Геном хищника 7 - Евгений Александрович Гарцевич

Купер махнул рукой на две высунувшиеся из фургона острые мордочки. Острохвосты явно поняли, что речь про них, и двумя метнувшимися ленточками слетели с кузова, моментально растворившись в траве.

— Поддержка, разведка, ликвидация, — улыбнулся я. — Три в двух, так сказать.

— Контролируешь их?

— Пока да, — кивнул я и слегка поморщился.

— А себя? — Купер попытался заглянуть мне в глаза, то ли что-то почувствовав, то ли сопоставив данные и придя к правильным выводам.

— Пока да, — повторил я.

— Поделишься? — с нотками беспокойства в голосе спросил напарник. — Может, лекарства какие нужны?

— Позже, времени нет. А лекарства нужны, да. Большая такая дозировка приключений, чтоб аж приключаться перехотелось.

— Такое на Аркадии несложно организовать, — хмыкнул Купер.

— Мы вообще где и какая ситуация?

— Мы на месте, согласно утверждённому маршруту, — Купер подошёл ко мне вплотную и, взяв за плечи, мягко повернул на сто восемьдесят градусов. — Осматриваемся.

Перед глазами, помимо загорелого лица Купера, промелькнула старая лесная дорога, на которой прибавился один «Дефендер», а потом засветилась и неприметная полянка метрах в пятидесяти от нас. Когда-то раньше довольно крупная и вместимая, но уже давно заросшая молодняком и прочим вездесущим кустарником, который сейчас расчищали знакомые спины. И одна незнакомая. Я увидел Шустрого с Сапёром, косящих зелень длинными мачете, и парня в потрёпанном чёрном комбинезоне. Ага, тот самый живчик-техник, которого мы спасли.

Джуни с Осой в расчистке территории участия не принимали. Прикрывали и следили за периметром, а мелкий всё ещё шастал где-то далеко в джунглях. В какой-то момент парни остановились, чтобы передохнуть, и я увидел цель их раскопок. Это был тёмный арочный провал, уходящий в землю. Вроде бы каменный, но травы и мха наросло столько, что различить прямые линии отдельных блоков было практически невозможно.

Разминаясь на ходу, я махнул рукой Куперу и поспешил к парням. Работу они так и не возобновили, зато начали о чём-то очень активно переговариваться вполголоса. Причём солировал новый техник, а Шустрый с Сапёром внимательно слушали. К ним подтянулась и Джуни, потом и Оса. Так что, когда подошли мы с Купером, то в паре метрах от входа собрался весь наш отряд.

— Я вам точно говорю, — продолжал вещать техник. — Вам не надо туда спускаться.

Я, наконец, смог разглядеть спасённого парня. В подземке у острохвостов он выглядел довольно хлипко и невзрачно, а сейчас прямо не узнать. И плечи распрямились, и ростом выше стал, до Купера ему ещё далеко, но парень крепкий. Особенно руки, которые сразу выдавали в нём трудягу-работягу, который гайки мог голыми руками закручивать. Лицо простое, я бы даже сказал, нашенское. Татуировка только выбивалась, но, у кого не было ошибок молодости в желании выразить себя.

При моём появлении все замолчали, а парень даже немного стушевался.

— Сумрак, познакомься, — прогудел Купер, переводя внимание на себя, — Это Чейкер. В прошлом контрактник в одном из подразделений UNPA. Кто сейчас статус пока неясен, но говорит, что там всё закончилось, а заморочками безумных светил науки он уже сыт по горло, — тут Купер тихонько усмехнулся, — и хочет к нам на испытательный.

На этих словах уже усмехнулись все, а Чейкер нахмурился. По его лицу пробежала тень сомнения, но он всё же протянул мне руку.

— Можно просто Чейк, — сказал парень, когда я пожал его руку. — Спасибо, что вытащили меня. И я хочу сразу же отплатить вам тем же, — он кивнул в сторону тёмной арки. — Не надо туда идти.

— Угу, — задумчиво протянул я, глядя в провал. — Ты уже помогаешь.

В другой ситуации я бы поподробней с ним бы пообщался и более детально познакомился. Да с нашими бы поговорил, видно было, что переживали за меня и всем не терпится назадовать мне кучу вопросов, но таймер тикал.

Я кивнул Чейкеру и, обойдя его, стал пробираться к арке. Чуть-чуть парни не дорубили нормальный проход, но, может, это и к лучшему. Меня ещё пошатывало, а за молодые деревца было удобно держаться. Арка сидела глубоко в земле, над травой оставался проём метра полтора в высоту и два в ширину, а внутри сразу угадывались ступеньки. Их было всего пять штук, покрытых мхом — вроде бы не ядовитым, но утверждать не берусь. Чуйка не включилась, сканер не работал. Но учитывая, что ни Оса, ни шакрасик (самые чувствительные из команды) не волновались, неожиданного нападения можно было не ожидать.

Оса что-то говорила, что здесь уже новые то ли жильцы, то ли хозяева, но пока никто меня не встречал. Я включил фонарик (зрение в сумраке не пропало, различать детали было сложно). Ступеньки выглядели так, будто здесь уже несколько лет не ступала нога человека. Мелкого зверя ступала. И не только ступала, но и гадила. Какой-то мелкий хищник устроил временное пристанище прямо на второй ступеньке. Птичьих костей навалил и прочих уже практически окаменелостей.

Я вспомнил про своих новых мелких помощников и обернулся на поляну. Почувствовал их рядом, но заметить не смог. И никто не заметил, а то так тихо бы не было.

А тихо что-то совсем. Команда молчит, с интересом ожидая развития событий, это понятно. Но ни птиц, ни шевеления древолазов, только Чейкер скрипит зубами. Напрягся парень. То ли ещё будет, когда он поймёт, что учёные UNPA далеко не самые затейники на Аркадии. Даже жалко, что механик с нами не задержится. Я всё-таки отследил Скиннера и Бритвочку и даже понял, кто из них кто. Перебирались они либо вообще под землёй, либо скользили впритык, прячась под листьями.

Остановившись на пятой ступеньке, я, наконец, увидел следы новых хозяев этого места — UNPA. «Хозяйство» подтверждалось большой ржавой металлической табличкой с надписью: DANGER — DO NOT CROSS BARRIER. И куча штампов какого-то подразделения UNPA. Табличка была прибита на плотный слой досок, которыми почтовые забили проход наглухо. Сверху, снизу и по бокам табличку дополняли огрызки старого жёлтого скотча, на котором дублировалась информация про опасность и запрет пересекать барьер.

Это меня вдохновило. А вот холмик изо мха, очень напоминающий стальное ведёрко с торчащим из него мастерком, меня расстроило. Не только, видать, забили, но могли и заложить чем-то.

Я подошёл впритык. Прислушался и принюхался — бесполезно, либо ничего нет, либо мне хватает навыков шакраса. Ладно, я схватился за