"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

этой группы последовали и оставшиеся маги. На них на всех ридитовых блокираторов уже не хватило, но они и не думали сопротивляться. После гибели архимагов рассчитывать им было не на что — впереди обрыв и стена замка, на которой стоит Элениэль, готовая снова пустить в ход фиолетовую дымку, сзади я и стена моего тумана. Так что покорно прошли в замок, где и были водворены в три сарая.

Я, не теряя времени даром, поволок Гилберта на встречу с Роджером. И там-то я едва и не покрылся тем самым холодным потом, о котором уже говорил. Моя жена Диана захвачена своей двоюродной сестрой Алаиссой.

— Но она ей ничего не сделает, — стонал подвешенный за вывернутые руки Гилберт. — Она должна ее мне передать в целости и сохранности. Такой у нас договор.

— Что⁉ Мою Диану передать Гилберту? Даже представлять не хочу, что бы он с ней делал, — даю знак Роджеру, и на Гилберта обрушиваются удары кнута.

Умеет Роджер пользоваться этим инструментом. Клочья кожи и брызги крови так и летят во все стороны. А Гилберт в промежутках между истошными криками продолжает пытаться выторговать себе жизнь.

— Я знаю, где Алаисса ее держит! — вопит он. — Сохраните мне жизнь, император, и я проведу вас туда. Алаисса, увидев меня, ничего не заподозрит, и вы сможете и ее схватить, и освободить вашу жену! Я все сделаю!

Что ж. План не самый плохой. И действительно Гилберт мне пока нужен живым. Если явимся к заимке, где держат Диану, без него, Алаисса или кто там сейчас ее сторожит, могут в последний момент предпочесть убить мою жену, только бы не отдавать ее мне. Вряд ли они не понимают, что их ждет, если нападение на мой замок провалится, и я явлюсь к ним, что рассчитаться за предательство. Сделаем вид, что замысел кардинала уничтожить меня удался, пустим его вперед, а потом… Потом у Роджера будет много интересной работы.

Больших трудов Элениэль и остальным стоило удержать меня, чтобы я тут же не помчался выручать Диану.

— Ричард, — взывала к моему разуму эльфийка. — Подумай сам. Ты доберешься до того места, где держат Диану только под утро. Всю ночь придется продираться через лес. Гилберт и так дорогу туда знает не очень хорошо, и в темноте точно заблудится. Да даже если и нет. Его появление рано утром может вызвать подозрения у Алаиссы. Если целый кардинал мчится к ней ночью, то это явно свидетельствует о том, что нападение на тебя не получилось, и он теперь сам спасается бегством. Что тогда Алаисса сделает? Отдаст она Гилберту свою заложницу? Да и Гилберт сейчас в таком состоянии, что просто не выдержит эту поездку. Роджер над ним хорошо поработал.

В общем, отложили спасение Дианы и месть Алаиссе на утро. С трудом впихнул в себя ужин. А потом ко мне подошла Виола.

— Ваше императорское величество, — обратилась она ко мне. — В одном из сараев сейчас содержится очень близкий мне человек. У нас любовь, и мы очень давно не виделись. Не могли бы вы его выпустить? Под мою ответственность. И, конечно, в ридитовых браслетах.

Почему бы и нет. Попросил Элениэль пройти вместе с Виолой и помочь ей найти ее избранника. Заслужила.

Какого же было мое удивление, когда я в окно увидел, что Виола ведет, обнимая и целуя, рядом с собой… девушку!

— Что это сейчас было? — спросил я Элениэль, когда она поднялась ко мне в покои.

— Эльфийская любовь, — чуть скривила губы жена и тут же начала покрываться румянцем, поняв, что сказала что-то не то. — Ну, в наших лагерях, где воительниц готовят, иногда такое бывает. Две сотни юных, полных сил девушек и ни одного мужчины-эльфа на несколько лиг вокруг… Вот так и назвали.

— И ты тоже⁈ — не выдержал я.

— Нет! — возмутилась Элениэль. — Я же принцессой была. Да мне по щелчку пальцев самых красивых молодых гвардейцев отца привозили… — и опять осеклась, теперь уже просто залившись красной краской. — Я не то хотела сказать, — окончательно смешавшись, закончила она.

Мда… И знал я, конечно, что не первый у Элениэль, но вот эта информация была, пожалуй, все-таки лишней. А все Виола. Племянница Жорика. Хотел я ее даже в Юме оставить на службе, но теперь не стану.

Ладно. Проехали. Завтра мне предстоит вырвать Диану из рук Алаиссы, а потом насладиться тем, что с дочкой Алиры Роджер сделает.

Глава 12

Алаисса

Выехали мы с первыми лучами солнца. Гилберта успели более или менее привести в порядок, и он, слегка кривясь от боли в боку (Роджер все-таки умудрился ему сломать пару ребер, и они, несмотря на все усилия лекарей, еще не до конца зажили), вполне уверенно сидел в седле.

— Когда вы успели таким опытным наездником стать, ваше высокопреосвященство? — не удержался я от насмешливого вопроса.

— Я, ваше императорское величество, — в тон мне ответил кардинал. — Не всегда священнослужителем был. Пришлось в молодости и повоевать.

Да, своих врагов нужно лучше изучать. Тут я промашку дал. Помня, как пресмыкался Гилберт перед Дианой во время коронации, никак не мог предположить, что он обладает достаточной силой воли, чтобы, терпя жуткую боль, найти в себе силы задумать что-то против нее, да еще и привести в исполнение. А он смог. Да и я, если бы не тот забытый уже несколько столетий назад подземный ход из замка, не уверен, что сумел бы столь успешно выкрутиться из приготовленной мне им ловушки.

И еще если бы не Виола, которой я все-таки нашел применение. По наитию получилось. Уже сидел в седле, когда девушка подошла ко мне с вопросом о своей дальнейшей судьбе.

— Что будет со мной, ваше императорское величество? — глядя на меня снизу вверх, спросила меня эта любительница некоторых не одобряемых обществом эльфийских любовных «изысков». — В империю мне возвращаться нельзя. Хотя ни малейших прав на трон я и не имею, но вряд ли мне там простят родство с моим дядей и братом.

Это верно. Даже с учетом того, что о ее участии в разгроме посланного по мою душу отряда и уничтожении трех архимагов Совета никто в ближайшее время не узнает, на родине Виоле грозит смерть.

— Родрик! — подозвал