Сыны Меркурия - Елена Долгова

в квадрате девять-семь. Большое племя. Вооружены кольями и дубинами, ведут вьючных животных.

Тихо выругавшись, Эсперо запрыгнул в седло ховербайка. Струя двигателя всколыхнула седую траву пустоши

«Сейчас я влезу бой и проломлю полсотни буйных голов. Мои тилийцы в очередной раз увидят справедливость и жестокость демиургов. Не мои тилийцы, которым не повезло получить порцию наноботов, откатятся назад — вымирать на бесплодных землях. Их слабого разума не хватит, чтобы сообразить — даже супервиро не могут спасти всех».

… Через полчаса седая трава равнины местами слиплась от крови. Остатки дикарей сбежали. Уцелевшие солдаты-тилийцы жались друг у другу, стараясь сохранять строй. До прибытия Эсперо они сражались неплохо, но вмешательство супервиро позволило сохранить пару десятков улучшенных жизней вместе с потраченной на них драгоценной кровью демиурга.

— Ты проявил смелость и достоин повышения, — сказал Эсперо, обращаясь к командиру аборигенов, — Как тебя зовут?

— Феррум.

— Очень хорошо, ты будешь награжден, Феррум, — мягко сказал Кай, но даже эти слова для тилийца прозвучали достаточно грозно.

«Кому пришла в голову дурацкая идея давать им имена из периодической таблицы?». — с легкой осадой размышлял Кай уже позднее. Дочери Шандора Джанике в смысле имени повезло. К тому же ее белоснежные, еще младенческие волосы в точности походили на шевелюру отца.

От размышления о Шандоре и полукровках Кая отвлек вызов по связи.

— Это Марк, — раздался в микронаушнике знакомый голос, — Тут такая ситуация, брат… Корабль Космофлота на орбите.

— Земного Космофлота или сирмийского?

— Земного. Крейсер «Карфаген»

— Вот черт. Они высаживаются?

— Пока что нет, но на связь выйти пытались.

— К кому обращаются?

— Ко «всем гражданам Земного Альянса, которые нас слышат». И что-то там про нарушение закона о колонизации.

— Их высадку пустить нельзя.

— Как мы ее не допустим? У нас нет ПВО. Можно истребить десант прямо на Тилии, забрать челноки и атаковать сам крейсер. Сделать так, как ты поступил с сирмийцами.

— Нельзя. Это Альянс. Если все же будет десант — направим к ним мирную делегацию тилийцев, и пусть болтают, что хотят.

— Так они могут и проболтаться.

— О ком, о богах со звезд? Свой пантеон есть на каждой одичавшей планетке. И везде рассказывают сказки про демиургов, отцов расы, которые отлучились едва ли не на час. Выполняй приказ, Марк.

— Есть, команданто.

Эсперо прикинул, не стоит ли связаться с Шандором, но передумал. Он слез с ховербайка и и задействовал систему маскировки. Машина словно растаяла в воздухе, превратившись в полупрозрачный корпус.

— Феррум!

— Приказывайте, господин.

— Мне нужно самое быстрое и выносливое верховое животное.

— Окажите милость, возьмите мое.

… Скакуны Тилии отличались от земных лошадей и одновременно походили на них — рептилии с почти конской головой и толстой чешуйчатой кожей. Эсперо вскочил в седло, животное пошатнулось, ощутив на себе непривычный вес супервиро, но, получив удар шпор, послушно двинулось рысью.

«Гости из Альянса — это даже неплохо, — размышлял на Эсперо, покачиваясь в седле. — Мы все заскучали. Новая интрига снимет напряжение, отвлечет братьев от исследований Чанды. Хотя бы на время. Время имеет значение, со временем мы решим любую задачу».

Вдалеке громыхнуло. Звук походил на взрыв и заставил Кая пришпорить «коня». «Если у наших не выдержали нервы, это все осложнит».

… Столица, на самом деле огороженный деревянной стеной поселок, местами дымилась. Цепочка тилийцев уже предавала друг другу ведра, торопясь залить огонь. Горело здание совета старейшин и примыкавшие к нему склады. Никаких следов приземлившихся челноков Космофлота. Ни одного чужого лица.

— Марк, Эсперо на связи! Что там в столичном штабе? Что за пожар? Где Башир?

По связи никто не ответил, и это усилило плохие предчувствия Эсперо. Он спешился и смешался с толпой, железной рукой удерживая драконоподобного скакуна за повод.

— Эй! Ваше хреново величие, демиург! Ваше высокомерие, чертов зазнайка, стой!

Кай обернулся, услышав знакомы голос. Шандор, словно для маскировки одетый в коричневую туземную робу, энергично расталкивал толпу. Он подошел вплотную, и Кай понял, до чего Шандор взволнован.

— Ты был в Цитадели, Шандор? Что там с вызовом от «Карфагена»?

— Ничего. В том-то и дело — за периметр меня не пустили. Не факт, что крейсер вообще на орбите. Мне кажется, вызов — отвлекающий маневр.

— Что здесь произошло?

— Один из наших синтезаторов взорвался, мне кажется, его перегрузили специально.

— Бобо был в госпитале, он тут ни при чем.

— Башир?

— Вроде бы, нет, я скорее поставлю на Чанду.

— И чего она хочет?

— Угнать оба челнока, пока ты возишься с пожаром. Или ты ее остановишь, или мы с тобой застрянем на Тилии в компании дикарей.

Эсперо напрягся, сжал и разжал кулаки, ощущая бешеную, неуправляемую ярость супервиро, и все же усилием воли загнал ее поглубже.

— Чанда не понимает, что творит. Здесь наш новый дом, другого не будет.

— Очень даже хорошо понимает, учитывая ее генетические исследования.

— Где Дхами?

— Пытается тушить пожар.

— Где Роза?

— Понятия не имею.

— Я иду к зиккурату.

— Я с тобой и хорошо, если еще не поздно.

Кай Эсперо шел первым, раздвигая толпу. Не узнавшие его горожане отлетали в сторону, отброшенные сильной рукой, узнавшие — кланялись и пятились назад. — Ну и дела... — хрипло сказал Шандор, уже добравшись до периметра.

Один из челноков братства стоял открыто, прямо за городской стеной. Систему невидимости, вероятно, отключили — корпус был четко очерчен и осязаем как никогда. Кай Эсперо успел заметить, как понимается и закрывает проем рампа.

— Поздно.

— Найди второй челнок. Догони Чанду, поставь ее на место, сверни этой суке шею.

— Нет.

— Почему?

— Он наверняка уже стартовал. И я не стану убивать братьев. Хотят — пускай улетают.

Кай Эсперо остановился, глядя малый корабль стартует красноватое небо Тилии. Двигатели бросили судно вверх, уводя его за нежный и словно невесомый слой перистых облаков.

«Вот и все, — подумал Эсперо. — Со мною остались Шандор, Дхами, может быть, Роза. Нас четверо из девяноста восьми».

— Дхами на связи, брат.

— В зиккурате. Тут никого. Охрану периметра сняли. Я сканирую орбиту.

— И что там?

— Крейсер «Карфаген» сближается с челноками. Похоже, будет бой.

— Проклятье... Чанда что — забыла про Космофлот?

— Не думаю, что она так наивна... — Шандор хищно ухмыльнулся. — Скорее всего, надеется пристыковаться к крейсеры снаружи, пробить корпус и взять «Карфаген» на абордаж. Не удивлюсь, если она специально его подманила.

Эсперо промолчал. «Что ж, я понимаю ее, — думал он, разглядывая перистые облака. — Чанда биолог, любит жизнь, по крайней мере свою, и не хочет нового клона. Эти чувства и вдобавок к ним гордость супервиро — опасная смесь. Бездетный брак с Марком ее