Там, где кончается путь - Red Lotus Alchemist

Но конвоиры равнодушно вели его в сторону. Вскоре хлопнул одиночный выстрел, и мужчина упал на асфальт уже в виде безжизненного тела.

— Мамочка, — лепет девочки сорвался в плач.

— Тише, родная. Мама здесь. Мама с тобой.

— На ней были брони, как бы брони железные, а шум от крыльев ее — как стук от колесниц, когда множество коней бежит на войну;

Ни деньги, ни связи не помогли богачу спасти свою жизнь — настолько велика была опасность распространения эпидемии за пределы Нью-Йорка.

Подошел черед Дэвида. Дана заметила, как побледнел и напрягся друг. Сейчас будет решено, останется он жить, или же получит пулю в голову.

Зеленый огонек. Дэйв выпрямился и, обернувшись, вымученно улыбнулся.

— Эй, не тормози, — один из солдат подтолкнул его в спину.

Дане показалось, будто страх скручивает нервы, не давая ступить ни шагу. Но девушка все-таки прошла вперед и почувствовала, как кожу плеча проколола тонкая игла.

— Здорова, — мигнул зеленый огонек. Игла упала на асфальт, к десяткам уже использованных своих сестер. Дана выдохнула и прошла дальше — туда, где людей забирали автобусы.

— Здорова, — и вот уже рядом с Даной стоит маленькая Майя. То, что произошло дальше, Дана никогда уже не забудет.

Следующей проверку проходила Колетт — и на детекторе вспыхнул красный огонек.

— Заражена.

— Нет! Мама! Мамочка! — Майя бросилась к матери, которую уже уводили дозоровцы.

— Майя! — женщина смотрела на дочь полными слез глазами. И в этот момент Дана приняла решение. Бросившись вперед, она одной рукой ухватила девочку поперек туловища и потянула назад, а другой закрыла ей глаза.

— Пустите! — Майя попыталась вырваться, но у девушки сил было явно больше, чем у ребенка. Дана успела встретиться глазами с Колетт и поймать ее благодарный взгляд.

И чуть позже вновь раздался хлопок выстрела.

Толпа недовольно зароптала — случившееся несколько придавило страх. Запахло крупными неприятностями и угрозой массовой бойни.

— Царем над собою она имела ангела бездны; имя ему по-еврейски Аваддон, а по-гречески Аполлион.

— Заткните старого дурака! — раздался приказ. — Он подзуживает толпу!

Снова грянул выстрел, и голова священника взорвалась алыми брызгами. Тело упало у ногам отпрянувших в ужасе горожан.

Бойцы «Черного дозора» подняли оружие, приготовившись стрелять при попытке бунта, но у людей пока еще хватало разума не идти в атаку на ощетинившихся оружием солдат, сейчас скорее напоминающих тюремных надзирателей.

По мере прохождения проверки здоровых людей распределяли по подъезжающим и отъезжающим автобусам. Дана сидела у окна, автоматически поглаживая по голове спящую на соседнем сидении Майю — девочку накачали снотворным, иначе не было возможности усадить ее в автобус — бедняжка все рвалась туда, где осталась мать.

— Бедная девочка, — сочувственно проговорила сидящая тут же рядом мисс Аржилл, промокая платком уголки глаз. — Господи, я не могу в это поверить. Разве Колетт сделала кому-то что-то плохое? Чем она заслужила такую участь? Эти мерзавцы не имеют совести и стыда. Как можно на глазах ребенка убить мать?

— О, Господи, — тихо прошептала Дана. Страшная картина все еще стояла перед глазами.

— Боюсь даже представить, как на это отреагирует Джеймс, — продолжала старушка. Как Дана поняла, мисс Аржилл давно знала семью Колетт. — Он ведь так любит жену и дочь.

Дана не ответила, глядя в окно автобуса, увозящего ее прочь от города. Оставалось надеяться, что на новом месте удастся нормально устроиться и забыть все эти события, как страшный сон.

Но не зря среди людей ходит такая поговорка: «Хочешь посмешить бога — поделись с ним своими планами».

Глава 7. Змеиная нора

Избежать контактов, но ценных артефактов

Помоги, Небесный Сталкер, нам унести с собой.

И если вдруг придется больше не увидеть солнца,

С нечистью сразимся, будет пусть неравным бой!

(С.у.м.е.р.к.и. — Чистое Небо)

Подземные коммуникации под территорией НИИ «Агропром»

Какой черт принес сюда военных? Ему вполне хватало одиночества, темноты, аномалий и шатавшихся где-то поблизости кровососов. А теперь отряд вояк перекрыл путь наверх. Придется снова отступить, пока солдаты его не обнаружили.

Их было трое — сталкеры из группировки «Свобода», опытный проводник и двое зеленых, шли на Болота с Янтаря, однако внеплановый локальный Выброс загнал их под землю. Мутного утащили кровососы — его товарищи даже не успели среагировать, а когда схватились за оружие, было уже поздно. Пашку застрелил невесть как забредший в катакомбы кадавр. И теперь он, Змей, последний выживший из троицы, отчаянно искал выход. Загнуться в чертовой норе совершенно не хотелось, однако положение складывалось пренеприятное. Свободовец оказался между военными и кровососами, и ни получить пулю, ни, тем более, пойти мутантам на обед не желал.

Пустить рассылку? Нет, кто полезет в петлю ради незнакомого сталкера? К тому же, сеть не ловила. Мысленно чертыхнувшись, Змей снова огляделся, ища пути к отступлению.

К востоку от территории НИИ «Агропром»

Как ни странно, после дождливого утра погода во второй половине дня оказалась ясной, теплой и практически безветренной. Однако место совершенно не располагало к любованию природой и отдыху. Напротив, Воробей посоветовал держать ухо востро, земли эти, по его словам, были не самыми спокойными.

— Кстати, Меченый, от Серого ты ничего нового не узнал, — говорил проводник. — Я тоже знаю про тайник Стрелка, запамятовал, правда, да вспомнил, когда ты его упомянул. Мы со Шрамом там один раз были — ну, когда пытались отыскать Стрелка и убедить его прекратить вылазки к центру Зоны.

— Значит, ты знаешь что-то о Стрелке?

— Очень немного, — Воробей развел руками. — В свое время он дошел до центра Зоны, чем вызвал ответную реакцию — произошла мощная серия выбросов, из-за открывшихся территорий началась война группировок. Черте что, в общем. О, сейчас выйдем к стоянке. Наши пишут — говорят, все чисто.

Стоянка находилась в неглубоком овражке. Сейчас здесь остановились на привал четыре человека, тут же посвятившие вновь прибывших в происходящее:

— На Агропром сейчас лучше не соваться, его погоны утюжат, говорят, даже наземную операцию проводят. Все, кто мог, сделали оттуда ноги. Намедни группа Крота ушла на Росток, решили пересидеть, чай, у «Долга» на базе относительно безопасно, и вольных они пускают на постой без проблем.

— А через Свалку за деньги пропускают, вот барыги, — беззлобно заметил Воробей.

— Ну, надо же им на что-то закупать оружие и снарягу, — хмыкнул незнакомый сталкер. — У них всех новобранцев обувают-одевают и вооружают, а ведь всю эту ораву еще