Эпоха Опустошителя. Том VII - Вел Павлов

взоры и жесты понеслись в ответ, но порой многое идет не так, как запланировано. Невозможно учесть всё на свете, но я старался сгладить углы. Очень старался. Вот только не учел одного: крутого и необузданного нрава древнего феникса.

Всем на изумление Неугасаемая живо поднялась с дивана и быстро подступила ко мне, протягивая руку для того самого… запретного поцелуя. Благо сегодня её ладонь была облачена перчаткой.

На этом моменте остолбенел не только я, но и окружающие, а главы домов со скрытым потрясением посмотрели на девушку.

— Ну и? Чего мешкаешь? — с довольной усмешкой поторопила Сиана, указывая на тыльную часть ладони. — Ранее ты вёл себя более смело. Куда делся весь твой запал?

Обидно… Обидно до кровавых соплей! Это несносная баба когда-нибудь меня доконает.

Отказать у всех на глазах стало практически нереально, так что пришлось сделать нужный жест и коснувшись губами руки девицы, я быстро сделал шаг назад. Лишь в последний миг во взглядах у наследников промелькнуло ошеломление, а вот в глазах Кайсы поселилось недовольство.

— Ай да Сиана, ай да крошка! Мне начинать волноваться? — с радостной физиономией вопросил Данакт, переглянувшись с Хаймоном, оба интерпретировали такой повтором с фениксом по-своему.

— Это жест доброй воли и благосклонности к вашему вассалу, владыка Данакт, — расплылась в предвкушающей ухмылке Неугасаемая, глядя на меня. — С Ранкаром Хаззаком мы знакомы уже очень давно. Познакомились мы с ним еще в военном лагере, когда он заявил о себе еще будучи обычным смертником. Не так ли, лейтенант Ксанта? — обратилась та ко мне.

Мириада сраных бед! Я придушу эту стерву. На кой ляд она всё усложняет?

«Хм. Для меня это тоже загадка…»

— Хах! Возможно, это и к лучшему, — громко хохотнул Данакт, быстро подступая ко мне, а после ни с того ни с сего дважды хлопнул меня по плечам, словно оценивал моё состояние. — Дэймон, твой воспитанник гораздо крепче, чем я себе предполагал, — и тот скосил довольный взор на тётку. — Имания, ты хорошо постаралась. Плюс он не теряет времени и продолжает тренироваться. Почивать на лаврах он не желает. Хорошо, Ранкар! Очень хорошо. Я доволен…

Занятно. Так вот о чем говорил Александр.

— Благодарю вас, владыка Данакт, — польстил я Дракону без какого-либо на то желания.

— Рано благодаришь! — величественно отмахнулся он от моих речей, а после у всех на глазах выудил из пространственного перстня футляр с гербом великого дома Ксант. — Держи! Отныне это твоё. Носи с гордостью. Не всем дарована честь обладать сразу двумя перстнями. Считай, что я сделал для тебя исключение. Ты более чем заслуживаешь такой похвалы. Начиная с войны за Аделлум и продолжая свою борьбе в Ванфее, ты всё это время действовал на благо нашего великого дома. Ты медленно возвышал авторитет Ксанта и Аххеса. Я и вправду тобой доволен…

Большую часть речи главы я пропустил мимо ушей, потому как она казалась бесполезной, а всё моё внимание было сконцентрировано на том самом открывшемся в футляре. Внутри покоился серебряный перстень с выгравированным черно-алым драконом — гербом великого дома Ксант.

— Отныне ты часть великого дома, — продолжил вещать отец Кайсы. — Часть побочной ветви Ксанта.

Побочная ветвь, значит, а до этого болтал что-то об основной. Впрочем, плевать. Так даже лучше.

— Владыка Данакт, но я же не принёс вам голову судьи… — проблеял я с наигранным разочарованием.

— Это неважно, — снисходительно отмахнулся глава. — Я увидел достаточно. Если бы старая стерва не вмешалась, ты бы обязательно принёс мне его голову. Не так ли?

— Несомненно! — продолжил я свою игру, а после у всех на глазах склонился гораздо ниже. — Благодарю вас, владыка, за столь великую честь.

Уж лучше гнуть спину, чем стоять на коленях. Я перед Марагной не встал, а уж перед тобой-то и подавно.

— Раз мы закончили с выдачей почестей, то пора перейти к делу, — хлопнул в ладоши Данакт и всем корпусом повернулся к присутсвующим. — Не правда ли, Леонел?

На миг воцарилась пауза, но всего на миг. Смотреть выжидающе на главу сильнейшего дома могли только равные. Лишь Данакт и Хаймон могли себе такое позволить, что оба и сделали.

— Ты прав, мой друг, — кивнул ему Пепельный Король, а после с вопросом уставился на мою физиономию. Он буквально сканировал меня с ног до головы. — Ранкар, ответь на один вопрос… Если бы перед тобой сейчас предстал один из Неукротимых, а именно Вестар из Нифльхейма, ты смог бы сокрушить его?

— Я одолел его год назад, владыка Иан. В какой-то мере у него был шанс убить меня ранее, — спокойно произнес я с толикой лжи, — но если он предстанет передо мной сейчас, то шанса у него не будет. Ни единого.

— Ха-ха! Хорошо! Очень хорошо! — рассмеялся снова Данакт, хлопнув меня одобрительно по плечу. — Именно такого ответа мы все и ждали. Теперь доволен, Леонел?

— Более чем доволен, — удовлетворённо хмыкнул Пепельный Король. — Не буду ходить вокруг да около, Ранкар. Ранее мой сын доставлял от моего имени тебе приглашение. Так вот данное приглашение всё еще в силе. Но прежде чем я озвучу его вновь лично хочу кое-что узнать еще. Намерен ли ты участвовать в Великой Сотне? Думал ли ты об этом? Минимальный порог для участия после оценки ты вполне имеешь. Победа тебе вряд ли светит, но всё-таки…

Вот же зараза! Неожиданно. Весьма неожиданно. Так еще и со счетов уже списали. Хотя оно может и к лучшему.

Вопрос поставил в тупик не только меня, но и Кайса нервно заёрзала на месте и подобное не укрылось от внимательных глаз Сианы. В ответ Неугасаемая ликующе и скрытно усмехнулась.

— Владыка Иан, я… думаю над этим. Необходимо взвесить все «за» и «против».

— Мне по душе твой ответ, — ухмыльнулся Пепельный Король. — Ты вдумчив и рационален. Не бросаешься на рожон и правильно делаешь.

Какого причиндала? Он сейчас описал мою противоположность…

— Раз мы пришли к общему знаменателю, то я озвучу своё приглашение, — на миг воцарилась пауза, а затем мужчина продолжил. — Готов ли ты стать спарринг партнёром для моего сына Леандра в преддверии Великой Сотни? Изначально я хотел, чтобы это оставалось в секрете от остальных, но Хаймон и Данакт настояли на обратном. Как не крути на