Король умер, да здравствует король! - Александр Гримм

для Японии дело — хозяева жизни показывали грязным полукровкам их место в пищевой цепи. Немного ругательств, толика унижений, может даже оплеуха, и дело с концом. Узкоглазым героям будет чем похвастаться перед друзьями, а привыкшие к подобному обращению хафу отделаются малой кровью да пойдут себе дальше. Но это был не тот случай, великовозрастные хулиганы не просто измывались над полукровками, как это обычно бывало, а банально грабили и избивали последних. Причём делали это чуть ли не на глазах у парочки полицейских. Но и это не стало для меня откровением, чего-то подобного я и ожидал. Неприятным сюрпризом оказались стихийные беспорядки. Агрессивно настроенные узкоглазые принялись громить заведения, где работали полукровки. В основном этим промышляла молодёжь с рабочих районов севера Токио, либо особо неудачливые представители титульной нации, которые не сумели выбиться в люди. В общем, столичные власти хоть и не особо это афишировали, но город бурлил от недовольства. И если такое творилось в сердце Японии, то страшно представить, что происходило на периферии страны. В маленьких городах и сёлах нравы, как правило, более дикие, отчего обычный люд скор на расправу.

Уже около часа мы на пару со здоровяком томились в ожидании. Сидели в обшарпанном фургоне на противоположной стороне парковки и выжидали момента, когда сборщики реликвий покажутся из затонированных микроавтобусов и отправятся за очередным экспонатом, чтобы пополнить коллекцию храма Ясукуни. Судя по тому, что находились мы у подножия горы Такао, цель подневольных коллекционеров хранилась в храме Якуо-ин. Это небольшое святилище располагалось как раз на склонах означенной горы и являлось меккой сюгендо[11] и местом поклонения Тенгу.

Гора Такао была последней остановкой сборщиков на пути следования к столице, поэтому мы с Нодзу решились на кражу именно в этом месте. И на то у нас имелись довольно веские причины. Во-первых, охранники должны были подустать за время разъездов. Какими бы крутыми профессионалами они ни являлись банальная усталость как физическая, так и психологическая обязательно даст о себе знать. Ну а во-вторых, западный склон горы, где мы припарковались, слыл тихим и безлюдным местом. Туристы и паломники предпочитали начинать восхождение к храму Якуо-ин с противоположной, восточной стороны. Ведь выглядела она куда живописнее за счёт густых насаждений красного клёна. К тому же восточный склон был более пологим и не вызывал особых трудностей при подъёме даже у самых немощных стариков.

— Слушай, Нодзу, — от нечего делать я вновь обратился к здоровяку. — А как ты вообще узнал, что они сюда приедут?

— Наруками подсказал, — нехотя ответил здоровяк.

— А он откуда узнал?

— Без понятия. Я не лезу в чужие дела и тебе не советую, — отрезал Нодзу.

А тем временем пассажирская дверь одного из микроавтобусов отъехала вбок и наружу полезли охранники кортежа. Это были коротко стриженные японцы, все как на подбор высокие и широкоплечие. Они были одеты в тёмно-синюю форму в стиле милитари, а на ногах у мужчин красовались тяжёлые армейские ботинки. За спинами бойцов висели тубусы небольшого диаметра непонятного назначения.

Следом за пятёркой бойцов из салона принялся выбираться и командир — молодой парень лет двадцати с выбритым лбом и косичкой на затылке. Левой рукой глава отряда придерживал ножны катаны, прикреплённые ремешками к поясу. Одет он был точно так же, как подчинённые разве что тубуса за спиной заметно не было. Зато я наконец-то углядел кое-что другое. На рукавах всех без исключения бойцов красовались белоснежные повязки с золотым моном клана Токугава — тремя листьями мальвы, вписанными в круг.

— Твою мать! — в сердцах воскликнул я. — Это что клановый самурай в сопровождении асигару[12]?!

Лично этих ребят я никогда не видел и мог полагаться только на память Тон-тона. Правда, и сам почивший пацан смотрел на бравых парней разве что по ТВ во время трансляции ежегодного военного парада и не особо много о них знал. Если в двух словах, то асигару были этаким аналогом частных военных компаний на территории Японии и служили исключительно самурайским кланам.

— Ага, — безучастно кивнул Цугимити, будто увиденное его совсем не удивило. — Во второй машине ещё один отряд.

— И когда ты собирался мне об этом рассказать?! — зашипел я в ответ и не думая скрывать своего недовольства.

Да если бы я знал, что для перевозки ценного груза подрядили клан Токугава, то ноги бы моей здесь не было. Перейти дорогу одной из самых влиятельных организаций Японии сродни выстрелу в собственную ногу. Никакой, даже самый здоровенный меч не стоил такого риска. К сожалению, включать заднюю было поздно. План по стравливанию избранных потомков уже приводился в исполнение. Было выбрано время и место, а наживка вовсю старалась, чтобы её заглотили. Впереди была лишь финишная прямая и любая оплошность сейчас могла здорово аукнуться впоследствии.

— Вот, — пожал монструозными плечами Цугимити, отчего автомобиль слегка покачнулся. — Рассказываю.

— Очень, блядь, своевременно!

— Заткнись, — в голосе Цугимити проскользнула угроза. — Ты привлекаешь внимание.

Я машинально поправил респиратор на лице. Всё-таки мы не были совсем уж кретинами и прилично замаскировались. Фургон, в котором мы просиживали штаны, принадлежал фирме, специализирующейся на борьбе с вредителями.

Согласно легенде, мы приехали для того, чтобы бороться с кленовой белокрылкой. Данный вид жуков являлся настоящим бедствием национального парка Мэйдзи-но-Мори, к которому относилась гора Такао. От мелких тварей страдали всеми любимые красные клёны, поэтому руководство парка частенько прибегало к услугам компаний, которые специализировались на борьбе с вредителями.

Да и припарковались мы в метрах тридцати от ценного груза. Достаточно далеко, чтобы на нас не обращали внимания.

После того как процессия из пяти асигару во главе с командиром-самураем скрылась за подлеском, я с облегчением выпустил воздух — пронесло.

Но что дальше? Второй микроавтобус никуда не исчез, а это значит, что груз всё ещё под охраной. Как минимум пятеро асигару и один самурай продолжали нести караул.

— Что будем делать? — спросил я у Нодзу.

— Ждать, — отмахнулся от меня гигант.

— А потом?

— А потом видно будет.

Около получаса просидели в тишине. Всё это время я обдумывал, как нам выпутаться из этой передряги и параллельно прихватить столь необходимый меч. К сожалению, ничего путного на ум так и не пришло. Конечным Итогом мозгового штурма стала