Люк Скайуокер и тени Миндора - Мэтью Стовер

которая с интервалом в пять минут постоянно передается по Голосети. Сигналы стали поступать менее чем через минуту после ухода ОГБР из эфира.

Калриссиан взвесил планшет в руке:

– Перескажи кратенько, о чем там.

– Ну, там говорится, что это сообщение от владыки Макабра, сэр. В отделе связи пока не подтвердили, так ли это, но…

– Но ты подумал, что я захочу об этом узнать. Потому что полагаешь, что это имеет отношение к нашей пропавшей принцессе и ее двум любимым генералам.

– В этом сообщении, сэр, владыка Макабр утверждает, что взял в плен всю оперативную группу, и клянется, что убьет всех через три дня, если Республика не согласится на немедленное прекращение огня… И не признает его право на имперский престол.

– Действительно? Хм… Так-так.

– Но, как я уже сказал… – Мичман слизнул с губы капельку пота. – Мы не знаем… И связисты не подтвердили источник сообщения. И даже если оно действительно от Макабра, мы никак не можем установить, правду ли он говорит…

– Конечно, можем. Все это правда, – заявил Лэндо. – Люк уже там, и Хан с Леей на пути туда, не говоря уже о Разбойной эскадрилье.

– Сэр, я не понимаю.

– Это потому, что ты тут еще новенький, сынок.

– Сэр?

– Направь свое личное дело моему заместителю… Мне пригодится такой сотрудник, как ты.

У мичмана раскрылся рот от удивления.

– Сэр?.. Я не… То есть… Я же не справился…

– А когда принесешь свое дело, сделай в нем пометку, что я повышаю тебя до младшего лейтенанта.

Глаза подчиненного округлились так же, как и рот.

– Ты только что не дал генералу умереть со скуки. Я бы даже медалью тебя за это наградил, если бы мне сошло это с рук.

Мичман остался в ошеломлении ловить ртом воздух, а Лэндо направился обратно в зал.

Войдя, он подмигнул Шисе и отбросил в сторону свой пустой стул:

– Давай теперь я.

Обойдя торец стола и оказавшись на стороне мандалорцев, генерал присел на край стола и ухмыльнулся изумленному командиру боевиков:

– Отлично. Переговоры окончены. Вы победили.

– Как это победили? – нахмурился Фенн.

Главарь наемников моргнул:

– Как это победили?

– А вот так. Я так и запишу. Республиканские силы не станут высаживаться на планету, оставаться на орбите или иным образом оккупировать вашу систему, покуда вы служите Империи. Довольны?

– Ну-у… Я, э-э… Ну да, видимо, довольны.

– Отлично! – Ухмылка Лэндо стала шире. – Что теперь?

– Теперь? – Командир боевиков опять моргнул. Он был настолько поражен происходящим, что полностью позабыл, что он якобы не понимает общегалактический. – Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что вы победили. Окончательно и бесповоротно. И что теперь?

– Ну, мы… Я думаю… То есть…

– Как вы намерены получить плату?

– Плату?

– Я должен предупредить: наши датчики не зафиксировали ни одного выходящего из гиперпространства имперского корабля, который бы сбрасывал за борт чемоданы с деньгами или что вам там полагалось.

Взор наемника затуманился.

– Ах вот оно что…

– По моему мнению, – небрежно бросил генерал, изучая свои безупречные ногти, – несвоевременность оплаты – это ведь нарушение договора, не так ли? Не говоря уже о том, что они удрали и оставили вас здесь на убой. А впрочем… Думаю, они и вовсе платить не собирались – считали, что вы все равно погибнете. А если останетесь живы, то все равно застрянете на планете в глубине республиканской территории. Как вас намеревались отсюда забрать?

Мандалорец оскалился:

– Ты хочешь меня надуть.

– Нет, отнюдь, – подмигнул ему Лэндо. – Я собираюсь тебя нанять.

Боевик впал в раздумья.

– Вдруг ты и твои люди захотите, к примеру, новую работу? – наседал Калриссиан. – Потрудиться на тех, кому не плевать, останетесь вы в живых или умрете? Которые действительно – хочешь верь, хочешь нет – вам заплатят?

Главарь наемников хмурился все сильнее и сильнее, просчитывая в уме последствия такого предложения. Текли тягостные минуты, но наконец он обратил свое хмурое лицо к генералу и спросил:

– Оплата вперед?

Глава 6

– Что значит «Люк Скайуокер погиб»?

Голоизображение владыки Макабра было всего в полметра высотой, но сама его поза, его нечеловечески мертвенно-бледное лицо и кипучая злоба, сочившаяся из каждого слова, заставляли командира эскадрильи Норриса Пранга нервничать и ощущать себя простым ничтожеством, кашиикской паукомышью, очутившейся под пяткой вуки.

Он угнетенно сглотнул и крепче прижал свой блестящий черный летный шлем к неприятно вспотевшей подмышке. В черном цвете доспехов его радовало одно: пот был не слишком заметен, даже если и просачивался через ткань на стыках и тонкой струйкой стекал по нагрудной пластине – а именно это произошло, когда владыка Ар Макабр начал улыбаться.

Интересно, а зубы у владыки всегда были такие огромные? И такие белые… И даже, пожалуй, заостренные?

Он не помнил. На самом деле, именно сейчас он не мог вспомнить, случалось ли такое, чтобы Макабр при нем когда-нибудь улыбался. До этого момента. Что не сулило ему в будущем ничего хорошего.

Может, именно поэтому его непосредственный начальник, командир летного подразделения Клик, настоял на том, чтобы он подал рапорт лично.

– Я думал… эм-м… думал, владыка, что владыка обрадуется этим новостям.

– Неужели?

– Ну, э-э… Смерти Люка Скайуокера, – храбро боролся со страхом Норрис Пранг. – Ведь это наносит повстанцам непоправимый урон…

– Гораздо более непоправимый урон это наносит мне. Расскажи снова. И помедленнее.

– Гравитационная гильотина сработала так, как и ожидалось, хотя повстанцы и ударили первыми, – начал пилот.

– Мы знали, что они так поступят.

– И, хотя повстанческий флагман не был уничтожен полностью, гильотина сумела расколоть его на три части. Две из них, наиболее крупные, все еще висят на орбите безжизненными обломками. Третья, поменьше, включающая в себя капитанский мостик, на котором сохранились некоторые…

– Коммандер…

Пранг снова невольно сглотнул:

– Да, владыка?

– Расскажи мне, как ты собираешься поймать Люка Скайуокера.

– Поймать?.. Владыка, единственное свидетельство того, что он там находился, – это одно-единственное незашифрованное сообщение, которое легко может оказаться уловкой.

– Уловкой? Скайуокер не прибегает к уловкам. Кто-то посадил треть мон-каламарианского крейсера на планету на одних маневровых двигателях – вот бесспорное доказательство. Это дело рук Скайуокера.

– Владыка, мостик взорвался при посадке!

Черные, как сам космос, зрачки Макабра угрожающе сузились.

– Если бы Люк Скайуокер погиб, я бы почувствовал это во Ть… в Силе. Найдите его, коммандер. Найдите и приведите ко мне. Живым. С ним ничего не должно случиться, вы понимаете? Помните, что от ваших действий зависит ваша собственная жизнь.

Пилот энергично отдал честь:

– Будет сделано, владыка!

* * *

Люк с трудом взобрался на внешний склон воронки, выбитой