Во имя справедливости - Андрей Станиславович Нуждин

б не Мина, он бы давно сел на металлические ступени.

Они наконец вернулись в свой «номер», но разговор больше не клеился. Молодые уселись в свой кружок и слушали байки, которые по очереди рассказывали то Слепыш, то Домовой с Наждаком.

– Котэ, ты чего подорвался-то? – повторил вопрос Боцман.

– Зачем спрашиваешь, ты уже и сам понял… Да, я подумал, что это Трубадур! – повысил голос сталкер. Молодые сделали вид, что ничего не слышали.

– Это я понял, ты прав, – спокойно ответил ветеран и невольно обратил внимание на сидящего рядом с другом кота. Тот всем своим видом говорил: «Не приставай, не видишь, тяжело человеку?»

«Котэ, расскажи все, что с вами случилось», – теплый голос в голове согрел, подтопил ледяную глыбу тоски, лежащую на сердце.

– Прости, дружище, – повинился сталкер перед Боцманом. – Когда я захлопнул ту дверь и спустился обратно в лабораторию…

Котэ рассказал, что произошло в последние минуты до взрыва, и тяжело вздохнул.

«Знаешь, на секунду я тоже поверил, что Трубадур вернулся, – положил лапу на колено другу Кондуктор. – Хотел бы я, чтобы это было правдой».

«Но он остался там, под обломками, – ответил ему сталкер. – И я чувствую себя так, будто его там бросил».

«Ты знаешь, что это неправда, – вклинилась в мысленный разговор Мина. – Он погиб, потому что сам хотел этого».

– Вот такие дела, – вслух произнес Котэ. – Оказывается, кто-то решил продолжить дело нашего спутника и теперь вновь развлекает народ песнями.

– Надеюсь, на этот раз певец – не мутант, – хмыкнул в усы Боцман. – Мина, как он тебе?

– Он обычный человек, если ты об этом, – отозвалась девушка.

– Пойду, прогуляюсь, – поднялся Котэ. – Хочу подышать.

– С тобой сходить? – хором отозвались один реальный и два мысленных голоса.

– Не надо, я ненадолго, – ответил сталкер и вышел из каюты.

Внизу царило веселье, но пения больше слышно не было. В баре парень-певец сидел у стойки, застенчиво улыбался, вокруг толпились сталкеры, что-то восторженно говорили ему и его мрачному помощнику. Котэ прошел мимо, открыл дверь наружу.

Ночной воздух и правда освежал. Сталкер прижался спиной к металлическому боку танкера. Легкий бриз привычно приносил запахи с несуществующего здесь залива, и было странно ощущать их без крика чаек. Зато откуда-то издалека донесся слабый вой волчка, которого согнало с места присутствие Мины.

Котэ оторвался от холодного борта, сошел с гулкой палубы на мягкую землю. Месяц неярко освещал колышущуюся на ветру траву, блестел в лужах, бликовал лучами. Сталкер огляделся и направился к носу судна.

Темная фигура незаметно выплыла из тени позади него, в спину уперся ствол пистолета.

– Не шевелись, или я убью тебя на месте, – прохрипел приглушенный натянутым на лицо противогазом голос.

Справедливое возмездие

Было так.

– «Полуночник», отзовись! Прием! «Полуночник», выйди на связь! Что там у вас происходит?! – надрывался наушник гарнитуры, торчащий из оставшегося на месте головы кровавого месива. Тело в залитом красным камуфляже лежало на жухлой траве чужой земли.

Бой был коротким и закончился провалом для разведгруппы одной из засекреченных структур российской армии. Троих выживших бойцов за ноги утащили на объект, который приказано было изучить, но что-то пошло не так, как планировалось.

Группу прикрытия смело одним ударом. Тяжелый дрон, похожий на шершня хищным видом и басовитым гудением, выпустил ракеты: он точно знал, где прячется его цель. Затем машина принялась уничтожать прикрывавшую разведчиков основную группу, успевшую среагировать и рассредоточиться. Их тут ждали.

Через пару часов новый отряд подобрался к тому месту, где погибла группа прикрытия. Обожженный песок спекся стеклянной коркой и мертво блестел на фоне однообразного, скудного пейзажа. Секретный объект возвышался посреди залитой солнцем пустыни, будто замок самого дьявола.

– «Спасатель-один» на месте. Подтверждаю гибель «Полуночника», – раздался в эфире бесстрастный голос, обладатель которого сдерживал себя от потока лютой брани. – Жду указаний.

– Отходите, – пришел через несколько секунд ответ.

– Мы вернемся, ребята, – пообещал старший «спасатель», когда его отряд приглушенно выплеснул бессильную ярость горячему песку и чужому небу. – Заберем вас домой. Не может такого быть, чтобы не забрали.

Он в последний раз поднял к глазам бинокль и обвел взглядом мертвых, будто прощаясь с каждым, когда яркий отблеск ударил по окулярам.

– Снайпер на десять часов! Лежать всем! – Спасательный отряд укрылся и ощетинился оружием. – Засек нас, уйти не получится. Приготовиться к бою!

Отблеск вновь замерцал. Сначала с равными промежутками, будто дразня напрягшихся бойцов. Потом рвано, меняющимся темпом.

– Привлек внимание, а теперь сигналит, просит помощи, – комментировал старший, вглядываясь в мигание солнечного луча. – «Пятый», «седьмой», проверить. Если что, сразу назад!

Двое отделились от отряда и исчезли среди песков.

– Наблюдаю единственного бойца, по виду наш, из «полуночников», – раздался в наушниках голос одного из посланных на разведку. – Рация у него накрылась, что ли? Другого присутствия нет.

– Попробуйте подобраться к нему. Стой! «Пятый», туши связь и вперед, вызов только в крайнем случае. «Седьмой», остаешься на месте, докладываешь о происходящем. Выполнять.

Долгие мгновения ничего не менялось, отряд напряженно следил за каждым движением. Наконец пришло сообщение:

– «Первый», «седьмой» на связи. Подтверждаю контакт, это наш! Жив боец! Оба сигналят, чтобы мы вырубили рацию. Прием.

– Понял, «седьмой». Жди нас, связь пока не глушить.

Спустя немного времени отряд добрался до «связного». Осмотрелись, двинулись дальше, рации оставили включенными лишь двое бойцов прикрытия.

– Что, лейтенант, цел? – поинтересовался старший у обнаруженного живым бойца отряда разведки. – Рассказывай.

– Группа погибла. Трое в плену у противника, были без сознания, когда их тащили… Чертов дрон выскочил – и прямиком к нам. На радиосигнал реагировал, гребаный стервятник!

– С чего ты так решил?

– Я по дороге связь обронил, так эта тварь через пару минут прямой наводкой в то самое место пальнула. Маловато для подтверждения, но нацеливался дрон, как ястреб на куропатку.

– Похоже, ты прав. Интересно, откуда вообще он тут взялся? По разведданным это научно-исследовательский объект.

– Ни хрена, товарищ капитан, это не научники! Тренированные это были ребята, бородатые…

– Все, отходим на прежние позиции. Посмотрим, что нам там скажут.

– Я должен своих вытащить… – начал было «полуночник», но взгляд командира-«спасателя» заставил его замолкнуть.

Старший вернулся на исходную точку и связался со штабом.

– Ждите поддержку, не высовывайтесь. Если ребята еще живы – дождутся нас. Правда, передали, что большая шишка прибывает, но мы ее тут примем, когда поддержка уже у вас…

– Полковник, отставить! Сворачивайте операцию, никакой поддержки! Верните людей на базу! Вы меня слы…

Рация смолкла, выключенная рукой старшего. Он покачал головой.

– Никакой поддержки, – повторил «спасатель» слова неведомой «шишки». – Ну что, по домам, господа военные. Отлично, а то я думал, проваландаемся тут до утра. Но теперь в душ, пивка холодненького и в чистую постель.

Парень-«полуночник» побагровел, но, обведя безумными глазами ухмыляющихся бойцов, чуть остыл. Те посмеивались, проверяя снаряжение.

– Так, идем двумя группами, со мной первые четверо, с лейтенантом – вторые. Работаем двумя «кулаками», сначала мы выдвигаемся, следом – вы.

– Попадет вам, – скорее подтвердил, чем предупредил лейтенант. Никто, понятное дело, не стал