Серп и меч на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

Одно из щупалец успело меня «зацепить», но бесплотность твари сработала.

Кальмар резко притормозил.

Стало очевидно, что он левитирует, создавая под собой непонятные завихрения. Я заметил, что воздух между существом и его тенью как бы искажён — сквозь это пространство квадратики плит просматривались как в загустевшем киселе.

Тварь полностью игнорировала инерцию.

Начинаю отступать, пятясь спиной к дому. Понимаю, что тактика хреновая, но отворачиваться от врага нельзя — это может стоить жизни.

Кончики щупалец охотника начинают светиться.

Я вижу, как отростки кальмара извиваются, со свистом секут стылый горный воздух. Капли дождя срываются с корпуса существа на тротуар.

Рывок.

Снова делаю противника бесплотным, быстро разворачиваю корпус и одновременно отпрыгиваю в сторону. Чёрная лужа разлетается брызгами под рифлёными подошвами ботинок.

На сей раз получилось уклониться.

Механизм, или что это за хрень, летает быстро, но если выдержать дистанцию и не пропустить момент броска… В общем, мы поменялись местами. Тварь сориентировалась раньше, чем я рассчитывал, крутанулась вокруг собственной оси и хлестнула меня наотмашь отростком с выдвинутым шипом. В последний момент шип усилил свечение, и я понял, что непроницаемость меня не спасёт. Пригнулся, ушёл от выпада.

А в следующую секунду щупальце твари разделилось надвое и упало на мокрый тротуар.

Рядом мелькнула человеческая тень.

Серия быстрых взмахов — и кальмар начинает разваливаться на части. Летят искры, внутри биомеханического туловища что-то вспыхивает. Звуки отдалённо напоминают электрические разряды при коротком замыкании.

Воздух под извивающимся существом перестал сгущаться.

Тварь рухнула в лужу, конвульсивно дёргаясь.

Фигура, выпавшая из многомерности, была затянута в трофейный комбинезон, отжатый несколько недель назад у убийц сэра Иезекииля. По телосложению и манере двигаться я узнал Байта Мусаева, одного из своих прыгунов.

Справа и слева воздух сгустился.

Из дождя и теней соткались новые фигуры.

— Господин, с вами всё в порядке?

Я бросил взгляд на бьющуюся о тротуарные плиты тварь. Затем — на распавшиеся грани контейнера, использованного для доставки охотника.

Да, со мной всё в порядке.

А главное — моя служба безопасности вышла на качественно новый уровень. Тот самый уровень, что позволяет защищать меня даже в ситуациях, подобных сегодняшней.

Из-за угла ближайшего дома появился ещё один боец.

— Живой?

Я усмехнулся, глядя на улыбающегося Демона.

— Вашими стараниями.

— Благодари мастера Багуса, — ответил Лютый, неспешно приближаясь к распростёртой на земле твари. — И систему видеонаблюдения, которую мы поставили.

Приблизившись к охотнику, я остановился на безопасной дистанции.

Существо больше не дёргалось. Световые линии, когти на отростках, глаза — всё потухло. Перед нами лежала бесформенная груда то ли плоти, то ли синтетического её аналога. Из обрубков вытекала густая чёрная жижа. Перевожу взгляд на клинки в руках Мусаева.

— Что за оружие?

— Матвеич подшаманил, — ответил вместо подчинённого Демон. — Обычные мечи-бабочки, но с каббалистическими вставками.

Я протянул руку:

— Можно?

Мусаев передал мне один парный клинок.

Не обращая внимания на ливень, холод и порывистый ветер, я принялся за исследование клинка. Для этого пришлось отойти от мёртвого кальмара и встать поближе к фонарю. Тусклый свет не позволял рассмотреть всех деталей, но плотная гравировка из переплетённых цепочками Знаков вызывала невольное восхищение. Филигранная, не побоюсь этого слова, работа.

— Внутри ещё больше Знаков, — раздался за спиной голос Байта. — Не знаю, как Матвеич это делает, но он вгоняет Знаки прямо в сталь. На качестве не отражается.

Цокаю языком.

Гвардия начинает развиваться без моего участия.

— Паша, с меня премия. Для всех, кто здесь стоит.

— Про Лёшу Макарова не забудь, — в голосе Демона ощущалась гордость за хорошо проделанную работу. — Он сегодня дежурит на камерах.

— Список Джан на стол, — отрезал я. — Молодцы.

И тут же вернул меч законному владельцу.

Демон неуловимым жестом отпустил ребят.

Прыгуны растворились во мраке с дождём, словно их и не было.

— Надо бы Матвеича позвать, — сказал я, осторожно приближаясь к развалившемуся на части контейнеру. — Я с такой дичью ещё не сталкивался.

— Очень похоже на АРМ.

— Ты мысли читать научился?

Лютый хмыкнул.

К нам приблизилась ещё одна фигура в штормовке.

— Показывайте, что тут у вас.

Я молча ткнул пальцем в останки кальмара и мокнущие под дождём стенки контейнера. Матвич, что интересно, сразу направился к последнему. Присел на корточки, надвинул на глаз свой оптический прибор. Ловким движением подцепил и выщелкнул из общей массы поблёскивающий в свете фонаря кубик. Мы с Демоном стояли молча, не отвлекая мастера. В итоге каббалист выдал:

— Артефакторика Предтеч.

— Знаки есть? — уточнил я.

— Это хранилище и без всяких Знаков прекрасно работает. Даже сейчас.

— Оно не одноразовое? — искренне удивился Демон.

— Нет, — бросил через плечо каббалист. — Похоже на составные двери, но технология принципиально отличается. Дилетантам не понять.

— Спасибо на добром слове, — обиделся Лютый.

— Надо позвать Илону, — спохватился я. — А то Матвеич уже лапает вещдоки.

— Я уже здесь.

К нам приблизилась женская фигурка в чёрном кожаном плаще с капюшоном. Похоже, Демон предусмотрел всё и постоянно вызывает нужных спецов через Ольгу.

Матвеич отступил на пару шагов.

Ясновидящая присела на корточки рядом с хранилищем, положила ладонь на серебристый прямоугольник, прикрыла глаза. Просидела в такой позе секунд десять. Выпрямилась, покачала головой:

— Ничего.

Откровенно говоря, результат меня не удивил. Если ты хочешь убить аристократа, располагающего продвинутой службой безопасности, защищайся всеми доступными способами. Перчатками, артефактами, распадающимися печатями.

— И как оно работает? — обратился я к Матвеичу.

— А вот так.

Каббалист снова присел, тронул набор из кубиков, и артефакт в мгновение ока собрал себя, приняв форму ящика. Приличного такого ящика, размером с пиратский сундук.

Матвеич снова провёл пальцем по невидимой линии.

Свёл ладони.

И прямо на моих глазах контейнер уменьшился до габаритов шкатулки!

— Что там с законами сохранения массы и энергии? — не удержался я от комментария.

Матвеич поднял с тротуара шкатулку и резко швырнул мне:

— Лови.

Поймал.

Ни малейшего намёка на увеличенный вес.

Обычная шкатулка.

— Да вы шутите!

Каббалист рассмеялся.

— Уверенным быть нельзя, но я полагаю, что в это хранилище можно поместить даже наш «Урал». До бесконечности не растянешь, но диапазон очень широкий.

— А что с этим головоногим? — Демон указал на завязшего в чёрном мазуте кальмара. — Известны аналоги?

Матвеич переместился к павшей твари.

Опасливо пнул ногой.

Нагнулся, пробежался пальцами