Фантастика 2025-49 - Василий Михайлович Маханенко

угол людям еще немного успокоиться. Напряжение постепенно уходило, в глазах выживших то и дело проскакивали искорки надежды.

Мы не торопили их. Я подошел к окну, силясь увидеть Артура. Не удалось. Видно только наш космолет, похожий на серебристый банан с двумя турбинами.

– Меня зовут Михаил, – заговорил «отставной военный». – Я тут… – замялся он.

– Он наш староста, – поддержала мужчину стоявшая за его спиной высокая женщина с кудрявыми волосами до плеч.

– Александр Деменский, – представился я, двинувшись навстречу Михаилу. Мы обменялись рукопожатиями. – Расскажете, что произошло?

– На нас напали, – процедил он, – мертвяки.

– Это мы уже поняли. Тела валяются по всему двору. Сколько их было? Что произошло дальше?

– Сотни три. Может, четыре, – покачал головой здешний лидер, – такие огромные группы я встречал только в городе. В самом начале… войны.

Четыреста двергусов – это мелочь. Мы с Григорием против пяти тысяч бились. Но не стоит говорить об этом обычным людям. Им и одного зомбака за глаза было б…

Переглянулись с Анной. Она хмурилась. По логике вещей бывший Защитник Кирилл, а ныне статусный с уровнем в пятьдесят процентов, легко смог бы одолеть две сотни двергусов. Да и с тремя бы справился. Плюс поддержка в лице двух других бойцов, один из которых альтер. Ему же и вовсе по удару на мертвяка требуется.

– А потом, – продолжил Михаил, – случилось ужасное! Многие зомби начали слипаться и превратились в двух огромных монстров!

В этом месте женщина в пластиковых очках вскрикнула и зажала голову руками. Находящийся рядом мужчина в разорванной куртке обнял ее и прижал к груди.

Что ж, значит, было два дварга-барона, создавших Малых Чад. Все встало на свои места. Но, черт его дери, с чего вдруг такие силы собрались ради мелкой общины?

Михаил вновь замолчал. Анна подошла к нам и, положив руку мужчине на плечо, заглянула ему в лицо:

– Вам пришлось многое пережить, – проговорила она.

– Да уж… – невесело хмыкнул «отставной военный». – Нам повезло выжить! Я даже… уже с жизнью попрощаться успел, когда монстры снова обернулись целой толпой зомби! Раньше доводилось видеть, как мертвяки утаскивали с собой еще живых людей, – он сжал кулаки, а позади мужчины послышалось несколько нервных всхлипываний. – Но… представляете, им было плевать на нас! Они ходили мимо, словно нас и не существовало! Забрали одежду, провиант, другие вещи… и ребят, которые сражались с ними.

Люди снова поникли. Посмотрев на них, Анна подошла к той самой маленькой девочке и присела на корточки.

– Кушать хотите? – улыбаясь, спросила она и подняла взгляд на двух мальчиков-братьев, окруживших другую женщину, стоявшую возле стены.

– Угу, – кивнули дети, пораженные блестящим доспехом.

– Пойдемте, покормлю вас! А заодно и настоящий звездолет покажу!

Выйдя на улицу, мы оставили взволнованных людей разглядывать космический корабль, в то время как трое детишек общины в компании Анны проводили экскурсию внутри. Я же с медведем отправился на поиски Артура.

Луцезария обнаружили за территорией школы. Держа спину прямо, он замер, будто статуя, и смотрел в сторону частных домишек на юге поселка. Подошли ближе. Он не обратил на нас внимания. С этого ракурса становилось ясно, что Артур смотрит поверх построек, словно пытаясь разглядеть, что расположено за горизонтом.

– Привести дваргов было ошибкой, – наконец-то проговорил он, но так и не повернулся в нашу сторону. – Двергусов отследить сложнее. Они слабы. Но с дваргами иначе. Пусть это всего лишь бароны, но я чувствую след их космопраны, – встрепенувшись, Артур наконец-то повернулся к нам и с жаром добавил: – Времени мало. След истощается! Нужно выдвигаться немедленно. На космолете мы их мигом догоним!

– И потратим кучу топлива, – проворчал бьёргус.

«Пришлете еще», – мелькнуло в голове. Но произнес вслух я другое:

– Это вынужденные меры. Мы не можем упустить шанс разобраться с этими странностями раз и навсегда. Зачем двергусам и джекам таскать вещи и наших бойцов? Ты же понимаешь, что оба дела связаны?

– Конечно, – недовольно согласился медведь.

Глава 33. Приглашение

Не теряя времени, Анна накормила людей разведенными пищевыми пилюлями. Правда, те поначалу с большим подозрением косились на предложенные девушкой напитки. Валькирии даже пришлось показательно выпить один из стаканов.

За считанные минуты трое детишек успели привязаться к милой улыбающейся Ане и не хотели ее никуда отпускать. Взрослые, впрочем, тоже выглядели расстроенными, когда мы улетали.

Мы решили не вызывать сюда спецгруппу для эвакуации выживших в Тисуль. Пока наши союзники соберутся, пока доберутся без космолета, мы успеем разобраться с делами и сами на обратном пути захватим этих восемнадцать человек.

Оставив им запас пищевых пилюль, отправились дальше. Артур вел космолет на небольшой скорости, луцезарию постоянно приходилось сверяться с собственными рецепторами, чтобы не потерять след. Однако уже через семь минут он произнес, что мы заходим на посадку.

Выбрав небольшую заснеженную полянку, пилот посадил космолет. Артур заранее активировал режим маскировки – турбины работали практически бесшумно, а корпус, зеркаля, сливался с небом. Конечно, метров с трехсот еще можно разглядеть очертания корабля. Ну, может, чуть дальше… Однако с расстояния в километр мало кто сможет разглядеть что-то кроме облачного неба и снега.

По словам Артура, бароны находятся в паре километров от нас. Проанализировав карту, пришли к выводу, что обосновались дварги в поселке Спасск, недалеко от Таштагола, примерно в семидесяти шести километрах от Кузедеево.

«Подъем», – мысленно скомандовал я птице, когда втроем с Анной и Мьёргом направились к выходу. Артур остался охранять корабль. В крайнем случае ему нужно будет подняться в воздух и прикрыть нас сверху.

«Иду», – крякнул Пьеро, все это время мирно спавший в одной из кают. Птеригусы, как оказалось, любят не только брюхо набить, но и покемарить. Особенно после славного обеда. Вчера вечером он умудрился поймать лося и сожрать его в один присест, на завтрак же ловил зайцев. Вот теперь отсыпается. Как змея прям! Но самое забавное, что пузо у Пьеро, кажется, бездонное. Позавчера, к примеру, он хорошо так накушался барбекю. А сегодня, если б выпустил его в Кузедеево… Не уверен, что обычные люди смогли бы бесстрастно смотреть, как громадная зубастая курица с удовольствием чавкает изувеченными трупами.

– Мы договорились, – грозно посмотрел на меня медведь, стоило трапу скрыться в корпусе космолета.

– Да не улетим мы без тебя. Не волнуйся, – в который раз повторил я, глядя, как со стороны грузового отсека, лениво взмахнув крыльями, к нам полетел птеригус. – Я понимаю, где шутки, а где работа, – добавил я.

– Не уверен, – буркнул бьёргус.

Свое слово я сдержал. Пока медведь, по щиколотку утопая в снегу,