"Фантастика 2025-115". Компиляция. Книги 1-27 - Дмитрий Валентинович Янковский

— Мало. — Он потупил взгляд. — Мы пока сюда добрались, много чего случилось.

— Успеете ещё пообщаться, — отрезала Белла. — Вначале с нашими нужно решить.

— Да, давай, увидимся, — махнул приятелю я и поспешил за главой поселения.

Жухлый уже находился в центре внимания детворы, и рожа у него была такая, будто он молил о помощи.

Глава 7

Тесное знакомство

Кровь кипела от адреналина. Во рту — солоноватый привкус крови из-за разбитых губ, на которых блуждала кривая ухмылка. Левая бровь рассечена, отчего кровь, перемешанная с потом, заливала глаз, мешая контролировать противника. Но я был счастлив. Давно я этого не испытывал: настоящий боевой задор от рукопашной схватки, к тому же с серьёзным соперником.

Толпа вокруг ликовала, кто-то даже умудрялся делать ставки. И этот шум заряжал ещё сильнее. Я словно окунулся в прошлое, когда подобная атмосфера была для меня всем. Когда-то я этим жил, дышал, а потому сейчас наслаждался каждым мгновением. А ведь начиналось всё безобидно…

За некоторое время до боя…

— Заходи, присаживайся, — кивнула на скамью Белла.

Посёлок они построили основательный, как и мы, когда жили общиной заключённых. Бревенчатые дома хоть и без излишеств комфортной жизни, но крепкие. Такие простоят не одну сотню лет, естественно, при надлежащем уходе. Война не коснулась этих людей, они ничего не знали о древних технологиях, об ордах мутантов. Напротив, им удалось сдружиться с местным населением и даже наладить торговлю. Вот уж ни за что бы не подумал…

— Ты здесь живёшь? — осмотревшись, спросил я.

Впрочем, разглядывать здесь было особо нечего. В углу — глиняная печь для приготовления пищи. Посередине комнаты — широкий стол с двумя скамьями по обеим сторонам. На полу — самотканые дорожки серого цвета из какого-то грубого волокна. Часть дома отгорожена шторой, за которой скрывается топчан. У печи — полка с посудой. Вот она как раз современная, из нержавейки, что создаёт эдакий диссонанс. Но в целом уютно и кажется, будто я провалился во временно́й портал и очутился где-то в глубокой древности. Опять же, если не брать во внимание посуду и стёкла в окнах.

— Нет, это общий дом, — покачала головой Белла. — На какое-то время он станет вашим, если захотите остаться.

— Вряд ли, — вежливо отказался я. — Максимум ночь или две.

— Уверена, не без причины, — заехала издалека глава поселения.

— Всё сложно.

— А я не спешу, — пожала плечами она. — Но пока ты мне всё не расскажешь, я тебя отсюда не выпущу.

— Любопытно, — усмехнулся я. — И как ты себе это представляешь?

— Думаешь, я тебя не узнала? — с эдакой хитрецой посмотрела на меня она. — Я тебя помню. Это ведь ты просрал карьеру на подпольных боях? Евгений Теняев… — Белла произнесла моё имя, словно попробовала его на вкус. — Как же я от тебя тащилась. Тебе оставалось всего две схватки, чтобы выбраться в высшую лигу. Парень с окраины, которому удалось. Я же следовала за тобой буквально по пятам, стараясь повторить твой успех.

— И как?

— Тяжело. Но в отличие от тебя, у меня получилось. Я выбралась в высшую лигу и даже смогла одержать пять побед.

— Тогда почему ты здесь?

— Как ты там выразился? Кажется: всё сложно?

— Так и я не спешу, — хмыкнул я.

— А давай дашь на дашь, — оживилась глава посёлка и уселась напротив, уставившись на меня глазами, полными азарта.

— Там, где мы обосновались, идёт война.

— С кем? — опешила от такого поворота она.

— До недавнего момента — с местными.

— Шутишь что ли? Они же дрищи! Да их соплёй перебить можно!

— Ну иди, попробуй, — кивнул на дверь я.

— Думаешь, не было прецедентов? — криво ухмыльнулась Белла.

— Видимо, мы сейчас о разных местных говорим, — задумчиво пробормотал я.

— Может. Так из-за чего драка-то случилась?

— Мы кое-что обнаружили и смогли вернуть это к жизни. Но местным это не понравилось.

— Бывает. И что теперь? Неужели им удалось вас побить?

— И да, и нет. Тот метеоритный дождь… В общем, на Элпис прибыли древние.

— Шутишь, что ли? Какие ещё, к чёртовой матери, древние?

— Те, кто жил здесь до нашего прибытия и оставил кучу своих технологий.

— Понятия не имею, о чём ты.

— Пф-ф-ф, — с шумом выдохнул я и приступил к подробному рассказу.

Белла слушала очень внимательно, впитывая информацию, как губка. Иногда она задавала наводящие вопросы и натурально пыталась разобраться в происходящем. Чем больше информации я ей давал, тем круглее становились её глаза. И когда дело дошло до посадки ковчега, она выдала такую матерную тираду, что ей бы позавидовал даже Коробков.

— Ничего не понимаю, — покачала головой она. — Как мы умудрились всё это не заметить⁈

— Сам в шоке, — усмехнулся я. — Но факт: вы здесь живёте, как у Христа за пазухой.

— А мне можно такой костюм замутить?

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Я вот одного понять не могу: как вам удалось через грязевиков пройти? — резко сменила тему она.

— Мы грохнули одно и выпотрошили. У него в потрохах какая-то железа́ была, из неё фермент выделялся. Я так понял, он помогает им определять кто свой, а кто нет. Мы им вымазались и переплыли.

— Я-то всё думаю: чем так воняет? — Она хлопнула ладонью по столу. — Нет, я поняла, что от вас, но никак не могла сообразить… В общем, неважно.

— А вы? Почему вы живёте рядом с этими тварями?

— О, это отдельная история, — улыбнулась Белла. — Сейчас ещё не сезон, но когда грянут осенние дожди, грязевики начнут выделять какой-то запах, на который стремится всё живое вокруг. Нам даже охотиться особо не нужно, только выбирать успевай и заготовки делай.

— Это многое объясняет, — вздохнул я. — А то я всё никак понять не мог, каким же образом эти твари выживают. Жухлый даже из машины выходить побоялся, когда их почуял.

— Сейчас да, но когда у них начнётся период размножения… В общем, тебе лучше самому это увидеть.