Год пальмовой лягушки - Руслан Александрович Локтев

– Ники, не переживай, – подбодрила друга Санни. – Ты обязательно еще встретишься с Лягухом.

– Правда? –улыбнулся Ники.

– Ага, как же… – буркнул Виспер.

Тихо, словно летучая мышь в ночи, в комнате появился высокий здоровяк с подносом в руках и тряпичных варежках. Только благодаря сладкому запаху свежих кексов на подносе на него вообще обратили внимание.

– Вкусняхи! – первым заметил Ники и бросился к здоровяку.

Тот ловко поднял над собой поднос и отстранил голодного звероподобного.

– Ники, угомонись! – приструнил его Виспер.

– Ммм, как вкусно пахнет, Сайлент, – улыбнулась Санни.

– Давайте сделаем перерыв, а потом продолжим, – предложила Фиби.

Через пару минут Му Ван и Виспер вытащили стол, поставили стулья и достали из кладовой бутылочку выдержанного бренди. Оно, судя по этикетке, хранилось в «Рыбацкой Хижине» уже больше двух лет. Ровно столько времени прошло с тех пор, как человечество подверглось жуткому эксперименту под кодовым названием «Танатос», звероподобные заполонили города, и цивилизацию пришлось возрождать заново.

Жизнь изменилась после того, как группе выживших удалось остановить этот безумный эксперимент и покинуть комплекс «Элизиум», где их держали сотрудники корпорации «Криос». Ники теперь обитал в ботаническом саду под огромным стеклянным куполом с племенем подобных ему существ, которые когда-то, как и он, были людьми. Му Ван бдительно наблюдал за их развитием и оберегал от внешних угроз, в том числе от других звероподобных людей, которые наведывались в эти края по весне.

Сайлент и Фиби жили в поселении Тринити, где работали над восстановлением человеческого общества, возрождением науки, медицины и производства материальных благ. Уже несколько месяцев они не покидали новый дом, потому что Фиби забеременела, а Сайлент готовился стать отцом. Виспер и Санни тоже обосновались в Тринити, однако чаще всего они путешествовали по разрушенным городам, промышленным центрам и военным объектам, искали утраченные знания, технологии и полезные материалы. Им не сиделось на месте, и они редко бывали в Тринити. Уже несколько месяцев друзья не собирались вместе.

Лучшим временем для таких встреч оказалась холодная зима, когда на севере было относительно безопасно, а мрачные руины города покрывались белым сверкающим покрывалом. От сотрудников «Криоса», что теперь жили вместе с остальными скитальцами, Виспер и Санни узнали о существовании у людей прошлого традиции празднования Нового года. В преддверии 2040-го они собрались возродить утраченный обычай, погреться у камина, вспомнить все хорошее, и немного помечтать за стаканчиком бренди и вкусностями.

– Милый, эти кексы просто потрясающие, – похвалила Сайлента Фиби, уплетая десерт.

– Никогда бы не подумал, что Сайлент все это время скрывал от нас такой талант, – улыбнулся Виспер.

– Просто у него никогда не было подходящих ингредиентов. –Усмехнулась Санни. – Вспомни, что мы находили раньше в развалинах?

– Талант раскрывается только в подходящей обстановке, –отметил Му Ван.

Сайлент робко улыбнулся и опустил глаза. Ему было в радость вкусно накормить друзей. После того, как мужчина ушел из разведгруппы, его поварское искусство прославилось в Тринити.

– Еще есть? – воскликнул Ники, облизывая костлявые пальцы.

Виспер взял с подноса кекс и бросил звероподобному. Тот поймал на лету и убежал в дальний угол зала, жадно чавкая.

– Ух, а я, пожалуй, пока не стану объедаться, – погладила себя по животу Санни. – А то потом меня не поднимете.

– Мне не привыкать, – усмехнулся Виспер. – Помнишь, сколько я протащил тебя на спине, когда ты подвернула ногу в рейде?

– А ты сам не налегай на бренди, силач, а то вдруг придется колоть дрова для камина, – подмигнула девушка.

– Кстати, Санни, – Фиби указала в сторону камина. – А что это за милые разноцветные носочки ты там развесила?

– Это одна из новогодних традиций, – гордо заявила девушка в шлеме. – Вы не знали?

– Что еще за традиция? Первый раз слышу. – Усмехнулся Виспер.

Санни улыбнулась и с удовольствием начала рассказывать:

– Раньше люди верили, что в новогоднюю ночь, когда все уже спят, белобородый старец в красном нарядном пальто прилетает на санях, запряженных волшебными оленями. Он садится на крышу дома и спускается в дом по дымоходу, пока его никто не видит. А потом оставляет подарки и сладости в носках, которые развешивают над камином.

– Постой-ка, Санни, ты ничего не путаешь? – перебил девушку Виспер. – Во-первых, белобородый старец не летает по небу, а ездит в санях, запряженных тремя конями. Во-вторых, пальто у него не красного, а синего цвета, и ни в какие носки он подарки не складывает. У него есть волшебный посох, которым он стучит по земле, чтобы исполнить любое желание. Кто тебе рассказал эту ерунду про носки?

– Ерунду? – щеки Санни заметно покраснели. – Мне это рассказал, между прочим, человек, что лично застал празднование Нового года!

– Мой источник куда надежнее твоего. – Надменно сказал Виспер. – Я расспрашивал об этом ученого, выжившего после бегства из «Элизиума».

– Дурак этот твой ученый. – Скрестила руки на груди Санни. – Мне показали открытку с белобородым старцем. И он там был одет в красное пальто и летал в санях, запряженных оленями.

– Ты же не могла увидеть рисунок!

– Мне сказали!

– И ты, наивная, поверила!

– Друзья! – остановил перепалку Му Ван. – Сегодня же Новый год. Давайте не будем спорить и ссориться. К тому же, вы оба далеки от истины.

– Что? – одновременно возмутились Виспер и Санни.

Му Ван спокойно встал из-за стола и подошел к камину.

– Лучший источник знаний – книги, – сказал он. – В книге про древних богов тоже было кое-что про Новый год. Его отмечали еще тысячи лет назад. Люди знали, что время циклично. Для определения судьбы человека они использовали двенадцатилетний цикл, в котором каждому году соответствовал свой талисман-животное. Стражей года когда-то выбрал сам Нефритовый император. Стражем наступающего года, кстати, станет белая обезьяна. Она принесет огромную внутреннюю силу, острый ум и несгибаемую волю, рожденному в этом году. Именно поэтому я сегодня подарил Сайленту и Фиби куклу обезьяны, чтобы эти качества были присущи их будущему ребенку.

– Так это была обезьяна, – прошептала Фиби и стыдливо отвела взгляд от Му Вана.

– И что же? Мы в этот Новый год должны поклониться обезьяне? Или пойти попрыгать по пальмам, как делают друзья Ники? – закатил глаза Виспер.

– Эй! Вы хотеть в сад? – прыгнул к столу звероподобный, но все были глубоко в своих мыслях. Оставшись без внимания, он отстранился и начал теребить гирлянду, висящую на стене.

– При всем уважении, Му Ван, ваша история еще нелепее, чем волшебный посох Виспера, – пожала плечами Санни.

– Эй! – окинул ее недовольным взглядом последний.

– В таком случае есть способ проверить, кто прав. – Хитро улыбнулся Му Ван.

– И как же? – поинтересовалась Санни.

– Нужно отправиться туда, где давно не ступала нога человека. –