Ведьмак с Марса 3 - Станислав Кемпф

я Снежку, — на ставках ведь не возбраняется поделиться выигрышем с победителем?

Она приподняла бровь. Взглянула на Лизу. И мгновенно сделала вывод.

— Это считается хорошим тоном, — как ни в чём не бывало, сообщила она, вонзая ложечку во взбитые сливки. — Не обязательно, конечно, но дело совершенно обычное. И размер вознаграждения победителю зависит исключительно от желания выигравшего.

Я послал ей воздушный поцелуй, пока моя сестричка не видела, и перевёл на её счёт половину выигранного.

Лиза сунулась в смарт, когда там высветилось входящее сообщение, и я увидел, как её личико заливает бледность.

— Это какая-то ошибка, — прошептала она.

— Никакой ошибки, — невозмутимо ответил я, мысленно ругая себя. Надо было всё-таки поменьше для начала переслать. — Я сегодня выиграл на твоей победе гораздо больше. Так что это твои честно заработанные деньги.

Романову раздирали противоречивые желания. Ей хотелось оставить у себя эти деньги. Готов биться о заклад на собственную жизнь — таких сумм она никогда не видела, не то что не имела. Но природное благородство требовало отказаться.

— Но разве это законно? — тихо спросила она. — Ну, я про ставки на бои…

— Все ставят, — я пожал плечами, Снежка повторила мой жест. — Насильно никого не заставляют. И каждый понимает, что рискует свою ставку потерять. Я в тебя верил, я на тебя поставил и выиграл. Так что ты действительно честно завоевала эти деньги.

— Х-хорошо, — запинаясь, проговорила Лиза. Видно было, что это решение далось ей не просто. — Но… могу я тебя попросить?

— Конечно, — серьёзно ответил я. — Всё, что в моих силах.

— Ты мог бы больше на меня не ставить? — тихо спросила она. — Мне почему-то очень стыдно.

Я вздохнул. Снежка с любопытством наблюдала за нами, не забывая уничтожать свой ужин.

— Лиза, ты знаешь, сколько стоит ремонт твоего Кузнечика? — было немного жестоко бить по больному, но вариантов у меня было не густо.

— Но ты же сказал… — начала она.

— Сказал. Да, сейчас его оплачивает спонсор. С которым ты подписала контракт пилота, так что это ни разу не благотворительность с его стороны. Сейчас, пока тебя никто не воспринимает всерьёз, ты получила уникальную возможность заработать и на собственный мех, и на досрочный выкуп контракта. И я готов тебе в этом помогать, потому что у меня больше людей, о которых я знаю, что они мне родственники.

О Романовых и Толстых я тактично умолчал.

— Будем стыдиться или начнём взрослеть? — как мог мягко спросил я.

Не знаю, что именно произвело на неё большее впечатление — мысль о том, что её драгоценный Кузнечик может принадлежать ей и только ей, или напоминание о кабальном контракте. Департамент других не предлагал.

Она не знала, что проходит по программе набора талантливых пилотов, разработанной Департаментом, и с самого начала со всеми потрохами наша.

Но я знал, что очень хочу одного: чтобы она принадлежала не нам, а мне.

Конечно, когда я найду время, чтобы разобраться с этими тайнами мадридского двора.

Лиза сжала губы, вдохнула, выдохнула и наконец решительно мне кивнула.

Отлично.

— Вот и умница, — похвалил я её и повернулся к Снежке.

— А у тебя как успехи?

— Нуууу, — протянула она, довольно жмурясь, — кажется, моя группа серьёзно пополнилась.

— И как это тебе удалось? — недоверчиво спросил я. — Неужели пример Камала так подействовал?

— Нет, — Снежка облизнула ложечку острым розовым язычком.

Я сглотнул.

Как только окончились занятия, Снежана Медведева попросила одногруппников задержаться. Послышалось фырканье, недовольные возгласы:

— Ну что там опять⁈

— Да сколько можно уже⁈

Но всё-таки группа осталась в аудитории.

Снежана обвела всех взглядом, кротко поблагодарила за внимание, отдельно остановилась на представителях ведущих аналитических корпораций. И начала заранее подготовленную, хорошо отрепетированную речь с тщательно расставленными акцентами.

— Я многое обдумала в последнее время, — прочувствованно говорила она, — и многое осознала. Я сделаю всё, чтобы исправиться и изменить отношение к вам. Но сейчас мне очень нужна ваша помощь, которая пойдёт на пользу всем нам. Представьте, насколько поднимется престиж нашего факультета, если мы сможем победить в задаче Коба Яши Мару, сколько очков это добавит к нашему рейтингу…

Послышались язвительные смешки.

— А что же тебе твой жених-нищеброд не помогает, принцесса-колючка? — спросил кто-то.

— Ну ты же у нас звезда и топ, вот и покажи нам пример. Как надо, а мы посмотрим, как у тебя получится переплюнуть сестричек Салем!

Внутри вспыхнуло холодное бешенство.

— Я вас поняла, — ледяным тоном проговорила Медведева. — Вы все меня не любите, не хотите со мной сотрудничать, потому что я холодная, злая, колючая и высокомерная. Хорошо. Вы правы.

Она неожиданно шмыгнула носом.

— Так что я решила пожаловаться папе!

У класса аналитиков вытянулись лица.

— И вашим кланам конец! И вам тоже! И вашим родителям, братьям, сёстрам и собакам. Котов, так и быть, заберу себе.

— Ты был прав, — лучезарно улыбнулась Снежана, вспомнив, как вся группа кинулась заверять её в вечной любви и преданности. — Пистолетом получилось добиться гораздо большего, чем добрым словом.

Глава 9

Пока девушки болтали, я делал вид, что голоден как волк, и думал над задачей Коба Яши Мару. Она представляла собой широкомасштабную тактическую и стратегическую тренировочную миссию в виртуальной реальности, разработанную для всех видов войск.

Участие было предусмотрено для всех: для тяжёлой пехоты с её мобильными пехотными доспехами, они же «элементали», для пилотов мобильных доспехов, для москитного флота — истребители и штурмовики, и для командиров боевых кораблей с факультета стратегии.

Сценарий миссии был достаточно простым. По нему происходило вторжение кораблей пришельцев в Солнечную систему, и перед объединёнными силами землян ставилась задача: прикрыть «Ковчеги», которые должны эвакуировать остатки человечества куда подальше от ставшей небезопасной родной системы.

Я знал немного больше остальных о том, что стояло за этой миссией. Она была разработана Департаментом, как один из вариантов вероятного будущего, и ксеносы предполагались самые настоящие. Миссия предполагала, что война за Землю проиграна окончательно и бесповоротно, заранее подготовленные «Ковчеги» уносят выживших туда, где ксеносы их не скоро отыщут, а объединённому флоту выпала героическая обязанность умереть, но дать кораблям поколений возможность бежать.

Горькую пилюлю заведомо провальной миссии подсластили наживкой в виде «пройти невозможно, но…» и специальной системой