Молот Солнца: Ветка Нируби - Дейлор Смит

глубоким рвом, который наполнялся водой из реки Белой Чуизи. В полумиле от рва город был окружен иззубренными «ежами» — связанными меж собой и вбитыми в землю тремя толстыми пиками, отбивающие у крупных динозавров желание прорваться к городу. Иногда подобное все же случалось, но дальше рва с водой ящеру пройти не удавалось — аркбаллисты были наставлены по всему периметру, и наводчики свое дело знали туго.

Крос-Бод находился на пересечении торговых путей и всегда очень умело этим пользовался. Так что за более чем тысячелетнюю историю своего существования почти всегда был городом процветающим, сытным и относительно безопасным, насколько это вообще возможно в мире, который кишит монстрами, стремящимися пожирать все живое вокруг себя.

Университет Крос-Бода — «Юнивор-Крос» — тоже был одним из старейших и крупнейших во всех Ойкуменах. Коллекция его магических камней всегда считалась самой крупной, и вместе с тем и самой мощной. С помощью объединенной магии этих камней пятнадцать лет назад ректору Брусу Браю удалось остановить нашествие тираннозавров с восточных равнин, и даже сдвинуть скалы, чтобы изменить русло притока Белой Чуизи, после чего урожай пшеницы местных фермеров увеличился вдвое.

Магия небесных камней позволяла достичь многого. И Юнивор-Крос достигал! Метеориты с неохотой раскрывали свои тайны, но тысячелетний опыт обращения с ними позволял постепенно, крупица за крупицей обращать их чудесные свойства в свою пользу. Размер коллекции камней определял статус университета и его влияние в Совете Ректоров, который являлся по сути мировым правительством. Традиционно Совет Ректоров заседал в городе Норс-Линден, что на севере Прибрежной Ойкумены, и потому, несмотря на небольшие размеры, город приобрел негласный статус столицы, хотя собственного университета у него не было.

Зато был морской порт! Его корабли не могли далеко отходить от берега, предпочитая каботажное плавание вблизи берегов, но и этого было достаточно, чтобы обеспечить активную торговлю. Небольшие парусно-весельные драккары сновали туда-сюда вдоль всего побережья, однако выходить в открытое море не решались. Плезиозавры, мегалодоны, тиловозавры, кошмарные рыбы ксифактины и еще множество других морских чудовищ, которыми кишели глубокие воды, начисто отбивали желание отплывать далеко от берега. Но, тем не менее, и каботажные плавания позволяли расширять представление о мире, основывать новые поселения и вести торговлю.

Крос-Бод, в отличие от Норс-Линдена, выхода к морю не имел, но это не мешало ему принимать драккары, пришедшие по реке. Белая Чуизи нрав имела спокойный, почти меланхоличный, опасных порогов здесь не встречалось, плиозавры докучали не очень часто, и это обеспечивало городу постоянную связь с морем.

В общем, город процветал, и даже регулярные нашествия ящеров не мешали ему развиваться. Он никогда не знал рабства, которое было обычным делом в некоторых южных и восточных землях, где в качестве рабов использовали аргасов — существ-альбиносов, внешне очень похожих на людей, но не обладающих разумом.

Город жил своей жизнью. Город казался вечным…

Около двух часов путники шли по хорошо укатанной дороге вдоль опушки леса, и временами им начинало казаться, что они только удаляются от города. Но потом дорога резко свернула и направилась прямиком к городским воротам. Идущая позади всех Мора неожиданно остановилась и легла прямо поперек дороги, перегородив ее полностью. Крас сразу подошел к ней и присел, положив руку ей на лапу.

— Камоле ата си руито, — сказал он. — Патро слимоа вера…

Мора лизнула его в лицо и села. Крас потрепал ей шею. Мора встряхнула головой, развернулась и неторопливо направилась в сторону леса.

— Каперта си брама лимпа! — громко крикнул метентар ей вслед. Потом развернулся и направился в сторону города.

— О чем вы с ней говорили? — поинтересовался Кэндер Фогг, торопливо семеня следом за ним. Палку при этом ему приходилось переставлять очень быстро, и он ее в конце концов просто отбросил в сторону.

— Мы попрощались, — ответил Крас. — Тигропума не может идти в город вместе с нами. Ее стихия — лес…

В город вошли через юго-западные врата. Вместе с ними входил караван из Озерной Ойкумены — длинная вереница повозок, запряженных неизвестными в этих землях ящерами с широкими веероподобными гребнями на коротких шеях. Эти гребни плавно двигались, обдавая морды ящеров легкой прохладой, и то и дело меняли свой цвет. Погонщиками были в основном неандеры, но встречались и люди. Грилов почти не было, кэтров не было вовсе. Видимо, климат Озерной Ойкумены им был не по душе.

Торговля начиналась прямо у ворот, хотя стража и не приветствовала это.

— Не задерживаемся! Проезжаем! — кричал рослый стражник в блестящем шлеме. Он был укутан в малиновый плащ, а в руке держал увесистую дубину, которой размахивал с удивительной легкостью. — Эй, ты, в желтом плаще! Убирай своего ящера к червям собачьим, не перекрывай проезд!

Его слушались, но с неохотой. Местные перекупщики торопились осмотреть товар и наложить на него свою руку по бросовой цене, чтобы позже перепродать все это на городском рынке втридорога.

Впрочем, Краса вся эта суета трогала мало. Ру и Кэндер Фогг, никогда в жизни не бывавшие в больших городах, смотрели на все это с восторгом и некоторой долей страха. Они даже остановились, чтобы досмотреть чем закончится небольшая ссора двух торговцев пряностями, но Крас, не задерживаясь, пошел дальше, и спутники его поторопились за ним, боясь заблудиться.

Они обогнули сутолоку у ворот, пересекли площадь и свернули на боковую улицу, по обе стороны которой уходили вдаль бесконечные ряды каменных двухэтажных домов. На обочине они заметили бричку, запряженную двумя орнитомимусами. Хвосты у них были купированы, чтобы не покалечить извозчика. Ящеры, по всей видимости, дремали, иногда пихая друг друга во сне. Сам извозчик тоже дремал, свесив голову на грудь.

Подойдя к нему, Крас довольно бесцеремонно хлопнул его по спине.

— Свободен, возница?

Извозчик встрепенулся и закрутил головой.

— А⁈ Что⁈ Свободен! Куда господин метентар желает ехать?

— Улица Факельщиков, пятый дом от моста…

Крас заскочил в бричку, Ру и пастух прыгнули следом за ним. Бричка тронулась, колеса застучали по мостовой. Вдоль домов шли куда-то по своим делам жители Крос-Бода — дамы в модных платьях, каких видом не видывали в Снау-Лиссе, господа в ярких камзолах — с оружием и без, со слугами и без, конные и пешие. Все они куда-то спешили, о чем-то говорили, кто-то жевал на ходу, а кто-то курил большущую трубку, что было очень необычно для жителя Снау-Лисса, где курение было не в ходу и большинство понятия не имели о таком способе времяпрепровождения.

В общем, Ру и Кэндер