Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

— Хороший друг. Редкий, — проговорил Хродгейр, потянув воздух перебитым носом.

— Ага. Он поможет нам, — сказал я и кивнул Апофису.

Тот всё понял и испарился. А я ещё немного поболтал с асгардцем, после чего тот удалился.

Семаргл проводил его хмурым взглядом и быстро уселся за мой стол.

— Ну что, — требовательно спросил бог, — понравилось ему моё пиво?

— Вот ответ на твой вопрос, — усмехнулся я, продемонстрировав пустую кружку. — Лучше тысячи слов.

Посланец богов расплылся в довольной улыбке и откинулся на спинку стула, сверкнув золотой серьгой, попавшей в лучи от люстры.

— Так-то лучше, — выдохнул он.

— Что ты туда добавил? — поинтересовался я, принюхиваясь к кружке.

Пахло из неё здорово, но в то же время даже в запахе ощущалась ядрёная крепость. Аж глаза защипало.

— Секрет, — таинственно выдал Семаргл, но всё же чуть-чуть приоткрыл завесу тайны: — Дружок твой крупный знаток выпивки, в прошлый раз моё пиво обозвал слабенькими помоями. Так что на сей раз я сварил такое пиво, что ого-го! До сих пор не могу поверить, что оно не расплавило кружку. Им можно грешников пытать.

— Ну да. У Хродгейра лужёная глотка. Его уже мало что может пронять, — сказал я и поспешно поставил кружку подальше от себя, будто она была радиоактивной.

Бог усмехнулся и посерьёзнел.

— О чём на сей раз говорил со своим дружком? Опять родственников и друзей вспоминали?

— Нет, пытаюсь хоть как-то через него решить свои разногласия с Одином, чтобы мне через полгода не пришлось драпать на край Вселенной, теряя по дороге тапки.

— И как… Получается? — вскинул он бровь и запустил пятерню в иссиня-чёрную пиратскую бороду.

— Стараюсь, — уклончиво ответил я и кивнул на простолюдинов возле кассы. — Вон, как они, стараюсь.

— Хорошие работники, — покивал бог. — И отношусь я к ним соответствующе.

— Всех одинаково уважаешь?

— Ага. И Петра, и Василия, и вон того… третьего.

Я весело дёрнул губами и следом спросил, переводя тему:

— Как продвигается битва с Хаосом?

— Наши войска почти везде теснят хаоситов. Однако чем дальше в Пустошь, тем толще зверолюды. Сопротивление будет нарастать. К тому же появилась информация, что кто-то из богов Хаоса начал собирать огромную армию.

— Чую, без меня вы эту армию не разобьёте.

— Разобьём, но тебе всё же стоит поучаствовать. Однако к этому моменту надо уничтожить побольше хаоситов, чтобы их вера не подпитывала богов Хаоса. Рарог мне уже передал, что ты помог имперцам взять городок зверолюдов, но этого мало. Я знаю, что ты можешь сделать больше, но тебе мешают твои игры со смертными. Тебе ещё не надоело притворяться, играть роль кадета, пусть и даровитого?

— Я люблю ролевые игры, — усмехнулся я, а вот внутренне вздрогнул.

Семаргл будто почувствовал моё настроение. Я ведь уже решил, что мне пора выйти из сумрака. Предстать перед людьми в новом образе.

— Ладно, думай сам, что тебе делать, но учти, как мы и договаривались, я рассчитываю на твою силу. И вот ещё что… Величайшие герои и боги закаляются в горниле величайших ужасов, — серьёзно посмотрел на меня Семаргл.

— Это замечательно, поскольку пещеру, полную ужасов, я называю своим домом.

Бог пожевал губы и сменил тему на более приземлённую, касающуюся подробностей войны с Хаосом.

Мы ещё около получаса поговорили с ним, а затем я покинул кафе и перенёсся обратно в лагерь имперцев.

Теперь уже на меня навалилась духота, а в ноздри проник запах пыли и гари. Оно и понятно. Людские воины развлекались на всю катушку. Над городком хаоситов желтело зарево пожаров. Дым стоял коромыслом.

Но я уже множество раз зрел такую картину, так что зевнул и забрался в свою палатку. На всякий случай осмотрелся, выискивая неприятные сюрпризы. А когда не отыскал оных, брякнулся на матрац и заснул. И мне даже не помешали долетающие сюда вопли и треск деревянных перекрытий, пожираемых огнём.

Остаток ночи пролетел незаметно, а утром меня разбудило деликатное покашливание, сопровождаемое словами:

— Тук-тук.

— Может, я ещё немного посплю? — прохрипел я, открывая глаза.

— Не получится. Его сиятельство граф Соболев приказал перенести лагерь в город хаоситов. За толстыми и высокими стенами мы будем в относительной безопасности, — сказала Ангелина.

Её подсвеченный солнцем силуэт красовался возле тонкой стены палатки.

— Полковник решил сделать из города некое подобие базы? — вяло спросил я и широко зевнул.

— Угу. Он приказал мне передать тебе его личную благодарность за то, что ты вместе с остальными магами открыл ворота города.

— Да, я теперь легенда, можно умирать.

— Ты действительно становишься легендой, — серьёзно сказала девушка в ответ на мой шутливый тон. — Весь полк уже знает, как вы с комиссаром, Шиловым и Козловым геройски выполнили поставленную перед вами задачу.

— Да ерунда, это была моя обычная пятница, — усмехнулся я, выбравшись из палатки.

Над городком всё ещё висели струйки чёрного дыма, но звуки сражения стихли. Лагерь же быстро сворачивали.

— Вероятно тебя удостоят какой-нибудь награды, — сказала зеленоглазая красотка, чьё аристократическое лицо слегка осунулось после бессонной ночи.

— Поставлю её на полку с остальными ненужными вещами.

— Почему ты так себя ведёшь, — нахмурилась она, — словно тебе всё это безразлично? Другие юные маги на твоём месте пищали бы от восторга, а ты… зубоскалишь.

— Я — не все.

— Да, точно. Что-то я запамятовала, — иронично выдала девушка, криво улыбнувшись пухлыми губами. — По крайней мере то, что ты показал в битве за ворота города, могут совершить далеко не все.

— Ладно, хватит петь мне дифирамбы. Лучше расскажи о последних новостях. Как поживает гад, подсунувший мне листок с молитвой хаоситов? Надеюсь, ты уже сняла с него шкуру?

— Я работаю над этим, — чуть помрачнела девушка, а затем и вовсе опустила голову, будто вспомнила что-то дурное.

— Ого, неужели всё настолько плохо?

— Нет. Просто есть одна новость, которая тебе не очень понравится.

— Выкладывай, — потребовал я, сложив руки на груди.

Ангелина поколебалась немного, а затем сказала, искоса наблюдая за моей реакцией:

— Граф Рыльский, тот, что военачальник, ушёл со своим полком дальше всех в Пустошь, желая показать другим высшим аристократам, какой он яростный и могучий полководец. Да только граф попал