Майкл Стэкпол - X-Wing-3: Капкан «Крайтос»

От него, явно, чего-то ждали. Ведж провел кончиками пальцев по панцирю вратикс. Почему-то он ожидал, что инсектоид на ощупь будет твердый и холодный, точно доспехи, но тот был покрыт тонкой чешуйчатой кожей.

Миракс положила ладонь на правое верхнее «колено» гостя.

— Вратикс считают, что слух и зрение обманывают, — сказала она. — Говорят, будто звук и изображение остаются в прошлом после того, как ты услышишь или увидишь чтонибудь. И только прикосновение дает истинную информацию в текущее мгновение.

— Интересное мнение, — постаравшись' не уколоться об изогнутые шипы, Ведж уже смелее провел ладонью по шершавой конечности собеседника. — Кулаэрн, это вы были тем агентом ашерн, который сообщил нам, что Зсинж перехватил бакту?

— Мы ответчаем са слутчившееся, — подтвердил вратикс, наклоняя голову сначала налево, затем направо. — Мы тали бы бакту прямо тебе, но нелься. Наше исобилие не таково, мы не можем оттать потарок, как нам хотчется.

Ведж недоуменно сдвинул брови.

— Не уверен, что понимаю. Кто-нибудь может мне все объяснить?

Миракс притащила еще один ящик.

— Сядь, Веджи, — посоветовала она. — Дело очень запутанное.

— Полагаешь, у меня ноги отнимутся от такой информации?

Миракс решительно хлопнула ладонью по ящику: — Сядь!

Антиллес повиновался.

— А мне это понравится?

— Частично, — Миракс пыталась хорохориться, но улыбка вышла слабой и неубедительной. — По крайней мере, мне хочется в это верить.

Кулаэрн расставил задние конечности и, с трудом согнувшись пополам, опустил «лицо» к сидящим перед ним людям.

— Ты снаешь о нашем мире, — заявил он, обращаясь к Антиллесу.

— Коечто, — кивнул Ведж. — Тайферра находится в системе Полит, климат умеренный, прекрасно подходит для сельского хозяйства. Колонизирована… нет, не помню когда. У вас производят бакту. Монополию делят картели «Залтин» и «Ксукфра».

Что же ещето?

— Фактически правят люди, хотя аборигенов там больше, — добавил кореллианин.

Вратикс дернул головой на длинной шее.

— Хорошо. Не так много, как снает та, которая Миракс, но хорошо.

— Пожалуйста, расскажите мне то, чего я не знаю.

— Мы тумаем, нет нушного времени, — из пасти Кулаэрн раздалось сиплое шипение.

Ведж растерянно оглянулся на Миракс.

— Сарказм? Смех?

— Думаю, да, — согласилась Террикмладшая.

— Простите нас, но люти так часто говорят вещи, которых не хотели говорить.

— Ну, тогда расскажите мне то, что, повашему, я должен знать, — предложил Антиллес.

— Много лутчше, — вратикс ловко ухватил Веджа за штанину; кореллианин запаниковал было, но оказалось, что странное существо собиралось всего лишь ободряюще похлопать его по колену. — Селительные свойства бакты были обнаружены во время Старой Республики. Всем ясно: бакта — чуто. Панатсея. . — Чего?

— Чутесное лекарство от всех болесней, — пояснил Кулаэрн терпеливо. — Те, которые правят теперь Тайферрой и бактой, работают мало, полутчают много. Стелали много сентров на спутниках, весде вратикс верачен наблютают са просессом, невашно, где сентр, Потом потумали: пусть бутет соревнование.

Ведж с трудом вникал в шепелявую речь собеседника, одновременно приходя к мысли, что манера Кулаэрн изъясняться разительно напоминает речи Брора Джаса. Но вот Эриси, тоже родом с Тайферры, говорит поимперски чисто. Может быть, Брора в детстве воспитывали вратикс?

— Хотите сказать, что была устроена конкуренция на рынке бакты? — уточнил Антиллес.

— Многомного времени — нет, то твоего роштения — та, — туманно согласился вратикс. — Война клонов тала ясно понять: бакта лечит таже смертельно раненных солтат. А если пришить — им неживую конечность, лекче приживляется. Быстрее высторавливаешь, быстрее восвращаешься в строй. Не нато тенег, чтобы учить новых солтат. Ты — пилот, ты снаешь, сколько стоит учение.

— Я знаю, что обязан бакте жизнью. Если бы не она, меня бы похоронили на Эндоре.

— Так есть, — торжественно кивнул Кулаэрн. — Император решил: пусть отна группа тает бакту его армии. УНИЧТОЖИЛ мелкие фабрики, «Салтин» и «Ксукфру» восвысил. Всех верачен вернул на Тайферру.

Ведж нахмурился.

— Вы уже дважды использовали слово «верачен»…

— Мы — верачен, — Кулаэрн постучал конечностью себя в грудь. — Смешай алаши и кавам — бутет бакта. Кавам нато стелать ис тругих компонентов. Алаши сама растет. Гте растет, какая почва, какой тожть, такая бутет бакта. Верачен смотрят: правильная ли смесь. Иногта получается сильная бакта. Такую мы тебе тарим.

— Дарите? — по подсказке Миракс Ведж положил ладонь на одну из конечностей вратикс, ту, что лежала у него на колене. — Пожалуйста, не считайте меня тупицей, но вы так говорите, будто я все понимаю. А я не понимаю, — добавил он беспомощно.

— Прости нас. Мы — глупые.

— Это я виновата, Вежжи, — Миракс накрыла своей ладошкой руку Антиллеса. — Сейчас попробую все объяснить. Понимаешь, считается, что у нратикс роевое мышление, но это не совсем так. Просто те из них, кто проводят много времени друг с другом, могут обмениваться мыслями. Кулаэрн может… могут наблюдать за процессом изготовления бакты и одновременно иметь подчиненных, которые действуют самостоятельно. Ну вот, они умеют обмениваться мыслями. Кажется, Кулаэрн находятся под впечатлением, что мы с тобой тоже так умеем. Она обворожительно улыбнулась.

— То есть ты знаешь, о чем он говорит?

— Кажется… и не говори о Кулаэрн «он». Он — не он.

— Она? — изумился Ведж.

— Скорее, они. Вратикс самки и самцы одновременно, все зависит от их жизненного цикла. Между прочим, когда Кулаэрн говорили о Войне Клонов, они имели в виду, что жили в то время.

По мнению Миракс, все, что дольше двадцати лет, — дремучая старина. Насколько Ведж помнил историю, вышеупомянутая война началась лет тридцать назад.

— М-да? — Антиллес улыбнулся. — Так может, ты прояснишь для меня историю с подарком?

Конечно, если Кулаэрн не будут возражать. Мы благотарны тебе за помощь. Ведж никак не мог избавиться от впечатления, что разговаривает с Джасом, и от этого становилось ^много грустно. Без заносчивого, но добродушного гиферрианца эскадрилья что-то утратила. Миракс тем временем собиралась с мыслями.

— Братике хотят подарить тебе бакту ео всеми вытекающими, — выпалила она, наконец.

Ведж растерялся понастоящему.

— Почему мне?

Кулаэрн задумчиво пошевелили усиками.

— Твоей славой ты исвестен у нас. Ты — честный и мутрый, тсенишь верность. Мы тоже тсеним.

Самым сложным в создавшейся ситуации было сдержаться и не стукнуть хихикающую в кулак Миракс по шее. Ведж покраснел до самых ушей.

— Спасибо, конечно, только… вратикс какой прок от моей честности?

Кулаэрн наклонили голову к Миракс.

— Ты объясни, ты стелаешь лутше, чем мы. Контрабандистка накрутила на палец кончик черной косички.

— Вратикс отдают бакту тебе, потому что хотят, чтобы ты, Ведж Антиллес, представлял их интересы перед временным правительством. Они хотят присоединиться к Новой Республике.

Вот так просто? Остается только рот разинуть от изумления. Другого представителя они отыскать не сумелию..

В голове зазвучал сигнал опасности. Да что там — взвыл пожарной сиреной. Тайферра, единственный поставщик бакты, за время гражданской войны сумела сохранить нейтралитет. Тамошним жителям было все равно у кого брать деньги. А еще лучше, если заплатят обе стороны. Пока шла война, таиферрианцы становились только богаче. Чтобы осчастливить их, Альянс даже взял в элитную эскадрилью сразу двух человек с Тайферры, по одному от каждого картеля. Брор Джас из «Залтин» погиб, Эриси Дларит из «Ксукфры» все еще летала вместе с Пронырами и считала ашерн монстрами, террористами и грязными убийцами.

Веселенькая проблемка… Если Новая Республика согласится признать за ашерн хоть какой-то статус, правительство Тайферры наверняка отреагирует быстро и резко. Эриси может встать на уши, но надежда получить хоть каплю бакты скончается в жутких мучениях. Нет бакты, и «крайтос» опустошит Корускант, а потом перекинется на другие миры.

Может быть, отказаться? И что тогда? Ведж посмотрел прямо в выпуклые темные глаза Кулаэрн.

— Скажите, — медленно произнес Антиллес, — с этой бактой… с ней все в порядке? Если я откажусь… Вы не подмешали в нее чтонибудь, от чего она станет бесполезной или опасной? Пожалуйста… мне нужно знать.

Кулаэрн щелкнули жвалами. Размер у тех был такой, что вратикс без затруднений сумели бы отхватить кореллианину голову.

— Верачен отин рас испортили бакту. Притчины были. Ресультат был. Не тот, что верачен тумали. Плохо. Вратикс просят тебя: помоги нам. Не за счет твоего нарота. Бакта — потарок тебе. Верачен — потарок тебе.

— Не поонял…

— Мы пришли к тебе, мы снаем, ты не станешь потвергать опасности свой нарот. Мы — верачен, мы снаем, как телать бакту и как стелать бакту сильной. Мы пришли исучить «крайтос» и остановить его.