Осколки легенд. Том 2 - Андрей Александрович Васильев

За этой дверью и скрывается злобный Кош-щей. Ну, вы готовы к последнему испытанию?

Компания, окончательно сдружившаяся за дорогу, дружно загомонила.

– Откуда они силы берут? – вздохнул Хассан. – Я, например, после этих мешков до сих пор отойти не могу.

– М-молодые, вот и р-резвятся, – предположил брат Юр. – М-мы в их годы такие же б-были. Да это и н-неважно, главное, чтобы з-за дверью оказалось т-то, за чем мы сюда ш-шли.

Это был единственный зал, который не изменился в замке Красного герцога. Все те же колонны, все те же статуи, стоящие у стен. Та самая, с черным камнем в груди – тоже здесь. И пока – целая. Значит – успели.

Хотя кое-что новое добавилось. Точнее – кое-кто. В кресле Красного герцога – массивном, дубовом, добротном – сидел довольно страхолюдный субъект, более всего напоминавший скелет, обтянутый кожей. На голове, которая была прикрыта жиденькими волосиками, у него красовалась корона, тело закутано в мантию, изрядно побитую молью, на ногах стоптанные сафьяновые сапоги.

Страха он не вызывал. Жалость вызывал. Сочувствие даже.

– Чего надо? – раздался скрипучий голос. – Почему без доклада?

– Убивать тебя пришли, – неуверенно сказал кто-то. – Наверное.

– Пустое дело, – заявил Кош-щей. – Бессмертный я, бессмертный. Даже не пробуйте.

– Так, а как по-другому? – развел руками Гадрат. – Если мы тебя не убьем, то Снегурочку не спасем.

– А оно вам надо? – по-свойски спросил Кош-щей. – Истеричная девица, мамы-папы нет, один дедушка, смеется по делу и без дела, постоянно норовит песни петь и сама с собой хороводы водит. Скажите, это что, нормально? Как по мне – нет. И главное – ест как много, это ужас какой-то просто. На нее продуктов не напасешься. Сам, бывает, голодаю. Так что, если хотите ее забрать – только «спасибо» скажу. Правда-правда.

Народ зашушукался, послышались фразы вроде «Альтернативный вариант завершения квеста» и «Может, согласиться?».

Единственные, кого совершенно не тронули слова Кош-щея, были брат Юр и Хассан. Они смотрели на ту самую статую, в груди которой набухал багрово-черным пламенем вделанный в нее небольшой камень.

– Вовремя мы, брат мой, – Хассан хрустнул пальцами. – Сейчас все и начнется, да.

– Нет, д-дружище, – брат Юр не отрывал глаз от камня. – Не начнется. З-завершится.

Сразу после этих слов статуя распалась на куски, как будто по ней ударили огромным молотом. Камень превратился в багрово-красный сгусток, скользнул к Кош-щею, окутал его облаком и растаял, как будто его и не бывало.

Снулые и блеклые глаза пессимистичного похитителя ледяных девушек зловеще блеснули красным цветом, рот растянулся в зловещей усмешке.

– Я вернулся, – голос у Кош-щея тоже изменился, из старчески-скрипучего он стал басовитым.

– Не поняла, – удивленно произнесла эльфийка-распорядитель. – Это что за новости?

Кош-щей встал с трона, скинул с плеч мантию и потрогал корону на голове.

– Вот это правильно, – одобрил он. – Давно следовало меня короновать. Эй, ничтожества! Почему не склонились передо мной, своим повелителем?

– Жжет «Радеон», ломает шаблоны не по-детски, – заметил кто-то восхищенно. – Ты понял, да? У него раздвоение личности. НПС-шизофреник – это сильно. Респектую!

– Твой удар последний, я помню. – Сабля ибн Кемаля беззвучно покинула ножны.

– Главное – д-дай мне шанс вынуть кам-мень у него из г-груди, – попросил друга брат Юр. – Хотя бы один ш-шанс.

– Боюсь, больше и не получится, да, – хладнокровно ответил ему ассасин. – Думаю, это мой последний бой.

– Да тьфу на т-тебя, – укоризненно сказал казначей. – С кем я тогда б-буду ругаться и м-мириться? У м-меня б-больше и нет н-никого. Не с м-моими же дуболомами в д-доспехах общаться?

– Прекрати, – мягко сказал ибн Кемаль. – Смерть заняла нам тридцать лет – это хорошая сделка. По идее, наши кости должны были уже сгнить в этом замке. Мои так точно, да. Так что жалеть не о чем.

Кош-щей тем временем разошелся, он махал кулаками и объяснял стоящим перед ним игрокам, что он будет с ними делать, если те не покорятся ему. Игроков, впрочем, это больше забавляло, чем пугало.

– Надоело, – сказал наконец кто-то. – Давайте его уже убьем и пойдем выпьем.

– Верно сказано, – поддержал его ибн Кемаль. – Молодец, да.

– Ах, та-а-а-ак?! – возмутился Кош-щей, точнее тот, кто занял его тело. – Ну все, пришел ваш смертный час.

В руке злодея невесть откуда появился массивный черный меч, которым он умело взмахнул.

– Чур, меч мой! – заорал изрядно небритый воин в доспехах гномьей стали и первым рванул к Кош-щею.

И тут же отлетел в угол, сбитый с ног могучим ударом.

– Фига себе! – присвистнул кто-то. – А говорили, все мобы будут низкоуровневые, чтобы проблем не возникало.

– Так даже интересней, – сказала малышка-магесса и лихо кастанула заклинание, судя по всему – «Ядовитую стрелу».

– И то! – заорал Гадрат. – Навалимся, народ! Вместе и батьку бить сподручней!

Напрасно и безуспешно Кош-щей, вернее – Красный герцог, отмахивался мечом – и на этот раз удача была не на его стороне. Его просто сбили с ног и пригвоздили к полу двумя десятками мечей так, что он только дергать конечностями мог, но не более того.

– Д-даже не удивлен, – сказал брат Юр ибн Кемалю, когда тот вогнал саблю, которой так и не воспользовался, обратно в ножны. – Эта н-ночь полна п-парадоксов. Вот еще один из н-них.

– А как его убить-то? – этот вопрос просто повис в воздухе.

И в самом деле – схомутать негодяя схомутали, а что потом?

– Все же п-понятно, – брат Юр растолкал людей и уставился в глаза Кош-щея. – Надо б-было просто внимательно н-наблюдать за п-происходящим. Что п-появилось у него на г-груди? После чего он так из-зменился?

– Камушек! – пискнула магичка.

– В-верно, юная леди, – похвалил ее брат Юр и достал кинжал с тонким лезвием. – В-вот мы его сейчас п-подковырнем…

– У-у-у-у-у-у-у! – завыл злодей, дергаясь так, что клинки по полу заскрежетали. – Я узнал тебя, узнал! Это ведь ты тогда меня заточил? Ты и девка-ведунья!

– Квест не дали? – спросил один очень юно выглядящий паладин. – После таких вопросов всегда квест дают.

– Увы, – ответил ему брат Юр, не понявший даже, что у него хотел узнать этот молодой человек.

Он вдавил лезвие в грудь Кош-щея, подковырнул камень, и тот выскочил из неё как пробка из бутылки, упав на пол.

– Вот п-почти и все. – Брат Юр шустро подскочил к камню и остановил гнома, который протянул было к нему руку. – Не н-надо. Тут другое т-требуется.

Из сумки, скрытой под балахоном, он извлек небольшой молоточек, сработанный в кузнях Малах-Таргака и изготовленный из лучшей гномьей стали. Маленький-маленький, но этот молоточек мог разбить все что угодно, кроме разве что алмаза. Это брат Юр проверил лично.

Удар – камень уцелел, Кош-щей и