Нова - Максим Балашов

— Элементарно, — Вед лениво потягивал коктейль через соломинку. — Он никуда не перемещается, а постоянно пребывает в пространственном кармане. Если уж совсем на пальцах объяснять — твоя котомка как чёрная дыра: существует вне времени и пространства. Вообще, тебе невероятно повезло заполучить такой артефакт. Большинство разумных во Вселенной не то что не владеют подобным — они даже пространственную энергию использовать не способны.

— Твою ж мать, старый, ты меня вообще с катушек сбил и полностью запутал! — Крас шлёпнул ладонью по столу, отчего коктейль в бокале заколебался. — Почему я не могу запихнуть в котомку, скажем, собственное тело?

— Потому что живые организмы там долго не протянут, — Вед покрутил пальцем у виска. — Вот когда научишься лепить тело не из мяса и костей, а из чего-то более… долговечного, тогда и сможешь таскать своё вместилище души как запасные портки. Хотя, — он прищурился, — тебя действительно это больше всего волнует? А не вопрос, почему ты до сих пор не на Земле?

— Кстати, да! — Крас вскочил, опрокидывая стул. — Зачем ты опять пихал меня в это чёртово небытиё? Я вроде ничего не натворил. И в чём я, говоришь, был прав? С этих слов ты начал наш милый чатик.

Вед замер. Медленным жестом он приспустил очки — и в его глазах вспыхнули целые галактики, точь-в-точь как при их первой встрече. Крас почувствовал знакомый холодок по спине — старец снова сканировал его до последней молекулы.

— Ладно, — наконец произнёс Вед, и звёзды в его глазах погасли. — Думаю, ты выдержишь. Отвечу кратко, ты и сам знаешь почему. Прав ты был насчёт мастерской кузнецов — именно из-за того происшествия ты здесь, а не на Земле. А в небытиё угодил, пока мы решали, что с тобой делать дальше. Нет, — он поднял руку, видя горящие глаза Краса, — подробностей не будет. Скажу лишь — домой ты попадёшь не скоро.

— Это ещё как расшифровывать? — Крас сжал кулаки, и вокруг них заплясали мелкие энергетические разряды. — Очередное психоделическое задание? Не-ет, старик, так не пойдёт. На Холпеке я чётко видел — моим близким грозит опасность. Я не собираюсь торчать на задворках вселенной, разгребая чьё-то дерьмо!

Крас говорил с такой яростью, что даже само пространство внутри вокруг них пошло рябью, воды океана начали закипать, а живность погибать и подниматься с глубины. Окружающий мир потемнел, будто кто-то добавил фильтр кинематографичного триллера, а глаза героя залились алым светом, как два раскалённых угля.

— Бездарь, успокойся, — Вед щёлкнул пальцами, создавая защитный купол вокруг очередной гибнущей рыбины, — чем тебе бедные рыбки провинились? — Его голос звучал насмешливо, но в глубине хипстерских очков мелькнула тревога.

Под маской спокойствия Уравнитель чувствовал, как по спине пробежал холодок. Его подопечный развивался с пугающей скоростью — ещё пара таких скачков, и контролировать его станет проблематично.

— Всё это… — Крас резким жестом обвёл пространство вокруг, — плод моего воображения! Здесь нет никаких реальных рыб. Хотя… ты прав, я перегнул. Прости.

Закрыв глаза, герой сделал глубокий вдох. Когда он вновь открыл веки, мир вокруг мгновенно восстановился — кристально чистая вода, нетронутый песок, даже коктейль в его руке снова стал холодным.

После сказанного Крас закрыл глаза и стабилизировал свой эмоциональный фон. Открыв их, картина вокруг пришла в прежнее состояние.

— Бездарь, — голос Веда внезапно потерял все следы иронии, — ты действительно считаешь, что можешь мне что-то диктовать? Я могу в любую секунду вернуть тебя в небытиё и стереть даже память о том, что когда-то существовал некто по имени Сергей Кравцов. — Он сделал паузу, наблюдая, как эти слова оседают в сознании собеседника. — Но давай без детсадовских драк. Твоё видение действительно было вещим, но события ещё не случились — хотя произойдут очень скоро.

— Тем более мне нужно срочно попасть на Землю! — Крас выпалил это почти на крике, его пальцы непроизвольно сжали бокал так, что стекло затрещало.

— Бездарь, не перебивай, — Вед поднял палец, и пространство вокруг на мгновение замерло. — У тебя два варианта: либо я отправляю твою душу обратно в родной мир, и ты сам разбираешься со своими проблемами — и да, не факт, что у тебя получится. Либо… ты принимаешь задание, а я лично позабочусь о твоих близких. Выбирай.

Крас скривил губы в задумчивой гримасе.

«Сука, старый как всегда прав, видение было настолько реальным, что вот я уверен в его сбывчивости. А этот мудень, может вывезти ситуёвину. Кстати, почему он не ругается за такие высказывания в его адрес? А ну ка: эй, старый, ты настолько уродлив, что даже слепая карга на смертном одре тебе не дала бы. Да ты настолько тупой, что даже тупой угол в сто тридцать пять градусов смотрит на тебя с завистью! Пля точно, работает».

Внутренний монолог сопровождался довольной ухмылкой — гипотеза подтвердилась.

— Завязывай умник! — Нахмурившись прервал размышления героя Вед. — По ехидной улыбке понимаю, что ты сейчас поносишь меня на чём свет стоит. И да, твоя ментальная защита работает, я не могу читать твои мысли, если ты их закрыл. Но не стоит гордиться собой раньше времени, просто тут идеальные условия для этого. Что ты решил?

— Как будто у меня вообще есть выбор, — Крас развёл руками. — Но мне дико интересно: что за миссия может быть важнее земного турнира? И почему её не могут выполнить другие твои подопечные? Надеюсь, в этот раз ты хотя бы объяснишь условия? — Он приподнял бровь, ожидая ответа.

— Выбор есть всегда, — Вед многозначительно поднял указательный палец, — вот только правильный он далеко не каждый раз. Значит, договорились. Насчёт того, почему именно ты… — он развёл руками, — ответ прост: так звезды сошлись. Со временем сам поймёшь. Да, и эту миссию может выполнить только ты. А что до условий… — его лицо расплылось в довольной ухмылке, — как всегда, никаких подробностей. Единственное, что тебе нужно знать — найди активатора. И побыстрее.

Старец оскалился во все свои тридцать два зуба — улыбка была настолько широка, что аж уши шевелились. Крас скривил губы — его снова, как последнего лоха, втягивали в непонятную авантюру. Но, поразмыслив, герой смирился: на Холпеке было тяжко, но он стал намного сильнее чем был, обзавёлся крутыми артефактами и полезными