Фантастика 2025-60 - Ascold Flow

Примерно через полчаса они вышли к реке и столкнули на воду плот, еще вчера сооруженный из пары крупных брёвен. Старый плот, на котором они перевозили барк, разобрали почти сразу же, как только ступили на этот берег, и пустили брёвна вниз по реке. Поэтому вчера пришлось сооружать новый, более компактный.

Переправившись, они вышли на берег значительно ниже того места, где вчера спустили плот и затаились в кустах.

Марк выпустил дрона и несколько минут внимательно всматривался в свой наладонник. Затем пожал руку Солрсу и направился прямиком через лес в сторону пролегавшей в нескольких километрах хорошо накатанной дороги.

Зеленые плащи

Марк шел по дороге весь день, но так и не повстречал на своем пути ни одной живой души. Ни зверей, ни людей, и даже птицы изредка показывались в безоблачном небе.

Видимо, эта дорога была всё-таки не такой часто посещаемой, как показалось всем раньше, и ещё… Марк заметил, что вдоль обочин растут целые заросли клапесы. Теперь стало понятно отсутствие поблизости диких животных.

Ближе к вечеру Марк свернул с дороги и начал искать место для ночлега. Углубившись в лес метров на триста, он почти сразу же наткнулся на крохотную полянку, у края которой росло большое раскидистое дерево.

Лучшего места и не придумать. Он слышал от деда, да и от отца тоже, что ночевать в лесах за Хребтом лучше всего при ярком костре и рядом с деревом, на которое в случае чего можно быстро залезть. Местные звери боятся огня больше, чем бергата, и не подходят близко, но есть и такие, которые не очень-то и пугаются…

В сумке пискнул наладонник.

Солрс сообщил, что он устроился рядом, буквально на соседнем дереве. Марк пошарил глазами вокруг и только когда здоровяк шевельнул рукой, обнаружил напарника. Тот сидел на ветке в двадцати метрах от него, прижавшись спиной к стволу.

Вообще-то способности Солрса при его внушительных габаритах бесшумно и незаметно перемещаться по лесу поражали не только всех членов братства, но и даже много повидавшего на своем веку Марка. Всю дорогу до этой поляны он пытался обнаружить друга где-нибудь в придорожных кустах, но так и не смог.

Поразительно!..

В быстро сгущающихся сумерках Марк напялил на себя визор и начал устраиваться на ночлег. Срезал и утоптал высокую по колено траву, обработал место ночлега бергатом и, вырыв небольшую ямку, сложил костерок. С дороги огонь виден не будет, да и запаха дыма тоже с такого расстояния не учуять.

Огонь развел с помощью устройства Древних, входящего в стандартный набор путешественника. Это был небольшой круглый цилиндрик размером и толщиной с указательный палец, на его матовом корпусе нарисована стрелочка. Прикладываешь к ней подушечку большого пальца, и из торца цилиндра тут же выбивается тонкая струйка почти бесцветного пламени.

Удобно и практично…

Налив в котелок воды из бурдюка, он отошел от стоянки немного в сторону и поднял в воздух своего разведчика. Переключая на нём разные режимы, осмотрел местность вокруг, выискивая больше людей, чем животных.

Людей, кроме Солрса, к счастью, поблизости не было. Но зато Марк обнаружил множество разнообразной живности, достаточно крупной и не очень. На следопыта они пока не обращали абсолютно никакого внимания, и это не могло не радовать. Поднял разведчика еще выше и тут же обнаружил километрах в двадцати пяти-тридцати на восток, огни города. Не сказать, чтобы очень большого, но то, что это город, а не какая-нибудь там деревня, — это точно!

Вернув разведчика обратно, он снял визор, связался через наладонник с отрядом и доложил обстановку. Гунт на том конце, не перебивая, выслушал его, затем пожелав ему с Солрсом удачи, отключился.

Вода в котелке уже бурлила вовсю, пора готовить ужин на себя и на так и не слезшего с дерева Солрса.

Здоровяк никак себя не проявлял. Затаившись среди листвы, сидел неподвижно и даже на посланный ему Марком вызов наладонника не реагировал. Чувствует что-то… или заснул.

Ну да ладно!..

Порывшись в сумке, Марк достал из нее непромокаемый пакетик с пищевым порошком, приготовленным для них Никой. Раскрыл его, да так и замер, не донеся смесь до котелка…

Он узнал их зеленые плащи с первого взгляда. Легендарные имперские егеря, от которых в этих лесах не скрыться никому и нигде.

Их было четверо. Они бесшумно вышли из темноты и грамотно отсекли Марку любые пути отхода. Все в плащах с накинутыми на головы капюшонами. В руках знакомые компактные арбалеты, направленные Марку точно в голову. Встали со знанием дела, не перекрывая друг другу линии выстрела.

Первым желанием следопыта было пнуть ногой по котелку, залить костер… а там… но… Марк посмотрел в глаза ближайшему егерю и увидел там отсвечивающие красным от костра линзы.

Линзы?..

Значит, они прекрасно видят в темноте и без костра.

Что же там Солрс?.. Почему бездействует?

Из темноты вышел еще один воин в зеленом плаще и, кивнув егерям, встал рядом с деревом, за спиной Марка.

— Подними обе руки вверх! — грубо приказал он на чистейшем тарсонианском, которым пользовалось в основном всё население, живущее за Хребтом. — Ну же!..

Сопротивляться бесполезно, пускать в ход иглометы смысла особого нет, ну убьет одного или даже двух, а остальные продырявят его болтами, не успеет он даже глазом моргнуть.

Марк медленно поднял руки вверх.

— Соедини ладони, — последовал следующий приказ.

Только Марк это сделал, как на кисти рук набросили петлю, и его тело взмыло вверх, увлекаемое неведомой силой. Он только и успел задрать голову и увидеть веревку, переброшенную над ним через толстую, крепкую ветку. Кто-то с силой разинул ему рот и грубо вставил туда кляп из пропитанной чем-то зловонным тряпки.

Не успел Марк опомниться, как его ступни тоже оказались в петле, и один из егерей уже давил всем весом на какой-то колышек с привязанной к нему веревкой, загоняя его глубоко в почву.

Через какое-то мгновение Марк оказался растянутым между деревом и землей, беспомощно взирая на своих пленителей. Всё было проделано с такой быстротой и слаженностью, что на всё про всё потребовалось чуть меньше минуты.

— Где прячутся твои остальные дружки? — спросил один из них, деловито шаря в сумке следопыта и выкладывая из нее вещи прямо на траву перед костром.

С Марка уже сняли пояс и со знанием дела освобождали от оружия.

— Ого! — воскликнул другой и грубо ткнул следопыта в бок. — Да у него имперский кермыж и