Он поклонился и обнял Тору, затем поклонился Керне, вызвав неподдельное удивление у Торы, и тепло обнял генерала.

– Я рад, льерины, что вы добрались до нас. Лер Ирридар Тох Рангор Высокий Хребет рассказывал мне о вас и о том, что вы должны прибыть, – произнес Чарта-ил с искренней улыбкой.

Тора не сдержалась и, не скрывая своего удивления, спросила:

– Он был и здесь?

– Да, он был здесь и помог нам отразить последнюю атаку предателей. Мы уже готовились к смерти на стенах, но тут появился он и изгнал всех врагов, убил отряд рейдеров, проникших в город, и обеспечил нам победу. Наш народ обрел славного главу Дома и защитника Гор.

– Защитника Гор, – повторила Тора эхом. – Но как это возможно? Он тайно проник в столицу или с отрядом?

– Он был один, – ответил сияющий Чарта-ил. – Проходите, льерины, я прикажу подать угощение. После ухода врага к нам снова стало поступать продовольствие. И стали приходить простые эльфары: пастухи, ремесленники, садоводы, – и вступать в ополчение. Я очень ждал вас, льерина Керна-ила, и хотел передать вам командование гарнизоном и всеми нашими силами. Возьметесь?

– Почту за честь, лер Чарта-ил, – ответила Керна, проходя дальше в кабинет и остановившись напротив эльфара.

– Вот и отлично, – потер руки Чарта-ил. – Присаживайтесь, я расскажу вам, что у нас происходит.

Он указал дамам на диван, а сам сел за красивый стол, позвонил в колокольчик, и слуга принес поднос с вином и сладостями. Тора взяла бокал и пригубила, Керна даже не посмотрела на него.

– Так вот, – продолжил разговор Чарта-ил. – У нас собралось пять тысяч ополчения, вооруженное, но необученное. В столицу вернулись несколько представителей Старших Домов, их привел лер Танир-ил из Дома Зеленой лощины. К сожалению, сам глава слишком стар, чтобы воевать, а сыновей у него нет. С ним прибыли сто всадников и двести лучников из своего Дома. Да… – Он замолчал.

– А другие? – полюбопытствовала Керна.

– Другие, – лер тяжело вздохнул, – отсиживаются в горах в своих поместьях. У нас в совете сейчас три человека: я, лер Танир-ил и Торбину-ил, член регентского совета. Но все равно мы решили оживить наш совет. По традиции, если в совете есть хотя бы трое, то его распоряжения имеют силу закона. Вот теперь мы введем вас, льерины, в совет, и нас будет пять.

– Какие вопросы будет решать совет? – прямо спросила Керна, и Тора посмотрела на нее с неудовольствием.

«Куда она лезет?» – подумала Тора, но решила пока промолчать.

– Мы будем заниматься политическими вопросами, выступать за то, чтобы льерина Тора-ила стала княгиней. Все военные вопросы на вас, льерина Керна-ила.

– А как отнесутся к этому другие леры из Старших Домов? – спросила Керна.

Чарта-ил вновь тяжело вздохнул.

– Думаю, что многие откажутся вам помогать, льерина. Это старые закостенелые привычки, которые за один день не искоренишь…

– Может, тогда поставить над войсками лера Танир-ила? – предложила молчавшая Тора. – Тогда воины Старших Домов охотно присоединятся к тем, которые уже есть.

Керна на это даже глазом не повела, а лер Чарта-ил отмахнулся.

– Если мы назначим командующим одного из нас, то остальные начнут говорить, что он не умеет командовать, нет опыта, и будут предлагать свои кандидатуры. Мы снова погрузимся в сплошные споры и совещания. Это, льерина, уже пройденный этап. Знатные леры из Старших Домов проявили себя не с самой лучшей стороны. А льерина Керна-ила имеет боевой опыт и победы. Мы делаем ставку, как и наши предки, на простой народ. Он будет подчиняться грамотному командиру, а тем, кто захочет сражаться отдельно, мы препятствовать не будем, пусть сражаются там, где захотят.

– Я понимаю, лер Чарта-ил. Я уверена, что мы будем побеждать лесных захватчиков и победим, но после победы эти отступники воспрянут, им захочется войти в совет. Как быть тогда тем, кто воевал? Они сильны в дебатах и интригах. Если в совет войдут те, кто прятался и не хочет сражаться, и вылезут тогда, когда мы выгоним лесную нечисть, всем им они скажут: «И я тоже сражался».

– Да, я это учитываю, и в разговоре с лером Ирридаром Тох Рангором Высоким Хребтом мы обсудили этот момент. Мы от имени Высшего совета призовем всех встать под знамена принцессы Торы-илы, предложим срок примерно в двадцать дней, весть разошлем магическим посланником, как это делалось и ранее. Те, кто не примкнет к нашему освободительному движению, даже если потом и станут сражаться с врагом, будут лишены влияния в стране. В совет будут избраны только те, кто проявил себя на защите отечества. Те, кто сражался самостоятельно, пусть расскажут о своих победах, сколько врагов разбили, сколько пленных взяли. Тох Рангор пленил целый корпус.

– Да, но он их отпустил, – не выдержала Тора.

– И правильно сделал, – ответил Чарта-ил. – Кто их будет кормить? Где их содержать? Это может вылиться в их восстание, и мы получим врага в тылу. Вам, принцесса, не нужно думать о военных делах, вам нужно быть знаменем для всех эльфаров. Вы станете объединительницей нашей многострадальной страны, и вам нужны хорошие советники – не те, что шепчут на ухо и разделяют, а те, кто любит свою страну и хочет ей мира и процветания.

Тора прикусила губу, ее вновь урезонили, поставили на место.

– Хорошо, – кивнула Керна. – Я согласна войти в совет. – Тора вновь посмотрела на нее как на выскочку.

– Вот и замечательно, – воскликнул лер Чарта-ил, – вы будете первым представителем Младших Домов в совете.

«Надо же, ей оказывают немыслимую честь, а она согласна, видите ли…»

К радости Торы, Керна не задержалась в гостях у лера Чарта-ила надолго и отпросилась взглянуть на расположение своих войск. Попрощавшись, она ушла, оставив Тору наедине с лером.

– Лер Чарта-ил, благодарю вас за гостеприимство и поддержку, – произнесла Тора, в ее голосе звучали нотки обиды и нарастающего раздражения. Она замолчала, пытаясь справиться с этими чувствами. Сделав несколько глубоких вздохов, она продолжила: – Но разве вы не считаете, что эта девушка, никому не известная эльфарка из Младшего Дома, связанного с Братством, не достойна быть командующим?

Лер Чарта-ил внимательно посмотрел на принцессу.

– Что вы имеете в виду, льерина?

– Я уже сказала, что она малоизвестна, и за ней никто не пойдет.

– Вы ошибаетесь, льерина