Питомец - Хайдарали Мирзоевич Усманов

этот флакон, Андрей вновь сел у алтаря. Его дыхание выровнялось, ритм сердца – ровный и уверенный. А всё внимание уже было собрано в единую точку. Он снова спроецировал своё сознание внутрь пространства Божественного котла, который действительно был не просто магическим сосудом, а полноценным живым артефактом, хранящим в себе тайны, что могли бы свести с ума тех, кто не был к ним хоть как-то подготовлен.

Всё уже происходило с привычным ему давлением. Словно сейчас его разум входил в отдельный мир, лишённый привычной гравитации. Туман внутри котла по-прежнему переливался оттенками духовной энергии – мягкими алыми завитками, золотыми всполохами, пульсациями фиолетового. Некоторые участки тумана казались плотнее и темнее – это были узлы-хранилища, где котёл сам хранил упорядоченные предметы, найденные или “поглощённые” им за века своего существования. И попав в это пространство, Андрей сразу направился к одному из таких узлов. Так как именно туда его сейчас и тянули немного странные ощущения. И снова это была не интуиция, а нечто более глубокое. Резонанс следов кости Павшего Бога в его теле отзывался на нераскрытые объекты внутри котла.

В этом месте он увидел перед собой шкатулку, простую на первый взгляд, но когда он приблизился, то понял, что это был артефакт высшего уровня, выполненный из спрессованного лунного нефрита, инкрустированного в узоры серебристо-синих нитей, напоминающих магические капилляры.

Открыв её, он на мгновение задержал дыхание: внутри находились сферы эссенции – концентрированные капли очищенных соков редчайших трав, каждая из которых сияла собственным внутренним светом. Там же находился запечатанный контейнер с Изначальной водой, использовавшейся лишь для создания пилюль небесного класса, и камешек-стабилизатор, изготовленный из тёмного янтаря с вкраплениями древнего духа Земли.

“Даже в Секте Пяти Пиков я видел только один подобный набор, и тот был за семью печатями, и даже Йонг Мин не мог его трогать…” – Подумал Андрей, ощутив, как в груди что-то дрогнуло от уважения к масштабу артефакта.

Рядом, словно на невидимом пьедестале, плавно вращалась ещё одна шкатулка. Эта была покрыта шелухой времени – словно само пространство пыталось скрыть её. Андрей протянулся разумом к ней, медленно “отдирая” печати, наложенные на неё, три защитных слоя, один из которых был основан на иллюзии, другой – на переплетении силы и пустоты, а третий – запирал её волей того самого Святого.

Открыв крышку, он увидел гроздья сушёных корней драконьей сирени, тёмные лепестки тени-лотоса, сгустки туманных грибов с внутренним свечением, и, как венец, – кусочек чистого Звёздного песка, использовавшегося для стабилизации пилюль, основанных на духе времени. Это были ингредиенты не просто редкие. А давно исчезнувшие. И только мастера ранга Верховного Алхимика могли толком работать с подобными компонентами.

Осознав этот факт, Андрей не улыбался.Он слишком хорошо знал цену подобным дарам. Но в груди у парня уже разгорался огонь. Тихий и глубокий. Он был готов. И этот артефакт – признавал его.

Когда он уже собирался завершить обход, взгляд упал на ещё одну шкатулку. Эта не вращалась, не сияла, не имела никаких проявлений. Она просто стояла – будто кого-то ждала. На ней не было никаких печатей. Никаких знаков. Именно это и насторожило парня больше всего. Андрей медленно протянул к ней ладонь – и почувствовал не сопротивление, а… внимание. Будто кто-то в ответ открыл глаза. Не враждебно. Но взвешенно. Хотя никакой угрозы парень от неё не ощущал. Именно поэтому, немного посомневавшись, он всё же открыл крышку этой шкатулки.

Внутри лежала небольшая печать – изготовленная из полупрозрачного нефрита густо-зелёного цвета, почти чёрного на просвет. Поверхность была гладкой, но в самом её сердце медленно переливалась нити силы, будто жила внутренняя энергия. Ручка печати была выполнена в форме спящего льва, но чем дольше Андрей смотрел – тем больше этот лев напоминал дракона, свернувшегося кольцом. Основание – чистое, без выгравированного имени или символа.

“Ключ… – подумал он внезапно. – Не от двери. Не от сейфа. А от чего-то… большего.”

Эта догадка была естественной. Так как даже сама форма этого странного артефакта и особенно внутренний импульс напоминали ключ-печать к алтарям, вратам или сокровищницам высших сект или павших империй. По крайней мере, согласно свиткам и легендам, что парень успел изучить пока был в обители секты Пяти Пиков Бессмертных в их библиотеке.

“И что теперь мне с ней делать? – Размышлял парень, но потом решительно махнул рукой. – Оставлю при себе. Пока я не знаю – от чего она. Но котёл сохранил её. Значит, она тоже может мне пригодится. А если он счёл нужным отдать её мне – значит, я смогу узнать, где ей место.”

Он осторожно закрыл эту шкатулку с печатью, и спрятал в браслет-хранилище, предварительно наложив поверх собственные охранные знаки. Дальнейшее исследование внутреннего пространства котла он решил пока что отложить. Всё вокруг вновь медленно рассеивалось в магическом тумане. А он, возвращаясь в своё тело, ощущал тяжесть сокровенного знания и предвкушение будущих открытий. В этом котле действительно могло быть намного больше нюансов, чем в простом инструменте алхимика. Это был… Полноценный проводник. Но куда его мог завести такой поводырь, парню ещё предстояло выяснить… А пока что он собирался попробовать использовать этот артефакт по назначению…

………..

Солнечные лучи ещё лишь скользили по верхушкам скал, когда Андрей в последний раз проверил защитные печати, охватывающие его долину. Воздух был чист, насыщен ароматом горных трав и влажной прохладой утреннего ветра. Но всё это отступало на второй план. Сегодня он собирался сделать то, чего избегал с момента обретения силы. Он собирался попробовать усилить своё ядро. Не скрываясь, не маскируя, не сдерживая. И для этого он выбрал первую из пилюль четвёртого ранга, усиливающих сердцевину духовной энергии – пилюлю, которую получил как приз после победы на ежегодных состязаниях молодых мастеров секты Пяти Пиков Бессмертных.

Для этого, сначала, в импровизированном алхимическом павильоне, вырезанном в глубине пещеры и обложенном рунами подавления всплесков, Андрей поставил рядом три флакона. Первый – очищающее зелье для крови. Второй – эликсир для очищения костного мозга и сухожилий. Третий – эликсир уравновешивания духовной структуры. Он выпил их в нужной последовательности, выжидая между приёмами по полчаса. Организм парня отзывался на подобное сразу. В теле зазвенело, будто каждая клетка открывала поры, сбрасывая накопленные примеси. Кровь стала будто легче. Энергия текла свободнее. Когда он, наконец, достал пилюлю усиления ядра, она сияла мягким сине-золотистым светом, словно в ней была заключена миниатюрная звезда.

Резко выдохнув, он проглотил её, сел на расстеленный коврик, обложенный кругом из усиливающих печатей, и начал