Кодекс Охотника #38 - Юрий Винокуров

за детьми, где бы они не находились: в воздухе, на суше, в море, или даже в других мирах.

Королева шнарков

Королева пребывала в крайне странных эмоциях. Их можно было назвать замешательством, удивлением, но точно не радостью и не горем. Все-таки она решилась выйти на контакт с этим странным Охотником, который слишком тесно общается с её сородичем.

И он дал ей новое тело. Спустя… Она даже понятия не имела сколько прошло времени с того времени.

Хотя слово «сородич» здесь было неточным. Это всего лишь шнарк, который не связан ни с одной веткой, которая у нее есть. Они просто были с ним одного вида — а её вид, насколько она знала, максимально отдалился от всех разумных, предпочитая жить подальше от всех остальных. Потому он казался ей странным. Кстати, не в последнюю очередь именно благодаря ей шнарки не шли ни с кем на контакт.

Королева шнарков уже давным-давно прошла те уроки доверия, которыми не стоит разбрасываться и верить каждому первому встречному. Именно она когда-то приняла это решение и передала установки дальше, чтобы сохранить свой народ и дать ему шанс на выживание. Ведь шнарки по-своему удивительны: они могут быть чудесны во всём, но в то же время абсолютно бесполезны. Наверное, не последнюю роль в этом играет их суть — редкий шнарк хочет делать что-то, кроме как жить и просто наслаждаться своим существованием.

Она знала великих воителей шнарков, даже тех, что могли соперничать по силе с ней. Но, глядя на того, кого сейчас зовут Шнырькой, назвать его воином невозможно. Самый обычный и посредственный шнарк, но который дружит с сильным человеком.

Правда, это были не мысли презрения, а скорее радости. Она искренне радовалась за него. Этот шнарк живёт, как хочет, не оглядываясь ни на что. Следует за зовом своей души. И это было прекрасно. Ей же такую жизнь прожить не удалось. Вся её судьба состояла только из сражений, бегства, и заботе о своем народе. Она была сильнее, лучше… Избранная, как говорили все. Вот только где сейчас эти «все»?

Общаясь со Шнырькой, она даже пошла на некоторое соединение разума и узнала то, что он хотел ей показать. Её не интересовали секреты, которые были у человека рядом с ним. Ей действительно было интересно другое — есть ли ещё шнарки из тех, кого она знала лично?

Увы, встречные не были ей знакомы. Значит, либо они находятся в другом месте, либо их уже не существует. И это было прискорбно.

А о Шнырьке она сейчас думала ещё и потому, что ей было смешно. Человек всерьез предположил, что они могут быть с ним парой. С ним? Нет… Он, конечно, совсем неплох. И если бы обстоятельства сложились иначе, она, возможно, подумала бы об этом. Но сейчас ей страшно находиться здесь. Ведь они даже не представляют, какие у неё враги. И речь идет не о Скульпторе и не о Коллекционере. Мысли Королевы были заняты теми, кто сейчас ближе всего, и кто будет преследовать её до конца дней. Не потому, что она что-то им сделала. Причина намного банальнее: на ней стояли определённые метки. На самой её сути. Даже глубже души.

Королева шнарков понимала — прошлое рано или поздно настигнет её. Ведь ради спасения своего народа она однажды пошла на многие опасные вещи. А потому не могла представить себе, чтобы рядом был тот, кто слабее. Если не справится она, то что сможет он? А если будет потомство? Кто его защитит? Ладно, ради ребёнка она могла бы погибнуть. Но какой шанс, что её партнёр сумеет воспользоваться нужным временем, которое она предоставит ему, и действительно сможет скрыться? А затем обеспечит достойную жизнь потомству? Нет, это всё глупости.

Однако была одна вещь, что привлекала королеву в Шнырьке. Та странная пища, которую он так любил. Каким-то чудом оказалось, что ей тоже очень нравится его еда. Это была любовь с первой ложки. Вкуснее этой холодной сладости в своей жизни она ничего не пробовала. Стоит лишь пригубить — и вкус навсегда остается в её памяти.

Королева уже собиралась подойти к нему и отжать немного лакомства, как вдруг напряглась всем телом, задрожала и прислушалась к пространству.

— Катастрофа… — прошептала она. — Полная катастрофа… Но этого не может быть! Не так же быстро.

Конечно, она пошла на взаимодействие с человеком и раскрылась. Но не могли же её так скоро обнаружить! Хотя, это возможно только в том случае, если…

Весь теневой План задрожал так сильно, что даже Шнырька подорвался со своего места, выронил мороженку и достал деревянную палку, встав в защитную позу.

— Только если Десницы живы, и сейчас находятся где-то рядом… — прошептала она. — Этот запах силы принадлежит только им.

Королева прекрасно понимала, что из-за нее в этом мире произойдут очень плохие вещи. И в этом будет виновата только она одна.

* * *

Не, ну это, конечно, охренеть. Я вот вообще ничего не хочу сказать, но это явно перебор. Мне, блин, что, Скульптора мало было? Или остальных мудозвонов? Шука-шабака… Всё пропало!

— Вш-ш-штавай! — орёт Шнырька.

— Да встал я уже, мелкий, встал… — отвечаю ему, похрустывая шеей. — Вот скажи… меня не было всего ничего! Как вы, блин, умудрились всё сломать?

И когда я говорил «вы», то имел ввиду его Королеву. Вот прям вообще на других личностей никаких подозрений не пало.

Если Теневой мир идет вразнос, значит, виноваты два шнарка.

— Не я!!! Шшшшо-ба-ки!!! — замотал он головой.

Ну да… А кто бы, блин, признался, если бы накосячил. Но, судя по всему, мелкий и сам был в шоке.

— Понятное дело, что не ты… — тяжело вздыхаю. — Я мог бы и предвидеть, что появление настолько сильной теневой структуры повлияет на всё.

Хотя, если быть честным, теневая структура не столько сильная, сколько древняя. А это накладывает свой отпечаток. В том числе и на пространство. Особенно на теневое.

— Мелкий… Задание есть, — говорю ему, пока пытаюсь прийти в себя. — Сейчас быстро дуй к Волчаре и передай: чтобы никто из наших и близко не смел пользоваться Тенью. Пусть всем разошлёт мой приказ.

Шнырька кивнул и мигом пропал. А через пару секунд мне уже транслируется, как он выполнил задание. Волк сначала был недоволен, что его отвлекли от медитации, но быстро понял всю серьёзность дела.

Я же стал прислушиваться к