Бездушный - Kornyal Walden

— Да, пожалуй, на твоем месте, я бы тоже думал преимущественно о пище! — хмыкнув, согласился Тильзан.

Деревня, куда мы пришли, была бедной. Я сразу понял, что там ловить нечего. Но Киаварн решил все-таки выяснить у местных жителей, откуда столь запустелый вид. Ответ я заранее знал. Все-таки прожил несколько лет вместе с Лайлой в ее деревне. Засуха, неурожай, голод, отсюда и запустение.

— Чудовище пожгло наши посевы! А что не сгорело, люди боятся выходить в поля, чтобы собрать урожай! — сумрачно сообщил деревенский староста.

Он был довольно крепким еще на вид мужчиной с длинной седой бородкой, в белой рубахе, подпоясанной красным поясом и широких серых шароварах, каких я еще не видел. Должно быть, дань какой-то заморской моде.

Мы с наемниками переглянулись. Не знаю, в какой момент я стал полноправным членом их небольшой команды. Но теперь, совещаясь, Киаварн с остальными не забывали спросить и моего мнения. Это было приятно. В отличие от рожи Дика, который кривился каждый раз, как я открывал рот.

— Беремся! — бодро решил Киаварн. — Всего-то одно чудовище!

— К тому же, если не разберемся с ним, то к тому времени, как сюда доберутся королевские войска, урожай спасать будет уже поздно, — согласился с ним Дик. — Надо помочь этим людям!

Он был довольно-таки добрым парнем, наш эльф. Во всем, что не касалось меня. Один за другим наемники высказывали свое мнение. Нашлась и парочка голосов против, но ясно было по тону, что их легко переубедить. Всем любопытно была взглянуть на это «чудовище».

— Я тоже «за»! — решил я пойти на жертву ради благополучия деревенских жителей.

Ведь это обозначало, что мы задержимся в этой угрюмой деревеньке до тех пор, пока не избавим от монстра! Вместо того, чтобы направиться дальше по Королевскому Тракту и прибыть в столицу ко всяким вкусностям побыстрее! Жертва была большой. Едва ли хоть один человек кроме Лайлы способен оценить ее глубину.

Оставался лишь один не высказавшийся член отряда. Малройд в задумчивости огладил усы.

— Что известно об этом монстре? — спросил он старосту. — Как он хоть выглядит?

— Да никто не знает толком. Не разглядели! — развел тот руками. — Когда потоками пламя хлещет, не до того было!

Я напрягся. Потоки пламени… что-то знакомое. Но не может же ЭТО водиться в человеческих лесах! Будь у шорготов свои божества, я бы в этот миг обязательно спросил их: «Ведь не может, правда⁈».

Разумеется, мы отправились сразу на поле, где в последний раз видели монстра. Даже перекусить не остались, хотя староста предложил нам воспользоваться гостеприимством жителей. Но Киаварн был непреклонен. Глава наемников желал выяснить, с чем мы имеем дело, как можно скорее! Его глаза загорелись азартом, как и у остальных.

В этом, пожалуй, главное отличие между шорготами и людьми. Нормальный шоргот, едва заподозрив то, что заподозрил я, уже полз бы оттуда изо всех сил! А наемники отправились прямиком монстру в пасть! На месте людей, кстати, я никогда в жизни не открыл бы портал на Угрюмые Болота! Будь у меня хоть какой доспех!

Так что мне трудно было понять самого себя, когда я приполз на поле вместе с отрядом и принялся его обследовать, слушая ворчание недовольного Тильзана. Полукровка сокрушался о выжженных посевах, уже созревших. Лишь собрать оставалось золотистую пшеницу, да вот незадача. Половина поля была просто выжжена. Внимательно оглядевшись, я понял, что огонь проходил длинными потоками, уничтожая посевы почти мгновенно. Кое-что, конечно, сгорело потом, но, к счастью для местных крестьян, вскоре после того, как занялось пламя, как раз прошел сильный дождь. Так что кое-что из их урожая еще осталось. Если чудовище не наведается снова.

Я дополз до края поля. Туда, где виднелся темный глубокий след. Дождь уничтожил почти все следы твари, смешав их с размокшей грязью. Но этот был отчетливый. Острый глубокий, ужасающий. И огромный. Теперь я знал, что это такое. И что нужно ползти как можно скорее и дальше отсюда. О чем и сообщил наемникам.

— Похоже, кто-то из магов упустил Красноглазого Паука! — известил я. — Зайдем в деревню поесть, сообщим, что отказались от задания и надо убираться отсюда, как можно скорее!

Киаварн рассмеялся.

— Ты в своем репертуаре, дружище! Наемники, знаешь ли, постоянно имеют дело с опасностью. Может, тебе присмотреть себе иное ремесло?

— Ага! Тягловым ослом поработать! У тебя неплохо получалось в замке! — вмешался Дик.

Я бы обиделся, но сейчас было совершенно не до этого. Так что я просто посмотрел на Малройда в поисках поддержки. Уж маг-то должен понять, с чем мы имеем дело! Мал пожал плечами в ответ на мою безмолвную просьбу.

— Ну, Красноглазый Паук и что тут такого? — поинтересовался он. — Ты и, правда, уж слишком сильно напуган для подобной ерунды, Даммар. Насколько я знаю, Красноглазые Пауки являются обитателя твоего мира и не такая уж редкость на Угрюмых Болотах. Неужели ты прежде никогда не имел с ними дело?

— Сталкивался и еще как! — прорычал я. — Но это не обычный Красноглазый Паук! Он огромный, судя по следу! И умеет дышать огнем, а значит, уже достиг их зрелой «старшей» формы!

— Старшая форма? Что это значит? — заинтересовался Киаварн.

— У большинства обитателей мира Даммара есть несколько форм, — пояснил Малройд. — Вроде как в нашем есть детеныши и взрослые особи. Только там чудовища меняют формы иногда два или даже три раза за жизнь.

— Ага! Раз от раза становясь все опаснее и опаснее! — я даже не стал возражать против «чудовищ», в конце концов, так оно и было. — Этот паук скинул свой покров как минимум один раз, а то и проделал это дважды! Будь я один, уже уполз бы так далеко, чтобы он не добрался до меня никогда в жизни!

— Ты и правда слишком труслив для того, чтобы быть наемником! — не удержался Дик.

— Ага, напомни, почему ты вообще покинул ту деревушку, где тебя привечали. Там еще девчонка эта живет, Лайла вроде бы! — широко ухмыльнулся Тильзан, припомнив мои откровения.

Остальные наемники тоже заухмылялись, беспечно радуясь шутке Тильзана. Мне было не до смеха. Во-первых, смеяться я вообще не умел. Пытался несколько раз, не получалось. Звуки, выходившие из моего горла, получались настолько зловещими, что даже Лайла морщилась, когда