Бездна - Родион Кораблев

— добрался до центра, куда сходились энергетические линии. Центр был условным пультом управления пятым слоем.

— Поехали! — объявил он, активируя Контакт.

В качестве цели Алекс использовал не всю Жемчужину, а только ту область, на которую ему указала Мирам. Предположительно, там находились ментаты. Вообще, навык работал по-другому — показывал общую структуру, а не точное местоположение, но Контакт сейчас использовался для другой цели.

Он мог «связаться» с ментатами, открыть им разум Алекса.

В любых других обстоятельствах подобный ход стал бы большой глупостью. Собственно, когда Алекс срезонировал с Волной, то выдержал всего несколько мгновений, после чего пришлось отключаться.

Тогда Волна показалась ему злым и голодным великаном. А сейчас он находился рядом с миллионами ментатов, от которых следовало защищаться всеми способами. Однако для осуществления плана требовалось подставиться под удар…

Враг вцепился в разум Алекса, едва Контакт сработал. На языке последователей Ментала это означало, что они установили связь. То же самое делало Жало, только его целью было тело, а не разум.

Так или иначе, связь вела в обе стороны. Поэтому Алекс также получил доступ к разуму Кукловода. Естественно, он не мог навредить квази-существу ни навыками, ни любой обычной атакой. Однако тут вся ситуация была далеко за пределами обычности даже по меркам мира адептов…

В голове заскрежетало — злой и голодный великан рвался сокрушить противника. Он прекрасно осознавал, что стоит ему убить лидера отряда-организма, все закончится. И сил на это у Кукловода должно было хватить. Более того, враг влил в связь столько энергии, что ее уже нельзя было разорвать обычными способами.

Алекса пока спасали разгон сознания и разделение на Куклу и Наблюдателя и немного ранг Свидетеля, дающий поддержку Силы. Но этого явно не хватало.

Еще можно было бы укрыться в Инженере пустоты, но тогда связь оборвется. А затащить внутрь Кукловода, состоящего из миллионов ментатов, Алекс не мог. Возможно, белое пространство вообще не удержит чудовище.

Однако план заключался не в этом…

Едва связь установилась, в Кукловода полетели жала. Просто для того, чтобы Алекс также немного контролировал ситуацию. Расстояние сейчас не имело значения — можно сказать, противники стояли лицом к лицу.

Заодно это помогло выяснить точное местоположение ментатов, хотя прямо сейчас это не имело никакого значения…

Едва жала улетели, Алекс выпустил во все стороны накопленную в Инженере пустоты энергию воплощения. В этот раз она была трансформирована вибрациями огня. Просто на всякий случай — Тление же Кукловод видел и подготовился, а огонь мог оказаться сюрпризом.

Облако энергии частично выжгло окружающую Бесформенность и даже что-то сделало с замерзшей энергией воплощения, но Алекса сейчас больше интересовал сам окружающий океан. К счастью, освободившись немного от Бесформенности, тот стал чуть более доступным. Не для навыков, а для воздействия.

Захватив частичку океана Потоком, Алекс направил его прямо в разум Кукловода через образовавшуюся связь. Дубль в этом не мешал и не мог помешать…

В голове раздался недовольный скрежет чудовища.

«Подожди! Это только начало!» — злорадно подумал Алекс.

Расчет был на то, что ментаты — это наиболее сообразительные существа на Хронаре, если не считать адептов. А значит, их можно условно посчитать животными, которым требуется развитие. Конечно, монстры не могли преодолеть Барьер разумности и не могли впитывать эту энергию, но кто это сейчас может проверить? Обычно же механизм запускала Вселенная, а она — ослепла.

Поэтому Алекс решил ей подсобить. Он же «доверенное лицо» Вселенной как-никак! И Жемчужина теоретически могла принять его команду.

Ну, а за то, что ментаты вдруг сильно поумнеют, он не беспокоился — Бесформенность и уровень им не дадут. К тому же разумная жизнь развивалась совершенно по другим механизмам. В общем, это было невозможно. Более того, океан травил ментатов, если попадал внутрь их энергетической системы. Собственно, недовольство Кукловода это подтверждало.

Правда, энергия вредила и самому Алексу, но он мог это выдержать.

Несколько мгновений ничего не происходило…

Рамммм!

Океан содрогнулся. Древняя, едва живая Жемчужина скинула оковы Ментала и Бесформенности и запустилась. Она не видела и не понимала, что происходит, но исправно посылала энергию по каналу. В этом заключалось ее предназначение. Это вообще был довольно простой механизм. Его сложно было запустить, но не поддерживать.

Правда, обычно энергия шла не в таких объемах, но Алекс не давал потоку утихнуть. Это было тяжело и больно, но он держался. Сверхпроводимость белого Тела Потенциала и Тело Звезды ему в этом сильно помогали.

Без них он бы точно погиб.

Естественно, Кукловод сразу все понял и попытался оборвать связь. Но теперь враг оказался на месте адептов, через которых проходил поток энергии при зачистке, и отказаться от него он не мог.

Прошло еще несколько секунд. Океан содрогался все сильнее и сильнее. Ментаты уже не пытались уничтожить противника.

Они боролись за жизнь.

— Твой безумный план сработал! — с восхищением произнесла Мирам. — Ты обманул и Вселенную, и Кукловода!

— Расслабляться рано, — прохрипел Алекс. — Кукловод еще жив. Надо до него добраться и быстро. Передаю координаты. Веди нас к нему!

Глава 8

1:0

Окружающее адептов пространство непрерывно трансформировалось. Жемчужина действительно тратила массу ресурсов на ментатов. Пыталась пробудить в них разум, но больше менялась сама.

Вообще, в нормальной ситуации такой небольшой расход энергии сложно было бы даже заметить, однако Жемчужина была неполноценной. Она видела слишком много Больших Гонок. Когда-то ее даже зачищали, но это было очень и очень давно — еще до того момента, как в ней поселились ментаты. Которые прожили здесь уже десятки тысяч лет.

Надо отметить, это была довольно спокойная жизнь — новые обитатели заботились о своем доме, поддерживали его, однако Жемчужина не обновлялась, впрочем, как и все остальные Жемчужины Квазара. Она напоминала старый лес, в котором больше не росли ни новые деревья, ни кусты, ни даже трава. Поэтому не могла породить или даже поддерживать жизнь.

Лес состоял лишь из старых, иссохших, бесплодных стволов.

А тут им вдруг срочно понадобилось пробудить разум у нового вида животных, которые вовсе таковыми не являлись. И вместо того, чтобы впитать немного живительных соков и насытиться, монстры безостановочно тянули и тянули остатки энергии.

Сигнала о насыщении не поступало и Жемчужина, повинуясь древнему механизму, продолжала опустошать себя. Разумеется, она не знала, что все дело в хитром «посреднике», сумевшим обмануть и ее, и монстров, и Вселенную…

Неудивительно, что центр пятого слоя скукоживался и менялся прямо на глазах. А с ним менялся и